林天龍被打入天牢後，朝堂之上看似風平浪靜，實則暗潮涌動。甦牧繼續輔政，蕭承御表面上對他禮遇有加，可心底的猜忌並未完全消散。
這日早朝，群臣參拜完畢，蕭承御清了清嗓子說道︰“如今林賊已除，然朝中諸多事務亟待整頓，眾愛卿有何高見？”
禮部尚書出列奏道︰“陛下，林天龍在位時，賣官蠰爵，致使官場風氣敗壞，當務之急是徹查各級官員，肅清吏治。”
甦牧微微點頭，接道︰“陛下，禮部尚書所言極是。吏治不清，國家難興。可委派公正廉明之臣，分赴各地，嚴查官員貪腐瀆職之事。”
蕭承御目光掃過甦牧，道︰“攝政王所言有理。朕命你牽頭此事，務必做到公正無私。”
甦牧心中一凜，明白皇帝此舉既有對自己的信任，也有試探之意。他跪地領命︰“臣定不辱使命。”
退朝後，甦牧回到攝政王府，招來郭敬之商議。郭敬之皺眉道︰“將軍，皇上此舉看似重用，實則暗藏玄機。若清查不力，皇上必然怪罪；若太過嚴苛，又恐得罪眾多官員。”
甦牧輕撫下頜，思索片刻道︰“敬之，此事雖棘手，但為了大華的長治久安，必須雷厲風行。我們挑選信得過且素有清名的官員，組成巡查隊，務必將貪腐之風連根拔起。”
與此同時，後宮之中，葉寒秋心事重重。她深知甦牧此次任務艱巨，朝堂局勢復雜，稍有不慎便會陷入萬劫不復之地。
“小翠，去打听一下皇上最近的動向，尤其是與朝中大臣的往來。”葉寒秋對貼身宮女吩咐道。
“是，娘娘。”小翠福了福身，匆匆離去。
而在皇宮的另一處，蕭薔薇正對著銅鏡梳妝，眼中滿是怨毒。
“林天龍這個蠢貨，竟然如此輕易就被甦牧扳倒。”蕭薔薇咬牙切齒地說道。
一旁的嬤嬤勸道︰“公主，事已至此，還望您保重身體，從長計議。”
蕭薔薇冷笑一聲︰“從長計議？甦牧一日不倒，我心中的恨意便一日難消。”她目光閃爍，似乎在謀劃著新的陰謀。
甦牧精心挑選了十位官員，組成巡查隊，分別派往各地。其中，御史中丞李正負責前往富庶的江南地區。江南乃大華國賦稅重地，甦牧深知此處官場復雜，貪腐之風可能尤為嚴重。
李正領命後，帶著一隊人馬浩浩蕩蕩地出發了。然而，行至半路，意外發生了。
一支蒙面黑衣人突然殺出，攔住了他們的去路。
“你們是什麼人？竟敢阻攔朝廷巡查隊！”李正大聲呵斥道。
黑衣人並不答話，揮舞著長刀便沖了上來。巡查隊眾人倉促應戰，但黑衣人訓練有素，且人數眾多，巡查隊漸漸處于下風。
李正心中暗叫不好，他深知此次出行機密，這些黑衣人必定是有備而來。就在他以為自己要命喪于此之時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。
原來是甦牧放心不下，派郭敬之暗中率領一隊精銳騎兵跟隨保護。郭敬之看到前方混戰，大喝一聲︰“弟兄們，殺！”
騎兵如猛虎下山般沖入黑衣人隊伍，黑衣人見勢不妙，無心戀戰，紛紛逃竄。
“追！務必抓幾個活口！”郭敬之下令道。
經過一番追捕，終于有幾名黑衣人被生擒。郭敬之將他們押到李正面前。
“說！是誰派你們來的？”李正怒視著黑衣人。
黑衣人緊閉雙唇，一言不發。郭敬之見狀，抽出腰間匕首，抵在一名黑衣人咽喉︰“再不說話，我現在就殺了你！”
那黑衣人嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地說道︰“是……是江南的富商錢萬貫，他听說有巡查隊要來，害怕自己的罪行敗露，所以……所以雇我們來阻攔。”
郭敬之與李正對視一眼，心中明白，這背後恐怕還有更大的勢力在操縱。
“將這些人押回京城，嚴加審訊。李大人，您繼續趕路，務必完成巡查任務。”郭敬之說道。
李正感激地看了郭敬之一眼︰“有勞郭將軍，此次若不是將軍及時趕到，我等性命堪憂。”
李正整頓隊伍，繼續向江南進發，而郭敬之則押著黑衣人返回京城，向甦牧復命。
郭敬之回到京城，直奔攝政王府，將黑衣人交代的情況詳細稟報給甦牧。
甦牧面色凝重︰“這錢萬貫不過是個富商，背後必定有人指使。看來，我們的清查行動觸動了某些人的利益。”
郭敬之點頭道︰“將軍，會不會是林天龍的殘余黨羽？他們不甘心失敗，所以設法阻攔巡查。”
甦牧沉思片刻︰“有可能，但也不能排除其他勢力。敬之，你繼續暗中調查，看看能否挖出背後的主謀。”
與此同時，後宮之中流言四起。有人說甦牧心懷不軌，借清查之名排除異己，意圖篡奪皇位。這些流言很快傳到了葉寒秋的耳中。
葉寒秋心急如焚，她深知這些流言若不及時制止，必將對甦牧造成極大的傷害。
“小翠，去把散布流言的宮女太監給本宮查出來。”葉寒秋神色冷峻地說道。
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小翠領命而去。經過一番排查，終于揪出了幾個散布流言的宮女。這些宮女都是蕭薔薇宮中的人。
葉寒秋得知後，決定親自前往長公主府。
“太後娘娘駕到！”隨著太監的高聲通報，蕭薔薇心中一驚，趕忙出門迎接。
“不知母後大駕光臨，有失遠迎。”蕭薔薇行禮道。
葉寒秋冷冷地看著她︰“長公主，宮中為何會有詆毀攝政王的流言？你可知這會擾亂朝綱？”
蕭薔薇佯裝無辜︰“母後，兒臣不知此事。定是有人故意造謠生事，企圖破壞朝中安穩。”
葉寒秋冷哼一聲︰“希望如此。長公主，本宮提醒你，莫要做出讓自己後悔的事。”
說罷，葉寒秋轉身離去。蕭薔薇望著她的背影，眼中閃過一絲怨毒︰“葉寒秋，你護得了甦牧一時，護不了他一世。”
葉寒秋回到慈寧宮，心中憂慮更甚。她知道，這場朝堂權謀爭斗遠未結束，甦牧面臨的危險也越來越大。
“來人，傳本宮旨意，加強宮中守衛，密切關注各方動向。”葉寒秋說道。
甦牧在朝堂上提出，要對江南富商錢萬貫展開調查，以揪出幕後主使。此言一出，朝堂之上頓時議論紛紛。
戶部侍郎站出來反對道︰“攝政王，錢萬貫乃是江南巨富，對國家賦稅貢獻頗大。若貿然調查，恐影響江南經濟，還望攝政王三思。”
甦牧目光如炬，看向戶部侍郎︰“侍郎大人，貪腐不除，國無寧日。錢萬貫若真有不法行為，絕不能姑息。況且，調查並非要打壓江南經濟，而是要還江南官場一片清明。”
蕭承御坐在龍椅上，看著群臣爭論，心中暗自思忖。他既想借助甦牧之手肅清吏治，又擔心甦牧借此擴大勢力。
“都別吵了！”蕭承御開口道，“攝政王，你既有此決心，朕便準你調查錢萬貫。但你要記住，務必謹慎行事，不可因一己之私損害國家利益。”
甦牧跪地謝恩︰“陛下放心，臣定當公正無私。”
退朝後，甦牧回到府中，立刻著手安排調查事宜。他深知，此次調查將面臨巨大阻力，但為了國家的長治久安，他別無選擇。
“玉衡，你速去江南，與李正會合，協助他調查錢萬貫。務必收集確鑿證據，不可打草驚蛇。”甦牧對玉衡說道。
“是，將軍。”玉衡領命而去。
甦牧又招來郭敬之︰“敬之，你在京城密切關注朝堂動向，尤其是那些反對調查錢萬貫的大臣，看看他們是否有異常舉動。”
“明白，將軍。”郭敬之答道。
此時，葉寒秋派小翠送來密信，告知甦牧後宮流言之事以及她與蕭薔薇的交鋒。甦牧看完密信，心中對葉寒秋的擔憂十分感激，同時也更加警惕蕭薔薇的一舉一動。
“寒秋，你放心，我定不會讓你失望。”甦牧喃喃自語道。他深知，在這場復雜的朝堂權謀爭斗中，他必須步步為營，稍有不慎，便會滿盤皆輸。
玉衡快馬加鞭趕到江南，與李正會合。李正將之前收集到的一些線索交給玉衡。
“玉大人，這是我們查到的錢萬貫與當地官員往來的書信，其中提到一些見不得人的交易。但這些書信還不足以定他的罪。”李正說道。
玉衡仔細翻閱書信，發現其中一封提到了一個神秘人物，只稱其為“x先生”，似乎錢萬貫的諸多不法行為都是在這位“x先生”的指使下進行的。
“看來，這個‘x先生’是關鍵。我們必須查出他的真實身份。”玉衡說道。
于是，兩人決定從錢萬貫的日常交往入手，暗中調查與他頻繁接觸的人。經過一番艱苦的偵查，他們發現錢萬貫經常與一個名叫王福的師爺來往密切。
“這個王福，很可能知道‘x先生’的身份。”李正說道。
兩人商議後，決定對王福進行秘密抓捕。深夜，玉衡和李正帶領一隊人馬，悄悄潛入王福的住處。
王福正在書房中整理文件，听到動靜，剛想起身查看，就被玉衡等人制服。
“你們是什麼人？”王福驚恐地問道。
“我們是朝廷官員，王福，你最好老實交代，錢萬貫背後的‘x先生’是誰？”玉衡嚴厲地問道。
王福臉色煞白，一開始還百般抵賴，但在玉衡和李正的威逼利誘下，終于松了口。
“‘x先生’……‘x先生’就是江南布政使司的師爺，名叫趙德才。”王福說道。
玉衡和李正對視一眼，沒想到這個“x先生”竟然是布政使司的師爺。看來，江南官場的水遠比他們想象的要深。
“王福，你若想活命，就繼續配合我們。”玉衡說道。
王福連連點頭︰“我配合，我配合。”
玉衡和李正決定暫時不打草驚蛇，利用王福作為棋子，進一步收集趙德才和錢萬貫的犯罪證據，以便將他們一網打盡。
玉衡和李正在江南緊鑼密鼓地調查時，京城中也風雲變幻。那些反對調查錢萬貫的大臣們見皇帝批準了甦牧的請求，心中不安，開始暗中商議對策。
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吏部侍郎張大人在自家書房中召集了幾位大臣。
“甦牧此次調查錢萬貫，恐怕會牽連甚廣，我們必須想辦法阻止。”張大人憂心忡忡地說道。
禮部侍郎劉大人點頭道︰“不錯，錢萬貫與我們多有往來，若他被查，我們也難脫干系。”
眾人正商議間，突然有人來報︰“大人，長公主府派人送來一封信。”
張大人接過信，看完後臉色一變︰“長公主讓我們在朝堂上繼續給甦牧施壓，她會在暗中相助。”
劉大人皺眉道︰“長公主與甦牧之間的恩怨眾人皆知，她的話可信嗎？”
張大人沉思片刻︰“如今也只能死馬當活馬醫了。我們在朝堂上彈劾甦牧，說他濫用職權，意圖打壓江南富商，破壞國家經濟。”
與此同時，蕭薔薇在長公主府中也在謀劃著新的陰謀。
“嬤嬤，你去聯絡幾個江湖殺手，讓他們在甦牧回府的必經之路上動手。務必除掉甦牧。”蕭薔薇冷冷地說道。
“公主，這……恐怕會惹來大禍。”嬤嬤擔憂地說道。
“哼，只要能除掉甦牧，一切後果我來承擔。”蕭薔薇眼中閃過一絲狠厲。
而在慈寧宮中，葉寒秋察覺到了京城的異樣。她發現最近朝堂上針對甦牧的彈劾奏章增多，心中十分擔憂。
“小翠，你再去打探一下，看看這些彈劾奏章背後到底是誰在指使。”葉寒秋說道。
小翠領命而去。葉寒秋深知，甦牧此時身處險境，她必須想辦法幫他化解危機
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