乾隆輕咳一聲，試圖掩飾內心的窘迫，裝作若無其事地整理了一下，略顯凌亂的衣衫。
可那微微顫抖的手指，還是暴露了他的不平靜。
良久，他才輕聲說道︰“雲兒，你且歇著，朕……先去正殿了。”
話語間帶著幾分倉促，仿佛多停留一刻，便會被那尷尬與窘迫徹底淹沒。
說完，他逃也似的轉身，大步邁向正殿，背影竟透著些，許落荒而逃的意味。
蕭雲瞧著乾隆那副略帶窘迫的模樣，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。
她眼眸彎成了月牙兒，口中笑道︰“還真是可愛得緊。”
言罷，她心滿意足地往錦被里縮了縮，緩緩閉上了雙眼，準備小憩一會兒，呼吸漸漸平穩，似是不一會兒就進入了夢鄉。
待乾隆走出內殿，守在殿外的小路子立刻眼尖地迎了上來，微微弓著身子，輕聲問道︰“皇上，要用膳嗎？”
乾隆腳步一頓，臉上泛起一絲不易察覺的尷尬，輕咳一聲，應道︰“備膳吧。”
小路子一時有些猶豫，目光往內殿方向瞟了瞟，小聲又問︰“皇上，那雲主子？”
乾隆自然知曉他的意思，擺了擺手，索性直言，“雲兒累了，在休息，不必打擾她。”
不多時，膳食備好，乾隆獨自一人坐在膳桌前。
桌上擺滿了珍饈佳肴，翡翠綠的時蔬、油亮紅潤的燒臘、鮮嫩肥美的海鮮。
可他卻吃得有些心不在焉，腦海中時不時浮現出雲兒的笑顏，手中的筷子有一下沒一下地夾著菜，偶爾送入口中，也食不知味。
用過膳食，乾隆便徑直去了養心殿內批閱奏折。
陽光透過雕花窗欞，灑在龍案上，形成一片片斑駁的光影。
乾隆正專注于奏折之上，手中的朱筆不時落下，批注著各地呈上的政務。
突然，小路子那小心翼翼的聲音從殿外傳來，“皇上，傅大人和常太醫回來了，在殿外求見。”
乾隆听聞，手中朱筆一頓，語氣中帶著幾分急切，“宣他們進來。”
話音剛落，傅恆與常壽並肩步入養心殿內殿，二人先是整了整衣冠，隨後一同單膝跪地，異口同聲道︰“臣給皇上請安。”
乾隆放下手中的奏折，微微抬手，“免禮。
這一次你們辛苦了，快跟朕說說石碼鎮的具體情況。”
傅恆上前一步，身姿挺拔，面容冷峻，言簡意賅地匯報起來，“皇上，臣等抵達石碼鎮後，已經控制住疫情啦！可沒過多久疫情就反復啦！
臣發現那幾個尼泊爾人形跡可疑，臣等暗中觀察後得知，疫情是人為的，尋得時機，便將他們一舉拿下。
如今，臣也把人帶回來了，現正在囚車里，請皇上定奪。”
乾隆手指輕輕敲擊著龍案，發出有節奏的“噠噠”聲，似在思索。
片刻，他低聲喚道︰“赤隼。”
聲音剛落，赤隼仿若鬼魅般現身在乾隆面前，單膝跪地︰“請主子吩咐。”
乾隆看向傅恆，神色威嚴，“傅恆，你把人交給赤隼，不用審訊，先將人帶去暗衛地牢，朕到時自有安排。”
“臣遵旨。”傅恆領命。
“奴才遵旨。”赤隼應聲道。
傅恆跟常壽在養心殿內又待了許久，將石馬鎮的諸多細節一一道來。
乾隆凝神細听，待將情況都了解得差不多了，才微微點頭，面露滿意之色，“這次你們差事辦得不錯，重重有賞。
先回去休息一下吧。”
“臣告退。”二人異口同聲，隨後邁著整齊的步伐離開了養心殿。
赤隼則緊跟傅恆身後，前去交接囚犯，身影很快消失在殿外。
乾隆望著他們離去的方向，若有所思，片刻後，重新拿起朱筆，繼續批閱奏折。
紫禁城的宮道上，陽光透過斑駁的樹影灑下，仿若細碎的金子。
爾康身著御前侍衛的服飾，身姿挺拔，劍眉星目，正一絲不苟地當值巡邏。
忽然，從不遠處走來一人，他抬眸望去，竟是永琪。
爾康瞧見永琪的瞬間，心中涌起一股復雜之感，仿若隔世重逢一般。
自從永琪被乾隆禁足以後，這宮中風雲變幻，二人竟再未有過交集。
爾康率先打破僵局，他快走幾步迎向永琪，臉上帶著幾分歉意。
他特意解釋道︰“你被皇上禁足那段時間，我可是心心念念想去看你的。
只是皇上下了旨，不許任何人探望，我想盡辦法也進不去啊。”
說著，他微微皺眉，眼中滿是無奈。
永琪面上掛著大度的笑容，擺了擺手，語氣輕松，“無妨，我這不是剛剛解了禁，便來找你敘舊了嗎？”
可他心中卻腹誹得厲害︰我被禁足、被杖責的時候，你在和紫薇卿卿我我，打得火熱，別以為，我不知道你們那些事兒。
永琪眼珠子滴溜溜一轉，突然話鋒一轉，聲音也隨之壓低。
仿佛怕被別人听到似的，故作神秘地對爾康說道︰“你可知道那蕭雲絕對不是個善良之輩！”
他一邊說著，一邊用眼楮的余光掃了一下周圍，確定沒有人注意到他們的談話後。
他才繼續壓低聲音道︰“你看看她自從進宮以後，就像那攪屎棍一樣，把這宮里的水都給攪渾啦！”
永琪越說越激動，聲音也不自覺地提高了一些。
但很快他就意識到自己的失態，連忙又把聲音壓了下去。
他繼續說道︰“我可一點兒都沒有夸張哦，我甚至覺得，皇額娘離世，說不定都和她有很大的關系呢！”
說到這里，永琪的眼中突然閃過一絲陰狠，就好像他已經認定了蕭雲就是那個十惡不赦的大壞蛋一樣。
爾康心中一凜，他早就料到永琪此番前來定是有所圖謀，其實他又何嘗沒懷疑過蕭雲？
何止是調查過，簡直是費盡心機、深入探究。
他暗中查訪蕭雲的身世來歷，可每一條線索都似墜入迷霧，最終一無所獲。
更何況，皇上親口認定蕭雲就是蕭雲，他一介臣子，又能有何作為？
此刻，他敏銳地察覺到永琪的變化，心中暗自盤算，絕不能將這調查結果，輕易告訴他。
于是，爾康順著永琪的話問道︰“那你想我怎麼做？”
他微微抬頭，目光直視永琪，看似誠懇，實則試探。
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