坤寧宮內,皇後宛如一尊失了魂魄的木偶,獨自僵坐在雕花梳妝台前,眼神空洞而絕望,仿若被抽干了所有生氣。
    她手中緊握著的玉梳,有一下沒一下地劃過烏發,每一下都扯得頭皮生疼,可她卻仿若渾然不覺。
    良久,她仿若被一股無形的力量驅使,木然起身。
    身旁的宮女們忙不迭地圍攏過來,手忙腳亂地服侍她沐浴更衣。
    熱水的霧氣氤氳升騰,模糊了她的面容,恰似她此刻迷茫而恐懼的心境。
    待穿戴整齊,一身嶄新卻冷硬得仿若鎧甲的朝服加身,每一片衣角、每一道繡紋,此刻都似有千斤重,壓得她步履維艱。
    她拖著沉重的步子,緩緩移步至供奉著佛像的佛堂。
    還未站定,雙腿一軟,撲通一聲跪地,雙手合十,顫抖著舉至眉心,額頭緊緊貼著手背,口中念念有詞,那聲音帶著哭腔,幾近哀求。
    “上天,求您垂憐,讓皇上顧念皇後的名位,哪怕只是做做表面功夫,千萬別在這坤寧宮當眾責罰,莫要讓本宮淪為宮闈笑柄,受眾人唾棄……”
    然而,那裊裊青煙,仿若她破碎消散的希望,悠悠然飄散于空中,上天仿若被一層輕紗遮蔽了雙耳,並未听見她這卑微到塵埃里的乞求。
    與此同時,小路子奉了乾隆那如雷霆萬鈞般的旨意,腳步匆匆,仿若被惡犬追趕。
    他一路小跑著從內務府領來兩個干粗活的粗使宮女,那兩人被這陣仗嚇得瑟瑟發抖,腳步踉蹌。
    不僅如此,他深知此事干系重大,不敢有絲毫耽擱,又馬不停蹄地穿梭于各宮各院,通知滿宮嬪妃。
    皇上的旨意仿若泰山壓頂,他一個小小太監,怎敢有半分懈怠,每到一處,都扯著嗓子高喊,“各位主子,皇上有旨,速去坤寧宮,不得有誤!”
    消息傳開,仿若一陣寒風刮過宮闈,有的嬪妃心思機敏,仿若受驚的兔子,察覺出情況不妙,便想稱病推脫。
    可小路子早有防備,仿若狡猾的獵手,連太醫都一並帶來,斷了眾人的後路,“各位小主,既說身子不適,那就請太醫當面診治,也好讓皇上放心。”
    他弓著腰,臉上雖帶著謙卑的笑,話語卻不容置疑。
    不多時,從身份尊貴、雍容華貴的貴妃到低位卑微、戰戰兢兢的官女子,魚貫而入,齊聚坤寧宮。
    眾人交頭接耳,仿若一群受驚的麻雀,嘰嘰喳喳議論紛紛,眼中滿是疑惑與不安。
    皇後坐在殿中的金絲楠木椅子上,雙手仿若不受控制一般,死死地摳著椅子扶手,指節因用力而泛白,仿若要摳進那堅硬的木頭里。
    她心中已然明了,皇上對她是徹底絕情了,這一記悶棍打得她暈頭轉向。
    她無論如何也想不到,皇上竟如此狠絕,全然不顧大清皇室的顏面,她貴為皇後,母儀天下,是後宮之主,皇上此舉,無異于將她的尊嚴狠狠踩在腳下。
    日後,她還如何在這後宮立威,執掌六宮?可抗旨不遵,借她十個膽子,她也不敢,那可是誅九族的大罪。
    滿宮嬪妃面面相覷,同樣不明就里,仿若一群誤入迷霧森林的羔羊。
    令妃站在人群之中,微微低頭,仿若想把自己藏進陰影里,盡量降低自己的存在感。
    她心里跟明鏡似的,這種時候,多一事不如少一事,稍有不慎,便會引火燒身。
    小路子站在一旁,也是尷尬萬分,進也不是,退也不是,仿若被架在火上烤,可皇命難違,他只能硬著頭皮執行。
    突然,小路子清了清嗓子,提高音量,仿若敲響了一記喪鐘,“皇上口諭,皇後娘娘,您德行有失,由這兩名宮女負責執行,杖刑二十,皇上說了,叫狠狠的打,還有,叫滿宮嬪妃觀刑,誰也不許中途離開。
    咱家先去外邊,打完了你們告訴咱家一聲,咱家好回去復命。”
    話音剛落,被喚來的內務府兩個宮女瞬間愣住,仿若被施了定身咒,面面相覷,不知所措,“路公公,這……”
    小路子見狀,眉頭一皺,仿若凶神惡煞,出言威脅,“這是皇上的旨意,抗旨不尊,你們該知道什麼後果,還有,皇上有旨,要當著眾位嬪妃的面將皇後扒光。”
    此言一出,仿若一顆巨石投入平靜湖面,激起千層浪,眾人心中大驚,面露駭色,仿若見到了世間最可怖的場景。
    不管皇後此前做過什麼,她終究是一國之母,這等懲處,實在太過驚世駭俗。
    那些曾失去過孩子的嬪妃,眼中更是閃過一抹憤恨,仿若心底的仇恨被瞬間點燃,她們心底清楚,是皇後在背後使了陰招,可查到最後都沒有結果,她們只能認了!
    可此刻,面對這突如其來的變故,她們同樣驚愕得說不出話來。
    坤寧宮內,氣氛劍拔弩張,仿若暴風雨即將來臨。
    小路子站在殿中,眼神在眾人臉上一一掃過,他心里門兒清,這事兒是皇上的旨意,他一個做奴才的,萬萬不敢違背。
    小路子輕咳一聲,他微微提高了音量,不卑不亢地說道︰“諸位,咱家就不在這兒盯著了,只是還請各位牢記,這可是皇上的旨意,普天之下,皇上才是真正主宰大清江山的主人。”
    說罷,他一甩拂塵,轉身,腳步匆匆卻又不失沉穩地離去了,留下一屋子面面相覷的眾人。
    內務府的兩個宮女彼此交換了一個眼神,她們听懂了小路子的言外之意,心里明白,今兒這差事兒,辦也得辦,不辦也得辦,若是辦好了,說不定還能得賞賜!
    兩人深吸一口氣,像是下了某種決心,猛地沖了上去。
    皇後此時正端坐在殿中的椅子上,見兩個宮女如惡狼撲食般朝自己襲來,先是一愣,隨即反應過來,臉上瞬間漲得通紅,她瞪大了雙眼,怒喝道︰“放肆,本宮是皇後,你們好大的膽子,敢動本宮試試!”
    那聲音因憤怒而變得尖銳,在空曠的大殿內回蕩。
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