匕首沒入，怪物發出一聲更加淒厲的嘶吼，龐大的身軀劇烈地顫抖著，然後轟然倒地，抽搐了幾下，便不再動彈。
叢林中一時間恢復了寂靜，只剩下三人粗重的喘息聲。
老k走上前，踢了踢怪物的尸體，心有余悸道︰“乖乖，這玩意兒可真夠勁。泰合星，果然不是什麼善地。”
小猴臉上還帶著後怕的神色，對阿虎道︰“虎哥，謝謝你……又救了我一次。”
阿虎收起匕首，搖了搖頭︰“團隊行動，互相照應是應該的。不過，你小子以後機靈點，別總把後背留給敵人。”
小猴不好意思地撓了撓頭。
“好了，檢查一下戰利品。”阿虎看向小猴手中的袋子。
小猴將袋子打開，里面躺著五塊拳頭大小的幽藍色晶石，散發著柔和的光芒。“虎哥，這就是零號源能結晶嗎？看起來好漂亮。”
老k湊過來看了看，用探測器掃了一下，咂了咂嘴︰“純度很高，不錯的好東西。但這幾塊……頂多夠‘破曉號’進行一次短途躍遷，離我們的目標還差得遠呢。”
阿虎眉頭微蹙︰“看來，我們需要更深入地探索這片叢林。”他看了一眼怪物的尸體，“這東西似乎是這些能量晶石的守護者。或者說，它本身就以吸收這種能量為生。”
“虎哥，你看這個！”老k突然指著怪物被匕首刺穿的眼窩深處，那里似乎有什麼東西在微微發光。他用工具小心翼翼地撥開怪物的組織，從里面夾出了一塊指甲蓋大小，顏色更為深邃，近乎黑色的晶體。
這塊小晶體一出現，周圍空氣中的零號源能似乎都活躍了幾分。
“這是……能量核心？”阿虎有些驚訝。
老k用探測器仔細分析了一下，臉上露出喜色︰“錯不了！這東西蘊含的能量，比那五塊加起來還要精純數倍！這怪物，恐怕就是靠著這玩意兒才能長這麼大個，還這麼凶悍。”
“這麼說，只要我們能多獵殺幾頭這樣的怪物，能源問題就能解決了？”小猴眼楮一亮，之前的恐懼似乎也消散了不少。
阿虎卻搖了搖頭︰“沒那麼簡單。這怪物如此強大，我們三個聯手也費了九牛二虎之力才解決掉一只。如果再遇到兩三只，或者更強的個體，我們恐怕就得交代在這兒了。”
他沉吟道︰“玲瓏之前說，能量最密集區有大型生物活動的跡象，而且磁場干擾強烈。我懷疑，那里可能存在一個這種怪物的巢穴，或者是一個更高級別的能量源。但風險也必然更大。”
“那我們怎麼辦？虎哥，你拿主意。”老k說道。
阿虎目光掃過手中的黑色晶核，又看了看遠處幽暗的叢林深處，那里仿佛有無數雙眼楮在窺視著他們。他深吸一口氣，做出了決定︰“先把這些晶石帶回登陸艇，讓玲瓏分析一下成分和能量轉化效率。同時，我們需要更詳細的情報。小猴，你的無人偵察蜂還能用嗎？”
“能！還有三架！”小猴立刻來了精神。
“好。放出去，重點偵察東邊那片能量密集區。我們不能貿然闖進去，必須先摸清情況。”阿虎的眼神變得銳利起來，“泰合星，既然來了，就不能空手而歸。但我們也不是來送死的。”
三人帶著來之不易的能量晶石和那枚意外收獲的黑色晶核，迅速返回“獵犬”號登陸艇。當他們將晶石和晶核交給玲瓏分析時，這位一向冷靜的女駕駛員也露出了驚喜的表情。
“太棒了！尤其是這枚黑色晶核，如果能找到穩定的提純和轉化方法，它的能量價值至少是同等體積普通晶石的十倍以上！”玲瓏興奮地說道，“虎哥，如果能多弄到一些這種黑色晶核，我們或許很快就能湊夠回程……不，是前往下一個補給點的能量了！”
阿虎點了點頭︰“玲瓏，你盡快分析數據。老k，檢查登陸艇的武器系統和防御模塊，確保狀態完好。小猴，把無人機拍攝到的畫面實時傳給我。”
隨著無人偵察蜂深入叢林，一幅幅畫面傳輸回來。那片能量密集區，果然如阿虎所料，是一片更為原始和險惡的所在。參天巨樹的根系盤根錯節，形成天然的迷宮，地面上覆蓋著厚厚的苔蘚和奇異的發光植物。而在畫面的深處，隱約可見一個巨大的、類似蟻穴或蜂巢的結構，散發著強烈的能量波動，周圍不時有之前那種螳螂怪物的身影出沒，數量至少有數十只，甚至還有體型更為龐大的個體在陰影中一閃而過。
看著這些畫面，艦橋內的氣氛再次變得凝重起來。
“虎哥，這……這簡直是個怪物窩啊！”小猴咂舌道，“我們這點人手，沖進去不是送菜嗎？”
老k也皺起了眉頭︰“硬闖肯定不行。這些畜生數量太多，而且看樣子還有‘王’或者‘後’之類的大家伙在里面。”
阿虎盯著屏幕，手指輕輕敲擊著控制台的邊緣，大腦飛速運轉。強攻無異于自殺，但放棄又不甘心。那巢穴深處散發的能量波動，遠比他們之前獲得的晶石要強烈得多，如果能得到，或許真的能一勞永逸地解決能源危機。
“玲瓏，能不能通過分析這些怪物的行為模式，找到它們的弱點，或者它們活動規律的間隙？”阿虎問道。
玲瓏立刻調出相關的生物學分析模塊︰“正在嘗試。這些生物似乎有很強的領地意識，而且對特定的聲音頻率和光線變化比較敏感。它們的作息……似乎與泰合星的某種天文現象有關。”她指著屏幕上的一條能量波動曲線，“你們看，每天有一個固定的時間段，巢穴周圍的能量波動會降到最低，怪物的活動頻率也會顯著減少。這個時間段，大約持續一個泰合星時。”
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