他意識到自己似乎被卷入了一場遠超想象的風暴中心。
“如果我拒絕呢？”
“當然可以。但你的手腕已經永久性地改變了，那塊晶體已經成為你身體的一部分。沒有我們的幫助，你很難控制這股力量，它可能會反過來傷害你自己。”
凌雲聳了聳肩。
阿虎冷笑︰“听起來像是威脅。”
“不，只是事實。”
“再說，你有更好的選擇嗎？回到碼頭當個質檢員？帶著這種力量，卻碌碌無為？”
凌雲站起身。
這話刺痛了阿虎。
確實，即使沒有a02•ya研究所找上門，他也不可能繼續過以前的生活。那股力量已經覺醒，它正在他的血液中流淌，渴望被釋放。
“我需要考慮。”
“當然，”凌雲點點頭，“明天這個時候我再來听你的答復。在此之前，你可以在這個房間里休息和練習控制你的能力。”
他走向門口，又回頭補充道︰“對了，如果你決定合作，a02•ya研究所會提供一份不菲的薪酬。夠你在a02新城買套像樣的房子了。”
門關上後，阿虎長舒一口氣。他試著用能量震斷另一只手上的束縛，輕而易舉地成功了。
自由了，至少肢體上是自由的。
他在房間里緩慢踱步，思考著凌雲的提議。
成為a02•ya研究所的打手？去獵殺什麼“赤凝體”？听起來就危險重重。
但另一方面，他確實需要幫助來控制這份力量，而且高薪的誘惑也不小。
腕上的晶體在燈光下閃爍著詭異的紅光，那跳動的光點像是在等待他的決定。
阿虎停下腳步，走到窗前。
窗戶被特殊材料封死，但他能看到外面的景象——這里似乎是a02新城的某個高層建築，可以俯瞰整個城市的燈火。
遠處，霓虹燈映照著城市的輪廓，繁華而冷漠。
而在更遠的地方，是他所熟悉的碼頭區域和那個破敗的小縣城。
他曾經以為那就是他的全部世界，一個看不到盡頭的苦窯。但現在，一切都變了。
“疾影火刀…”阿虎低聲念出這個名字，感受著那股力量在體內流轉。
它到底選中了自己什麼？
深夜，a02新城中央區的a02•ya研究所大樓燈火通明。
頂層會議室，凌雲站在全息投影前，面對著幾位身著制式黑色制服的高層人員。
“…基因序列匹配度98.7，腦波共振頻率達到臨界閾值，能量接受度超出預期三倍。”
凌雲的語氣中難掩興奮，“簡單來說，這個叫阿虎的普通人，可能是我們見過的最適合與火系核心共生的個體。”
一名白發老者皺眉︰“但他不是覺醒者。按照理論，非覺醒者與核心長期接觸會導致能量過載，最終爆體而亡。”
“正因如此才更有研究價值，”凌雲迅速反駁，“阿虎不僅沒有爆體，反而實現了完美共生。疾影火刀已經將他視為宿主，甚至主動改造了他的身體結構來適應能量流動。”
“這種情況是否與b03的事故有關聯？”
座位最末端，一個年輕女性開口了，聲音冷靜得不帶一絲感情。
“目前無法確定。b03的污染擴散性質與核心共生現象確實有一定相似之處，但方向完全相反——前者是失控的能量侵蝕，後者是有序的能量整合。”
“另外在他身上並沒有找到深淵—x的蹤跡”
會議室里一片寂靜。凌雲猶豫了片刻，斟酌著回答︰
女性冷笑一聲︰“所以本質上還是一回事，只是一個失控一個可控。”
老者打斷了這場不愉快的對話︰“夠了，莫笙。眼下的問題是如何處理這個共生者。”
凌雲清了清嗓子︰“我已經向他提出了合作邀請，讓他加入赤凝體清除小組。以他與疾影火刀的契合度，對付普通赤凝體應該不成問題。”
“太冒險了，”莫笙搖頭，“我們甚至不知道他是否可靠。如果他在戰斗中失控，或者被赤凝體污染…後果不堪設想。”
“但我們需要更多前線戰力，”凌雲堅持，“自從b03事故後，赤凝體的數量正在以幾何級數增長。普通武裝力量幾乎無效，現有的覺醒者又太少。共生者可能是我們唯一的希望。”
老者沉思片刻，終于點頭︰“批準你的提議。但有條件——他必須接受全天候監控，並服用穩定劑。一旦出現失控跡象，立即執行終止協議。”
凌雲面色微變︰“終止協議？但他是自然共生者，研究價值無可估量…”
“這不是討論的余地，”老者的聲音不容置疑，“安全第一。你可以退下了。”
凌雲不甘地離開了會議室。電梯里，他掏出一個小瓶，里面是幾顆黑色的藥片——穩定劑，專門用來抑制核心能量波動的。他猶豫了一下，最終還是將藥瓶收進了口袋里。
“研究價值…無可估量…”他喃喃自語。
阿虎站在實驗室中央，伸出右手，嘗試控制手腕上的晶體。隨著他的意念，紅光在掌心凝聚，形成一個不規則的火球。
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“集中注意力，”旁邊的技術員指導道，“想象能量是一條河流，你可以引導它的方向和強度。”
阿虎深吸一口氣，嘗試將火球壓縮成更小的形態。能量球開始收縮，但同時溫度急劇升高，周圍的空氣扭曲得更加厲害。
“小心過載！”技術員警告道，但為時已晚。
火球在阿虎手中爆裂，熾熱的能量向四周噴射。所幸實驗室設有能量抑制場，火焰剛沖出半米就被無形的屏障擋住了。
“該死，”阿虎甩了甩手，雖然沒有燒傷，但感覺像是用力過猛後的酸脹，“又失敗了。”
這是他醒來後的第二天。經過一夜思考，他決定接受凌雲的提議——至少暫時接受。他需要學習如何控制這股力量，而科技會確實有資源幫助他。
至于之後…走一步看一步。
“疾影火刀的能量密度遠超普通核心，”技術員解釋道，“你需要更精細的控制，而不僅僅是爆發力。”
阿虎點點頭，正準備再試一次，凌雲走進了實驗室。
“訓練進展如何？”
技術員聳聳肩︰“天賦異稟，但缺乏技巧。典型的新手癥狀。”
凌雲笑了笑︰“有進步就好。阿虎，跟我來，帶你見見你未來的隊友。”
阿虎跟著凌雲穿過一系列安全門，來到一個寬敞的訓練場。這里設施齊全，牆上掛著各種武器，地面上繪制著復雜的訓練線路。場地中央，三個人正在進行某種對抗訓練。
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