次日一早，風和日麗。
一行人在天剛蒙蒙亮時便從客棧內魚貫而出，不到一刻鐘的工夫，已經整裝待發。
伴隨著崔顥一聲令下，整支隊伍開始緩慢朝著城外駛去。
盡管這座建興城看起來比之前經過的其他城池都要冷清不少，可大早上正是一天當中最忙碌的時段。
城外的農戶和獵戶要趕在天不亮時入城販賣自家的物件。
蔬菜，瓜果，編織的草鞋、籮筐，各種野獸皮毛之類的東西，在城里往往能賣上一個好價錢。
哪怕攜帶東西的話需要繳納一筆入城的稅費，相比于在村鎮上趕集售賣那些東西，城里能給出的價錢照樣吸引力十足。
賣掉了這些東西，手上有了余錢，便可以用賺來的銀錢去購買食鹽、布匹、針線、鍋碗瓢盆等等日常生活所需的東西。
如果有額外的收獲，一些比較寬裕的獵戶甚至還會買點糖果或者糕點，帶回去給家里的孩子嘗鮮。
即便只是一塊最普通的飴糖，都能讓孩子開心一整天。
這些人秉承著趕早不趕晚的理念，跟那些要逛早市的城里人以及商販一起，將原本冷清的氛圍驅散了許多。
街道上往來的人流算不上擁擠，遠沒有到摩肩擦踵的程度，可依舊極大的延緩了崔氏車隊前行的速度。
除非是通知城主府，由城主府派遣差人前來淨街，驅散路線上的所有行人，否則這種阻滯會一直持續到出城為止。
反正也不著急，沒必要過于擾民，余震拒絕了崔顥去城主府喊人前來淨街的提議，跟甦清和坐在馬車的車廂里，眼神略顯深邃的看著車窗外的景象。
“似乎越是接近神都，你的情緒就越容易受到影響？怎麼？近鄉情怯嗎？”
甦清和注意到了余震的異樣，不由開口問道。
余震愣了下，頗為自嘲的說道︰“近鄉情怯？這個說法倒是貼切……有一點吧。但實話實說，這點所謂的近鄉情怯的感覺並不多，因為我對于神都其實沒什麼感情。
那里是我家破人亡的地方，自被抄家滅族以來，我已經二十年沒回過神都了。對于神都的很多印象，都變得非常模糊，只有邊境戰場上的血腥廝殺，才最為真實。”
甦清和好奇道︰“那就是一想到自己快要能夠報仇了，心里面會止不住的感到興奮？”
余震眨了眨眼楮，遲疑道︰“我不知道你能不能理解，經過了邊境戰場上長達二十年的血戰，我對于當初發生在神都內的那場針對我爹的卑劣陰謀，早就沒有最開始時那麼憤恨了。
特別是你從我爹生前留下的秘密洞府中，找到了我爹留下的信，看到信里我爹所講述的內容，得知我爹在被針對之前，就受了足以致命的重傷，我心里的怨念便隨之消散了許多。
我依舊恨那些人，卻不會純粹因為恨那些人而做一些失去理智的事情。我爹在心知必死的情況下，榨取了自身對于種族最後的價值，那些侮辱他名節的混賬，必須受到應有的懲罰。
可除此之外，我對于復仇的限度，本身是非常克制的。我爹到死都要用他的生命去守護的種族，我當然要遵守他的遺願。對于報仇這件事情，我一點都不興奮，只是覺得……時候到了。”
甦清和點頭表示理解。
當然，事實上他並不怎麼理解。
人甚至連過去的自己都無法共情，更遑論共情別人了。
或許偶爾的感同身受時常有之，可想要做到真正的完全明白另外一個人的情緒，難度之大，堪比登天。
隊伍慢慢悠悠的總算是走出了建興城。
初冬時節，氣溫驟降。
城外的官道上凝出了一層肉眼可見的薄霜，就像是有人將鹽粒全部碾的稀碎，然後灑在了官道上一般。
上黨郡內水系發達，大大小小的湖泊數以百計。
建興城外不遠處便有大澤盤踞，冬日里降水稀少，使得大澤的水位出現了明顯的降低。
完全褪成了白色的蘆葦花與干枯焦黃的荻草互相糾纏著倒伏在一起，澤心位置有成群的野鴨巡游，時不時便迎頭扎入水中，總能捕獲一些小魚小蝦，借以填飽饑腸轆轆的肚子。
忽有一道灰色的弧線撕裂天邊。
甦清和順著馬車的車窗向外看去，發現那是一只蒼鷹如閃電劈下。
速度之快，帶起了破風聲，在撲殺到了湖面上時，將附近蘆葦上凝結的霜花炸的簌簌作響。
有野鴨察覺到了危險，欲引頸相搏。
可蒼鷹的利爪已經穿透了它的脖子，瞬間奮力掙扎所形成的‘撲稜撲稜’聲，連帶著在原本平靜的湖面上激起了層層漣漪。
周圍的野鴨驚慌四散，蒼鷹抓起了獵物振翅乘風，深青色的翎羽飄忽間掠過了生鐵色的湖面。
上下天光、一碧萬頃，蒼鷹挾持著獲取到的獵物越飛越遠，逐漸的在天空中變成了一個細小的黑點，被飄蕩著的白雲吞盡了最後一聲嗚咽。
這天地萬物，要麼吃，要麼被吃，從無例外……
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“王爺，建興城似乎有些冷清，不太符合城池本身規模該有的那種熱鬧氣氛，是只有建興城如此，還是上黨郡的城池都這副樣子？”
甦清和收回了目光，調整了下情緒後，開口問道。
余震並沒有去關注外面的風景，整個人正坐在車廂里閉目養神。
聞言回答道︰“上黨郡的城池都是這副樣子，我知道你在疑惑什麼，原因很簡單，上黨郡是咱們大周的馬政執行之地，所以搞得這里民不聊生，不知道多少上黨人為了躲避馬稅，從而背井離鄉，久而久之，上黨郡的城池相比于其他郡府的城池，就會顯得冷清不少。”
甦清和皺眉道︰“我知道上黨郡是大周三十六郡府中最適合養馬的地方，我也知道這里每家每戶都必須養馬，繳納馬稅。可苛捐雜稅這種東西，所有郡府都不會少。听說有的地方連用水都必須繳納水稅，難道上黨郡的馬稅，比其他郡府的苛捐雜稅要嚴重的多嗎？”
余震緩緩睜開了雙眼，面露復雜之色的看了看甦清和。
嘆氣道︰“馬稅……幾乎可以算是天下所有惡政之首了，你說會不會比其他郡府的苛捐雜稅更嚴重？其實最開始的時候，馬稅還沒有現在這麼夸張。朝廷實行的是官營牧場的方式，由官府劃一片地，專門用來養馬。
對上黨郡雖然也有征收馬稅，但只是添加到地方稅費之中，統一進行收取。盡管加重了上黨郡百姓的負擔，可至少還能讓人活得下去，不至于被馬稅逼的家破人亡。跟其他郡府相比，馬稅的危害也沒有特別的明顯。
可官營牧場存在著各種各樣的問題，朝廷為此還專門成立過一個專管馬政的衙門，設置了一系列最高能到正三品的官員。然而這些官員和牧場里實際管事的吏員們，很快便互相勾結在一起，趴在牧場上瘋狂吸血。”
甦清和沉吟道︰“官營的牧場，最終被這些貪官污吏們給玩死了？”
余震點頭道︰“沒錯，朝廷需要的戰馬，是混合了妖魔血脈的神駒，想要培育出這樣的合格戰馬，本就千難萬難。偏偏馬政代表的利益太大，不知道多少人不要面皮的跑官，就為了能夠混到官營牧場之中去分一杯羹。
這導致很多負責牧場的官員，實際上根本不懂得如何養馬。他們跑官送了不知道多少銀子，跑下來官帽子後，當然得連本帶利的撈回來。于是在他們的眼里，撈銀子遠比養馬重要的多，馬是朝廷的，銀子才是自己的。
由于戰馬涉及到了玄甲精騎戰力的根基，所以我之前還專門查閱過相關的卷宗記錄。其中最為夸張的一期培育記錄里，整整六百匹用來配種的精良種馬，每一匹都幾乎價比等重黃金，卻居然能被生生養死超過四百匹！
剩余的將近二百匹種馬，在經過了跟適合的、俘虜來的妖魔進行配種後，最終誕生的符合要求的馬駒，一共只有兩匹。等于耗費三百匹種馬，才能培育出一匹合格的戰馬，如此離譜的比例，朝廷的財政根本負擔不起。”
甦清和無語道︰“由于朝廷財政負擔不起培育合格戰馬的消耗，于是干脆徹底將所有的負擔全部攤派到了百姓的頭上？讓上黨郡的百姓盡皆成為了馬戶？”
余震搖頭道︰“倒也沒有那麼絕，全都成為馬戶，怎麼可能養得起？那不是硬逼著人去死嗎？朝廷的政令嚴格來說，至少從表面上看還是比較要臉皮的，只是負責執行的官吏總能從中找出漏洞，並加以利用。
一開始朝廷是將上黨郡的百姓在士、農、工、商、賤，五籍之外，根據各家情況的不同，把所有人家劃分為了五等。其中一等條件最好，五等最差。被評為三等以上的人家，才必須為朝廷養馬，成為馬戶。
可沒過多久，執掌相應權利的官員為了吃回扣而剝削馬戶、強行攤派，原本被評四等和五等的人家，也被各種找緣由，強行提升到了三等。再加上戰馬難以培育，很容易將種馬養死，而一旦養死，便要賠錢。
曾經在官營牧場中，三百匹種馬才能培育出一匹合格的戰馬，到了百姓手中後，卻要求至少十匹種馬就要培育出一匹合格的戰馬。十中取一，有關系的馬戶可以被劃定為免賠的範圍之內，養死了也無所謂。
但絕大部分的馬戶一旦培育失敗，就得給官府賠錢。相較于巨額的賠付，官府給予馬戶養馬的那些貼補，基本上可以忽略不計。更何況就連那點官府貼補的銀錢，也會被層層貪墨，頂多能有一成被發到馬戶手中。”
甦清和仔細琢磨了一番，感慨道︰“是不是有關系的人家，哪怕條件很好，足以被評為二等、甚至一等戶，可只要找了關系，給了賄賂，就能被評為四等戶、或者五等戶，免除養馬的負擔？”
“沒錯，就是這樣。當然，朝廷對于養馬的戶數有最低要求，無論如何地方官員也不能讓馬戶的總量少于這個最低要求的底數，否則就是官員辦事不利，會被上面拿掉官帽子。
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官員可以不在乎百姓的死活，卻不能不在乎自己的帽子戴的穩不穩。隨著上黨郡百姓大量外逃，馬戶數量不斷減少，以前找關系被評為下等戶的，現在也開始被強行攤派了。”
余震面露嘲諷之意的說道。
甦清和略感頭疼的揉了揉自己的太陽穴，開口道︰“實話講，對大周了解的越多，出來走過的郡府越多，看到的民生百態越多，我就越是對這個國家的將來感到悲觀。
有著妖魔這樣的致命外在威脅時刻如刀斧懸頭般施加壓力，大周朝廷內部都能糜爛腐敗至此，若是沒有了妖魔的外在威脅，那些官僚和世家權貴們只會更加放飛自我。
大周這個人族國度，縱使不會亡于妖魔之手，也早晚會死在自己的橫征暴斂之中。我甚至覺得，妖魔完全可以暫緩對邊境的攻勢，然後慢慢看著大周自行一點點消亡。”
余震贊同道︰“我也有類似的感覺。事實上，不只是我，咱們人族的有志之士還是不少的。只不過要改變整個王朝的局面，不是一朝一夕就能做到的。”
甦清和不再多說，安靜的坐在馬車的車廂里，思考著自己能在其中起到怎樣的作用。
來到這個世界快三個月了，他已經完全接受了穿越的事實。
既來之則安之，相比于前一世里只能當一個底層社畜，一輩子碌碌無為，穿越後來到了這個全新的世界，發現自己居然有可能參與到影響整個世界的進程當中，甦清和多少還是有些激動的。
苟活一世，總要有一些追求。
他現在的追求，已經從剛來到這個世界時的想要努力活下去，變成了盡可能活的更好、用一切辦法去攀登力量的頂峰，追求在這個世界的人生價值。
還有什麼事情，能比改變世界的價值更大呢？
錢塘江上潮信來，今日方知我是我！
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