原來地上跪著的五個人是新平鎮管轄下的下灣村的村民。
幾天前，官府的人就來告誡附近村落的村民，最近幾天不準出行到處亂跑。
後來他們無意中听到衙差們說，是有京城貴人要經過此地，去凌霄山。
所以官府的人才讓他們都老實待在村子里，就怕他們出去沖撞了貴人。
他們幾人一合計，這次來的貴人肯定身份不低，也可能是個大官，不然官府的人不會特意過來交代這事。
大官要去凌霄山的話肯定會經過新平鎮，所以他們就趁著官府的人不注意，偷摸出來在這里等著。
他們也不是想刺殺誰，就想著找到貴人讓幫幫他們村里的人。
因為他們不知道大官什麼時候到，就提前來這里等著，截止今天，已經在這里等了三天。
為了讓經過的大官注意到他們，他們還帶了銅鑼，想著把聲勢鬧大，到時大官肯定會把他們抓過去問話。
這樣他們的目的也算是達到了。
但他們卻沒有想過，萬一被他們攔截的大官不分青紅皂白直接給他們斬殺了呢？
估計也是被逼急了，根本沒想到後果。
皇上皺著眉，他不知道到底是什麼事竟然逼著這些村民想出這樣的法子來告狀。
“你們到這里來究竟是所為何事？”皇上冷著聲音問道。
跪著的幾人一听有人問話，戰戰兢兢地不知道怎麼開口。
“皇上問你們話呢，快說！”旁邊的御林軍隊長看幾人縮著脖子一副欲言又止的樣子，著急地吼道。
幾人嚇得身子一抖，其中一個看起來年紀大概有五十歲的男人，看起來像是這幾個人的領頭人。
听到剛才御林軍隊長的話，猛地抬頭，抖著嘴唇哆嗦道，“皇，皇上？”
御林軍隊長皺眉，不滿道，“怎麼？你們來劫道，還不知道劫的是何人嗎？”
也不怪御林軍隊長態度不好，主要是負責皇上的保衛工作本來就神經緊繃，這眼看就要到凌霄山了，結果卻出來幾個人劫道。
這幸好是沒有什麼壞心思的幾個村民而已，不然他都不知道怎麼跟皇上交待。
因為他們每到一個地方扎營，都會把方圓一里內的地方檢查一遍，確保沒有什麼危險才會下令扎營休息。
但這次卻讓幾個手無寸鐵的百姓躲過了。
雖然沒有什麼傷害，但能讓人輕易就靠近了皇上出行的隊伍，也是他的失職。
那個領頭的五十歲的男人一時有些傻眼！
天老爺啊？他听到了什麼？
皇上？他截了皇上的道？
他這是什麼命啊？
竟然第一次出來劫道告狀，就劫到了皇上的頭上，這要是皇上怪罪下來，他的九族都不夠砍的。
其他幾人也嚇傻了，一時都不知道該作何反應。
這個領頭的男人，愣了好一會才反應過來。
隨後又想到他來告狀的目的，眼神一亮，如果是皇上的話更好，說不定他的村子真的有救了，他的九族也有救了！
原來這人正是下灣村的村長，听到他劫的竟然是皇上，直接豁出去了，激動地跪著往前兩步，就想開口說話。
圍著的御林軍還以為他要不軌，立馬大喝一聲，“別動！”
下灣村的村長被這聲吼叫嚇一跳！
看到周圍明晃晃的刀劍，才反應過來，趕緊抬起手，一頭磕在地上，連磕了幾個，才顫抖著喊道，“皇上，求皇上救救我們村子吧！”
皇上給護衛隊長遞個眼神，護衛隊長讓圍著的御林軍稍微站的遠一點，把前面讓開。
周圍的火把明亮，將夜色照的猶如白晝。
皇上抬步上前，沈念趕緊跟上，在旁邊護駕。
那個村長看到前面有個年輕男子氣宇軒昂、一臉威嚴地走了過來，估計這就是他們大乾王朝那個年輕皇帝。
趕緊往後退了兩步，“皇上，您別靠近草民，草民身上不干淨，別傳給您。”
皇上還沒听明白意思，腳步沒停地繼續往前走。
沈念一听，覺得不對，趕緊攔住皇上，問道，“你這是何意？”
下灣村的村長這才一臉悲戚地說道，“我們村里很多人感染了瘟疫，草民怕傳染給皇上。”
周圍的人听到“瘟疫”二字，齊刷刷地倒吸一口涼氣，齊齊往後退了幾步。
就連圍著幾人的御林軍也用刀指著幾人退後了兩步。
沈念一听，也是心頭一跳，趕緊護著皇上往後退了幾步，才皺眉問道，“有瘟疫這事，你們剛才怎麼不說？”
這都磨蹭了半天了，剛才那麼多人，還離的那麼近，這要是真的感染上瘟疫了，那真的是要天塌了。
下灣村的村長看到他一句話就嚇得所有人往後退，趕緊磕頭解釋，“皇上見諒，草民幾人並沒有感染瘟疫，只是怕有個萬一，所以才讓皇上不要走近的。”
他這出來是求助的，可不是出來禍害人的，怎麼會得了瘟疫還往外跑？
沈念听到這話心里稍微松口氣，但也不敢輕易放心，于是跟皇上建議道，“皇上，先讓周圍的人散開，讓御林軍守著就行。
然後再讓御醫過來給幾人檢查一下，沒什麼問題了再問話吧。”
皇上點頭，御林軍隊長讓周圍的人都先退遠一點，跟來的三個太醫中的一人用布巾遮住口鼻，才上前給幾位村民檢查。
等檢查過後，發現幾人確實沒有感染瘟疫，大家才放下心來。
不過沈念還是沒讓皇上太靠近，就隔著十米遠的距離問話。
“那個下灣村的村長是吧？”皇上語氣盡量和善地問道。
“回皇上，是的，草民正是下灣村的村長，草民姓劉，叫劉大福。”劉村長听到皇上問話，趕緊磕頭回道。
“那個劉村長，你們村子到底是因何感染瘟疫？”
皇上挺奇怪，按道理這大冬天的應該不是瘟疫興起的時候，這怎麼還會出現大面積感染？
再說這里還是北方地界，也沒有嚴重的災害，那這瘟疫又是從何而來？
“回皇上，因為前兩個月，村里安排進了很多流民，不知道怎麼回事，就鬧起了瘟疫，然後就有流民死了。
然後村里其他人也開始出現癥狀，到現在村里沒感染的人也不剩多少了。”
劉村長想起村里現在感染了瘟疫的村民，那半死不活的樣子，就心疼的抹眼淚。
其他人看到他們村長這樣，也是一臉絕望的樣子。
皇上一听，整個村子都感染了瘟疫，那得嚴重到什麼程度？
不由地皺起眉頭，聲音也帶上了怒意，“官府的人呢？不管你們嗎？”
劉村長听到這話，更加悲憤，“回皇上，剛開始縣衙和鎮長還派人過來查看，後來看人太多了，就直接封了村子。
不讓我們進出，也不讓大夫進來醫治，就讓我們自生自滅。”
這也是他們商量著逃出來求救的原因之一。
今天他們能出來，還是四天前，趁著守村子的衙差換班不注意的時候，偷偷從山里繞出來。
然後挨餓受凍地走了一天路，又在山里貓了三天，才在今天等到了皇上他們。
皇上听的眉頭皺的更深，半天沒說話。
沈念替皇上問道，“那現在村子里到底感染了多少人？”
“回大人，我們村里人加上流民，目前共有五百四十六人，還不算死了的三十五人。感染的人超過八成。”
下灣村本來有村民三百多人，後來流民來了差不多將近兩百人，就讓本來不大的村里更加擁擠，瘟疫起來時，傳播的就更加快了。
“八成？”沈念倒抽一口涼氣，這麼多人感染，那離整個村子覆滅還遠嗎？
說不定劉村長出來求救這幾天，就已經擴散到全村了，那還怎麼救？
沈念都有些頭疼，更何況一國之主的皇上了。
“去把戶部尚書和吏部尚書，還有徐丞相找來。”皇上黑著臉吩咐徐公公。
“是，皇上。”徐公公趕緊出去喊人。
這會徐丞相就候在帳篷外面。
吏部尚書和戶部尚書也在忐忑地等待著皇上傳喚。
幾人心里清楚，這下灣村的事皇上肯定會找他們幾個問話。
幾人愁眉苦臉地，在心里已經把當地官員的祖宗十八代都問候了一遍。
這麼大事竟然沒有一個官員上折子報告。
這是不想要自己的腦袋了就早說，不要連累他們啊？
幾人的心里話皇上听不見，看到幾人進來，沉聲問道，“這下灣村發生瘟疫這麼大事，你們可有接到地方的折子？”
皇上沒有繞彎子，直接問道。
幾人心里苦，不知道這會應該怎麼應對。
徐丞相嘆口氣，“回皇上，這段時間沒有收到這類相關的折子。”
最近幾個月，安置流民等事已經佔據了他們大部分精力，到像發生瘟疫這麼大事，還真的沒有收到任何消息。
“你們呢？也一點風聲都沒听到嗎？”皇上冷聲問兩位尚書。
二人低垂下腦袋，有些不敢面對皇上，“微臣慚愧！”
“哼，你們確實應該慚愧！”皇上冷哼一聲。
拿著朝廷俸祿，卻連下面發生這麼大事都不知道，要他們有何用？
皇上的冷眼，讓三人冷汗都下來了。
“現在就去查。”皇上不耐煩地揮揮袖子，打發三人出去了。
幾位大人灰溜溜地出了皇上的帳篷，安排工作去了。