方舟城，深夜。
醫療艙內，火種能量譜正在以超常速率穩定化，而掃描出的那段異常信號仍在持續跳動。
艾琳的目光死死盯著全息圖譜上那抹幽紅——它不屬于城市內任何信號網，也不屬于Ω共鳴者已知結構，而是從地殼深處，以古老、重復的頻率發出。
【頻率標簽︰ΔC00X】 【來源初判︰地心熔爐核心區•原生礦脈帶】&ne……still…alive……】
她轉向埃里克，聲音帶著難以掩飾的激動與凝重︰“那不是敵人的信號，是……火種源在回應你。”
“回應我？”
埃里克坐起身，胸口那道冰火交匯的印記依然灼熱，仿佛與那信號有某種天然共鳴。他閉上眼，深呼吸，整個人的意識開始與那股頻率同步。
剎那間，腦海中閃現出一幕模糊的幻象︰
——熾熱的熔岩裂谷深處，一顆光芒四溢的晶核緩緩跳動，像是某種心髒。
——其周圍，是無數盤旋的封印環，與早已崩塌的建築遺跡。
——而在那核心之上，一座殘破的王座佇立著……似乎有人，曾在那里等待了很久。
埃里克睜開眼，目光堅定。
“我必須下去。”
———
【議會臨時會議】
艾琳帶著掃描報告強行召開緊急議會，在投影中展示那段異常信號。
“它來自地心熔爐區域，曾被列為禁區，但如今……火種源正在呼喚。”
一名年輕議員皺眉︰“那片區域早已封鎖，火山活動極端不穩定，再加深層是冰封紀元前遺留的原生礦脈帶——你知道你在要求什麼嗎？”
“我知道。”埃里克開口，“你們封鎖了‘神話’的入口，卻忘了真正的答案一直在腳下沉睡。”
老議長沉聲道︰“如果地心真的藏有火種殘源，而共鳴者已開始利用這一點，繼續觀望，只會等死。”
他看向埃里克，緩緩點頭︰
“批準調查小隊編制權限，由你率領。”
“代號——赤核遠征。”
———
【任務準備•空降核心】
數小時後，方舟城外環軌道上，一艘攜帶重裝推進器與高壓地質探針的探測艇準備完畢。
埃里克站在出發平台前，身披黑色強化戰甲，胸口銘刻雙生紋路，腰間配備火種調頻裝置。
艾琳身著全密封科研服，一手調試探針，一手接入方舟城天權數據庫。
“這次下去，沒人知道我們會面對什麼。”她低聲道，“地心不是死寂之地，而是……被遺忘的殘界。”
“越是黑暗之地，”埃里克目光如炬，“越需要火種照亮。”
遠處，一道身影站在起落艙上方的監控投影之下。黑曜背負重劍，神情平靜︰“我會留在地表，協調應變。”
“你們的使命是找回源點。”
“活著回來。”
———
【地殼下降段•熔層邊緣】
探測艇穿越厚達三千米的地殼層，下降途中儀器頻頻報警——磁場紊亂、溫度異常、引力錯亂。
“到達熔層上緣。”艾琳通報。
視野之外，是一片灼紅熾熱的世界。遠處，幾條仿佛脈絡般的地心能量管道在緩緩跳動，像是大地的神經。
而更遠處，一座沉沒于地熱煙塵中的遺跡浮出輪廓——那是一座如祭壇般的結構，中心有一根斷裂的高塔，塔身刻著極寒文明的殘符。
埃里克握緊手中長刃，低聲道︰“那就是火種源的……主封印節點。”
他們踏上祭壇，腳下浮現的符文自動響應埃里克的火種印記。
整座遺跡開始震動，封印緩緩打開。
下方，映出一座龐大的地下裂谷，而在那中央，一顆宛如心髒般跳動的火焰晶核，正緩緩吐息著光芒。
艾琳驚呼︰“這能量規模……足以支撐整座城市千年運行！這是真正的——”
話音未落，一道尖銳的電子低鳴劃破耳膜。
空氣驟冷，火焰晶核外圍的石壁上，浮現出一道暗藍符文。
一道聲音在空氣中低語——不是語言，而是意識︰
“歡迎歸來，火之載體。”
下一秒，祭壇封印驟然啟動反向脈沖，一道黑冰刺陣從四周浮現，瞬間將出口封鎖！
“這不是封印結構，是……引誘！”艾琳驚呼。
埃里克猛然轉身，目光所及之處，一道人形虛影緩緩從火種源背後顯現。
他面容模糊，身披暗灰披風，胸口嵌著半顆黑冰晶核。
“Set9？”埃里克低聲道。
虛影微笑︰“不是我，而是……下一位。”
“地心火種，不屬于你們。你們不過是……舊火的殘影。”
———
在遙遠的極光之城，一面古老冰鏡中的倒影突然碎裂。
鏡面之下，一道被封印的聲音甦醒︰
“……火種……不該……沉眠于黑暗……”
在那一刻，碑文再度震動，而極寒的風暴，正悄然逆流，朝著全球蔓延而去。