義鹿城的清晨，帶著血腥味還沒散干淨的冷風。
周允的書房里，蠟燭燒了一夜，燈芯 啪作響。
柳逸塵站在桌前，眼圈發黑，聲音壓得很低。
“王爺，那個指揮僉事審出來了點東西。”
“說。”周允坐在椅子上，手指有一下沒一下地敲著桌面，昨夜的廝殺好像沒在他身上留下多少疲憊，只有更深的冷冽。
“他說……出發前，軍需處有一筆不小的開支，名目很模糊，說是……撫恤陣亡將士家屬。”
“但時間對不上，那時候還沒開打。”
“而且，負責押運這筆錢糧的，不是軍需官，倒像是……像是禮部或者鴻臚寺那邊的人，穿著便裝，很隱秘。”
柳逸塵頓了頓，覺得這事兒有點不著調。
“打仗前給撫恤金？還是禮部的人送？這不合規矩。”
周允的指尖停住了。
撫恤金？禮部的人？便裝？
他腦子里那根弦猛地繃緊了。
就在這時，門“砰”一聲被推開。
阿扎古麗沖了進來，臉上帶著一股子焦躁，跟她平時那股子悍勇勁兒完全不同。
“周允！”她聲音又快又急，帶著草原口音，“我的人傳消息回來！”
周允抬眼看她。
“什麼消息？”
“草原上！有人看到一隊打著商隊旗號的人，鬼鬼祟祟往北邊去了！帶著很多箱子，看著死沉！領頭的人，不像商人，倒像是……像是你們中原的官兒！”
阿扎古麗深吸一口氣，努力把話說清楚。
“我阿塔的探子，跟了一段路，差點被發現。他們防備很嚴，絕對不是普通商隊！”
柳逸塵听得一愣︰“商隊？中原的官兒？往草原北邊去？”
周允猛地站了起來。
撫恤金……禮部官員……便裝……
商隊……中原官兒……很多箱子……往北……
兩條線索在他腦子里瞬間撞到了一起！
“媽的！”周允低聲罵了一句，眼神驟然變得極其危險。
他看向柳逸塵︰“那個指揮僉事還說了什麼？關于這筆‘撫恤金’的去向？”
柳逸塵被周允的反應驚了一下，趕緊回憶。
“沒……沒說具體去哪兒，就說方向是往北，好像……好像是繞過咱們這邊，往更北邊的草原深處去了……”
“果然！”周允一拳砸在桌子上，震得筆筒都跳了一下。
“什麼果然？”阿扎古麗追問，她感覺到事情不對勁。
周允看著她，又看了看柳逸塵，聲音冷得像冰碴子。
“鳳琴刖這個娘們，真夠狠的。”
“正面打不過，就開始玩陰的了。”
“什麼撫恤金，什麼商隊，都是幌子！”
“那是鳳琴刖派出的使者！帶著重金，去收買草原上的部落了！”
柳逸塵臉色“唰”一下白了。
“收買……草原部落？她想干什麼？”
“干什麼？”周允冷笑，“釜底抽薪！”
“她知道，我現在能站穩腳跟，很大程度上是靠著阿詩勒部的支持，靠著草原這個後方。”
“如果草原內部亂了，如果那些部落被她收買，反過來捅我一刀，或者干脆切斷我跟延利可汗的聯系……”
周允沒再說下去，但後果不言而喻。
到時候，他周允就是孤軍深入，腹背受敵，死路一條！
阿扎古麗的臉色也變了，她瞬間明白了這其中的凶險。
草原不是鐵板一塊，她阿塔延利可汗雖然是名義上的共主，但底下各個部落之間，有聯盟，也有世仇，更有不少搖擺不定的牆頭草。
如果大乾肯下血本，用金銀財寶、甚至用更高的地位去誘惑……
“她會去找誰？”阿扎古麗咬著牙問，眼神里冒出火來，“是不是禿鷹部落那幫雜碎？還是黑狼部的老狐狸？”
禿鷹部落跟她阿塔有舊仇。
黑狼部則一向首鼠兩端，看誰勢大就跟誰跑。
周允走到地圖前，目光在草原那片廣袤的區域上掃過。
“禿鷹部和黑狼部，可能性很大。”
“還有那些……之前跟延利可汗爭奪汗位失敗，被邊緣化的部落。”
“甚至是一些看起來不起眼，但地理位置關鍵的小部落。”
“鳳琴刖既然出手，就不會只針對一兩個目標。她肯定會撒下一張大網，讓我們自顧不暇！”
書房里的氣氛一下子降到了冰點。
剛剛打贏一場大仗的喜悅，蕩然無存。
取而代之的，是一種更深沉、更陰險的危機感。
跟戰場上的刀槍相比，這種來自後方的、看不見的刀子，更讓人脊背發涼。
柳逸塵額頭上冒出了冷汗。
“王爺，那……那我們怎麼辦？總不能眼睜睜看著她得逞吧？”
周允沉默著，手指在地圖上緩緩移動，最後停留在草原深處，那片使者可能經過的區域。
鳳琴刖的動作很快，也很隱秘。
現在派大軍去追，肯定來不及，而且目標太大，容易打草驚蛇。
想阻止她，必須用更快的速度，更精準的手段。
“不能等。”周允的聲音斬釘截鐵。
“必須趕在她的使者成功之前，把這顆釘子拔掉，把她的計劃徹底攪黃！”
他抬起頭，眼神銳利如刀。
“得派一隊人，立刻出發，深入草原。”
“人不能多，要精干，速度要快，手段要狠。”
“找到那支所謂的‘商隊’，不管用什麼方法，截住他們，毀掉那些金銀，干掉那個使者！”
柳逸塵和阿扎古麗都看著他。
深入草原，截殺大乾使者？
這任務，風險極大。
茫茫草原，找一隊刻意隱藏行蹤的人，無異于大海撈針。
而且，一旦被發現，或者失手，後果不堪設想。
派誰去？
這支小分隊，不僅要武力強悍，還得熟悉草原環境，最好還要懂點追蹤和偽裝的門道。
周允的眉頭緊鎖，手指敲擊桌面，發出沉悶的聲響。
時間，不多了。
必須找到一個完美的組合。