涿（zhuo）鹿之戰，距今大約4700年前，黃帝部族聯合炎帝部族，與蚩尤所進行的一場大戰。戰爭的目的是雙方爭奪適于畜牧和淺耕的中原平原地帶，現在的華北地帶。
涿鹿之戰對于古代華夏族由遠古時代向更加文明時代的轉變產生過重大的影響。也擴大了相互文明的傳播與融合。可以說逐鹿之戰是由內而外的部族第一戰，對後續的夏商周朝的建立有重要的意義。
戰爭背景
在阪泉之戰之中已介紹了黃帝和炎帝，現在介紹一下蚩尤。
相傳蚩尤是傳說中能制造兵器，擺脫石器的人物，是第一個創制出金屬兵器，又傳為主兵之神，在蚩尤的形象中都是手持巨斧的。同時蚩尤也是九黎之君，九黎即九夷，屬東夷部落聯盟。還傳說“蚩尤兄弟八十一人，就是部落中的親族，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，造立兵杖、刀、戟、大弩，威震天下”、“蚩尤作冶”、“以金作兵”，可見蚩尤是九個親屬部落結成的部落聯盟的首領，他們勇武善戰，武器裝備也比較先進，這些傳說反映了真實歷史的影子，今已從考古學中得到證明。蚩尤與黃帝、炎帝並稱“中華三祖”。
九黎在遠古時代是一個部落聯盟，居住在黃河流域中下游地區以及長江流域一帶。即山東、河北、河南、江甦地區。九黎以蚩尤為首領，有八十一個兄弟，都是九黎酋長，蚩尤是大酋長。在炎帝姜榆罔（yu，w ng）時代，蚩尤東征西討，奪取了同樣是伏羲後裔“九黎國”的領地，故稱“九黎之君，號曰蚩尤”。
蚩尤部落分布與山東地帶。從距今6000多年前開始獲得迅速發展，原始農業、家畜飼養有了長足的進步，石器大部分還是骨角牙器制作，其工藝水平都較為高超，制陶業更逐步走向中華史前制陶的頂峰。全國很多地方都有蚩尤的傳說，他 赫的威名早已超出了他的發源地。
戰爭起因
原始社會中晚期，逐漸形成了炎黃、東夷、苗蠻三大部落聯盟。其中炎黃部落聯盟以黃帝、炎帝兩大部族為核心，它們分別興起于今關中平原、山西西南部和河南西部。這是在阪泉之戰後兩個內部部族逐步融合而成的。經融合後，炎黃部落聯盟遂沿著黃河南北岸向今華北大平原西部地帶發展。與此同時，興起于淮河的今豫、甦、皖交界地區的蚩尤部落，也在其著名領袖蚩尤的領導下，以今山東為根據地，由東南向西北方向的中原發展，開始進入華北大平原，進入豫中、豫西、豫南、甦南等地，涿鹿之戰就是在這樣的歷史背景下展開的。
蚩尤部族善于制作兵器，其銅制兵器精良堅利，能制作銅器，比起其他部落的石器是較為先進的。蚩尤的部眾勇猛剽悍，生性善戰。有81個氏族的九黎諸部落在蚩尤率領下西向進入炎黃部落聯盟發展的地區，目標也可能是豫中，因為首當其沖的是居于豫東的炎帝，相傳他定都于陳。蚩尤率領的部落聯盟由于生產力水平較炎黃部落聯盟略高一籌，武器制作精良又勇猛善戰，于是所向披靡，因而留下“銅頭鐵額”、“威震天下”的英名。蚩尤實際上原來是神農氏附庸，蚩尤部族較小時被炎帝部族欺凌，後來蚩尤在廬山腳下發現了銅礦，他們把這些銅制成了箭、矛、戟、弩、盾等兵器，軍力大振，便起野心要為炎帝報仇了。蚩尤族聯合巨人夸父部族和三苗一部，用武力擊敗了炎帝部族，並進而佔據了炎帝部族居住的“九隅”。炎帝部落無法抵擋、節節敗退，在蚩尤大軍的掃蕩下，居地全失，連一個角落也沒留下，本著同一聯合體應互相救助的原則，炎帝求救于黃帝，引發了涿鹿之戰。
戰爭經過
黃帝部族為了維護炎黃部落聯盟的整體利益，答應炎帝部族的請求，做好了將勢力向東方延伸準備。這樣，便同正乘勢向西北推進的蚩尤族在涿鹿地區相遭遇了。當時蚩尤族集結了所屬的81個支族，在力量上佔據某種優勢，所以，雙方接觸後，蚩尤族便倚仗人多勢眾、武器優良等條件，主動向炎黃部族發起攻擊。黃帝族則率領以熊、羆、狼、豹、雕、龍、 等為圖騰的氏族，迎戰蚩尤族。
涿鹿之戰不同于阪泉之戰，它是在兩個大部落聯盟之間進行的戰爭，因而打得分外激烈，戰爭規模比阪泉之戰時更為擴大，留下很多神話傳說，如黃帝讓“應龍高水”，即利用位處上流的條件，在河流上築土壩蓄水（以蓄水沖了蚩尤寨），以阻擋蚩尤族的進攻。又如黃帝與蚩尤九戰九不勝，蚩尤作大霧彌漫三天三夜，黃帝之臣風後在北斗星座的啟示下，發明了指南車，才沖出大霧。還傳說黃帝在困境中得到玄女的幫助，制作了80面夔（kui）皮鼓，夔是東海中的神獸，“狀如牛，蒼身而無角”，“入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷”，黃帝用其皮蒙鼓，用雷獸之骨作鼓槌，“聲聞五百里，以威天下”，在戰陣中，鼓舞士氣。當然這些都是傳說。
蚩尤殘暴好戰善射，他有八十一個兄弟，都是能說人話的野獸，一個個銅頭鐵額，用石頭鐵塊當飯吃，當然是夸張的說法。蚩尤聯合了風伯、雨師和夸父部族的人，氣勢洶洶地來向黃帝挑戰。
黃帝愛民，不想戰伐，一直想勸蚩尤休戰。可是蚩尤不听勸告，屢犯邊界。黃帝不得已，嘆息道︰“我若失去了天下，蚩尤掌管了天下，我的臣民就要受苦了。我若姑息蚩尤，那就是養虎為患了。現在他不行仁義，一味侵犯，我只有懲罰不義！”于是黃帝親自帶兵出征，與蚩尤對陣。
黃帝先派大將應龍出戰。應龍能飛，能從口中噴水，它一上陣，就飛上天空，居高臨下地向蚩尤陣中噴水。剎那間，大水洶涌，波濤直向蚩尤沖去。蚩尤忙命風伯雨師上陣。風伯和雨師，一個刮起滿天狂風，一個把應龍噴的水收集起來，反過來兩人又施出神威，刮風下雨，把狂風暴雨向黃帝陣中打去。應龍只會噴水，不會收水，結果，黃帝大敗而歸。說明黃帝的水攻之策失效。
不久，黃帝重整軍隊，重振軍威，再次與蚩尤對陣。黃帝一馬當先，領兵沖入蚩尤陣中。蚩尤這次施展法術，噴煙吐霧，把黃帝和他的軍隊團團罩住。黃帝的軍隊辨不清方向，看不清敵人，被圍困在煙霧中，殺不出重圍。就在這危急關頭，黃帝靈機一動，猛然抬頭看到了天上的北斗星，斗柄轉動而斗頭始終不動，他便根據這個原理發明了指南車，認定了一個方向，黃帝這才帶領軍隊沖出了重圍。
這樣，黃帝和蚩尤一來二去打了七十一仗，結果是黃帝勝少敗多，黃帝心中非常焦慮不安。後來黃帝決定擺陣敗敵，于是按照設九陣，置八門，陣內布置三奇六儀，制陰陽二遁，演習變化，成為一千八百陣，名叫“天一遁甲”陣。黃帝演練熟悉，重新率兵與蚩尤決戰。
為了振奮軍威，黃帝決定用軍鼓來鼓舞士氣。他打听到東海中有一座流波山，山上住著一頭怪獸，叫“夔”，它吼叫的聲音就像打雷一樣。黃帝派人把夔捉來，把它的皮剝下來做鼓面，聲音震天響。黃帝又派人將雷澤中的雷獸捉來，從它身上抽出一根最大的骨頭當鼓槌。傳說這夔牛鼓一敲，能震響五百里，連敲幾下，能連震三千八百里。黃帝又用牛皮做了八十面鼓，使得軍威大振。
為了徹底打敗蚩尤，黃帝特意召來女兒女魃助戰。女魃是個旱神，專會收雲息雨。平時住在遙遠的昆侖山上。
黃帝布好陣容，再次跟蚩尤決戰。兩軍對陣，黃帝下令擂起戰鼓，那八十面牛皮鼓和夔牛皮鼓一響，聲音震天動地。黃帝的兵听到鼓聲勇氣倍增；蚩尤的兵听見鼓聲喪魂失魄。蚩尤看見自己要敗，便和他的八十一個兄弟施起神威，凶悍勇猛地殺上前來。兩軍殺在一起，直殺得山搖地動，日抖星墜，難解難分。
黃帝見蚩尤確實不好對付，就令應龍噴水。應龍張開巨口，江河般的水流從上至下噴射而出，蚩尤沒有防備，被沖了個人仰馬翻。他也急令風伯雨師掀起狂風暴雨向黃帝陣中打去，只見地面上洪水暴漲，波浪滔天，情況很緊急。這時，女魃上陣了，她施起神施，剎那間從她身上放射出滾滾的熱浪，她走到哪里，哪里就風停雨消，烈日當頭。風伯和雨師無計可施，慌忙敗走了。黃帝率軍追上前去，大殺一陣，蚩尤大敗而逃。
另外說黃帝與蚩尤初戰于于今河南中南部，然後黃帝且戰且退，轉戰千里，最後戰至河北北部今涿鹿附近，遂因一場沙塵暴而進行了決戰。是時，戰場範圍內很可能是大霧漫天，雙方兵馬皆陷入其中，不辨方向。因黃帝一方士卒多屬于北方，對地形環境相對較為熟悉，且更能適應當地寒冷干燥至氣候，而蚩尤所帶南方將士雖然勇敢善戰且裝備精良，但一旦置身他鄉，地形不熟且水土不服，因此于沙塵暴中亂了陣腳，被黃帝一方幾近全殲。
總之黃帝的勝利得來不易，而勝利以後，又遇到很多新的困難，不僅旱神女魃制止了大風雨後神力大減，“不得復上”，應龍參戰以後，也“不得復上”，天上“無復作雨者”，使地上連續大旱數年。
實際上，涿鹿之戰中，那些被巫術呼喚來的暴風雨及其後的干旱，正與氣候由平穩到發生波動的情況相合，可見這些神話不是全無根據的，正是氣候大變化的時代。神話中的風雨氣象，說明在那時的戰爭，氣象地形條件對戰爭的重要性意義。戰爭三大因素天時地利人和，在那個時候天時地利的因素影響較大，而天時的因素如果不是根據長期觀察得知，那概率問題的較大。
涿鹿之戰以黃炎華夏集團的勝利而告終，此戰過後，一說蚩尤被黃帝擒殺了，其氏族和部分親屬部落引而遠去，將蚩尤的英雄故事帶向四面八方。仍居少昊之地的先民，舉清繼任領袖，以地命氏，稱少昊清。
另一說傳說黃帝進入東夷活動地區，原來的敵人一一蚩尤、風伯、雨師和東方的神靈都降服了。兩大部族聯盟盡釋前嫌，重又相安相處，甚至解仇結盟。在歷史上，長期以來蚩尤都享祭于東夷之地，就是現在的山東一帶。
傳說黃帝戰勝蚩尤後，各部落都願歸順，一致擁戴他為共主。
戰爭影響
涿鹿之戰的結果，有力地奠定了炎黃部落聯盟據有廣大中原地區的基礎，並起到了進一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰爭勝利的部族首領黃帝從此成為華夏民族的共同祖先，並在涿鹿接受了各部落的朝拜，並被逐步神化。
涿鹿之戰，使社會進入了一個新的歷史時期，特別是對現代的漢族來說，則更具有意義。自涿鹿戰爭後，黃帝則乘戰勝之余威，繼續對四方大事征討。黃帝在此戰後，積極擴大自己的版圖，往東，抵達了海濱，登上過丸山和泰山；往西，到達了甘肅境內的崆峒山和雞頭山；往南，到過長江邊，接近了位于長江流域的苗蠻部落聯盟；往北，進入了北方少數民族聚居的草原之地。黃帝對周圍部族影響的擴大，炎黃部落在其它氏族中的影響也隨之增大。久而久之，周圍許多氏族不是歸順炎黃部落，就是被炎黃部落同化。在炎黃部落日益發展擴大的同時，其人口也不斷增多，這就是漢族人口之眾多的重要淵源，也為民族的不斷融合奠定了基礎。
涿鹿戰爭之後，方圓數百數千里懾于黃帝威嚴，各部族安分守己，不敢輕易發動戰爭，這樣就使得中原及其四方趨于安定。因而各部族活動的地域便相對固定下來。活動地域的相對固定，使得部落由游獵為生逐步轉向稼穡為生，從而使得生產力獲得了前所未有的發展。
涿鹿戰爭對華夏戰爭影響最深的還是在軍事方面。由于涿鹿戰爭是部族之間的一場大規模戰爭，結局又是以黃帝的部落聯盟獲勝，之後黃帝又趁勢收取了中原，擴展四方，使中原各部落實現了團結統一。此後，又進一步征服了其它氏族部落，使黎族、夷族等與炎黃部族結為同盟，這都與黃帝的軍事才能及其在戰爭中的表現有極大關系。後來的首領雖然無法從理論上學到黃帝的用兵韜略，但從所聞所傳中間接地領略到黃帝的兵法，並代代相傳，這就為炎黃的軍事發展奠定了重要基礎。除此之外，這次戰爭對之後的兵器制造以及技術發展也起了積極的推動作用。
戰爭評價
傳說中黃帝運用陣法、氣象戰（如召喚旱魃止雨）等策略，成為後世兵家思想的源頭之一，甚至被附會為《黃帝兵法》的起源。當然黃帝能勝的原因是多方面的，如地利、善于團結更多的部落等等。
儒家將黃帝視為“聖王”，涿鹿之戰被解讀為“仁義伐暴”的典範（如《尚書•呂刑》提及蚩尤“作亂”）。司馬遷《史記•五帝本紀》將黃帝勝利歸因于“修德振兵”，強調道德與武力並重的統治合法性。
在漢族為中心的敘事中，涿鹿之戰被視作華夏族形成的標志事件。部分少數民族（如苗族）則保留對蚩尤的崇拜（如湘西、貴州地區的“蚩尤祭”），形成多元歷史記憶的張力。
其可能反映了新石器時代晚期農耕文明與游牧漁獵部族的資源爭奪。戰爭可能隱喻早期人類對自然災害（如洪水、迷霧）的征服，黃帝與蚩尤分別代表不同自然力的化身。
涿鹿之戰成為中華民族“多元一體”格局的隱喻，黃帝與蚩尤從對立到共融的傳說，象征現代中國對多民族統一的闡釋。在流行文化中（如影視、游戲），涿鹿之戰常被重構為史詩級奇幻題材，凸顯其作為文化i的持久生命力。
由于缺乏文字和考古實證，涿鹿之戰更接近“傳說”而非信史。涿鹿之戰的價值不在于考據細節，而在于其作為集體記憶對中華文明“共同體意識”的塑造作用。
涿鹿之戰雖籠罩于神話迷霧中，但它作為華夏文明的精神原鄉，深刻影響了中國的政治哲學、戰爭倫理和文化認同。從“勝者為王”的史觀到“多元共生”的現代詮釋，這場傳說之戰始終是解讀中華文明起源與特質的關鍵密鑰。