二人吃肉喝酒，直到鍋里的馬腿只剩了骨頭，湯也快要熬干，聞潮生的醉恰到好處，他告訴阿水，想听听她以前的故事，但阿水卻拒絕了。
“我不想說，也別問了。”
她縴細的指尖用力，瓦片被捏碎成齏粉。
在烈酒的催化下，痛苦的回憶開閘，潮水洶涌襲來，阿水抵抗不住，她只能猛地一把揪住了酒壇，仰頭狂飲，直到帶著刀痕的雪白小腹處鼓起，才終于停下，將空酒壇扔到了一旁。
——
破碎的酒壇鋪了一地。
她靠著石像底座，單手放在膝蓋上，頹廢的目光穿過聞潮生的身邊，去向了廟外，那眸中痛苦的焰火連白茫茫的飛雪都澆不滅。
“抱歉，我不該問的，讓你這麼難受。”
面對聞潮生的道歉，阿水像是渾身都失去了力氣，一動不動，只剩下胸口的起伏。
聞潮生看見，她的手指在抖。
那段阿水無法直視的可怕回憶正一刀一刀宰割著她的魂魄。
悶了一口酒，聞潮生岔開了話題︰
“阿水，能教我修行嗎？”
阿水聞言，半晌才回神，僵硬地轉頭，眸子中央出現了一點兒光，可嘴里的話卻讓聞潮生心涼了半截。
“不能。”
“我練的，你練不了。”
聞潮生失笑︰
“你怎麼知道？”
阿水注視著聞潮生有一會兒，眉頭忽地微皺，打了個酒嗝，隨後她對著他勾了勾手指，示意他靠近些，聞潮生便坐到了她身旁，阿水也不顧男女授受不親，伸手直接對著聞潮生肩、胸、腰，跨、脊骨摸索起來。
見她這般坦然，聞潮生反倒有些不自在。
完事後，阿水道︰
“沒錯，你練不了。”
“我那功夫是尋常江湖套路，得從小練，十五六歲後，人的骨架便基本長定型了，而骨架會影響經脈，進而影響丹海。”
“你現在如果想要修行，尋常武功都練不得了，只能走修行聖地的路子，但那些地方可不好進，若是沒有關系，便只有絕佳天賦者才有可能進入。”
“再不然，就是遇到些特別厲害的世外高人……你知道，這需要緣分。”
“但根據我的觀察，你大概是我這輩子見過第一倒霉的倒霉蛋，世外高人這一條，建議你不要有所幻想。”
聞潮生滿懷悲傷和恨意看了她一眼。
“謝謝你。”
…
苦海縣，劉府。
穿著官服，身材臃腫的劉金時快速穿行于園林中，管家躬身跟在了他身後，嘴上一直說著什麼。
劉金時的臉上帶著些許興奮的笑容，似乎有什麼天大的好事要降臨了。
路過廊亭拐角時，他竟顧不得雪髒了他的新靴，翻過石凳，在管家一聲聲的‘太爺小心’中奔著會客廳而去。
到了門口，他忽然轉身，對著管家吩咐道︰
“你回去，先準備飯菜，沒我消息，不準過來。”
管家看了會客廳一眼，對著劉金時一行禮，轉身快速離開了。
一推門，寬敞的會客廳里已經坐著一名穿著紅色錦袍的中年男人，低頭喝茶。
見到這名中年男人，一向高高在上的劉金時，竟然撩起了衣擺，跪在了他的面前，跟他磕了個頭。
“陸先生，招待不周，招待不周！”
“千萬莫見怪！”
穿著紅錦袍的中年男人瞟了一眼劉金時，笑著起身，親手將他扶了起來。
“哎，縣太爺這是做什麼？”
“來，坐。”
劉金時坐到旁邊的椅子上，雙掌輕撫，明知故問道︰
“不知陸先生今日突然拜訪，所為何事？”
中年男人笑意吟吟地從袖中取出了一個精致的小盒子，放在了他的面前。
“上次的事……大人很滿意，這是答謝。”
劉金時看著中年男人推到面前的小盒子，忍不住吞咽了一下口水，雙手就要接過，可中年男人端著小盒子的手忽然收回了些，劉金時接禮的動作一頓，臉上的笑容也隨之停滯。
“陸先生……”
他不解，試探性地開口。
紅袍男身子輕湊，笑眯眯地低聲道︰
“劉縣令，這事兒干系重大，抖出來了可誰都受不住……您，不會說吧？”
劉金時臉色倏然變得嚴肅，舉起三指發誓︰
“我劉金時對天發誓，膽敢透露半點對大人不利的消息，不得好死！”
紅袍男凝視著劉金時那仿佛山海不可移般的堅定眼神，臉上這才露出了放心的笑容︰
“好！”
“那我就放心了。”
他將錦盒塞到了劉金時的手中，對著他道︰
“打開看看。”
劉金時撫摸了錦盒一下，已經在心中無數次想象過里頭裝著的稀世珍寶，笑得合不攏嘴，可當他顫抖著打開了錦盒之後，卻發現里頭裝著的……赫然是一瓶穿腸毒！
這種毒藥的小瓶子，他已不是第一次見了。
所有的熱切，所有的貪婪，在這一刻，全都化為了劉金時面容上的驚駭欲絕！
“陸先生，這，這……！”
紅袍男伸出手指放在唇邊，壓低聲音說道︰
“這是大人的意思。”
“縣令，您有老婆孩子吧？”
“人啊，一旦有了家庭，就不能老為自己想，您覺著呢？”
言罷，他輕輕拍了拍呆若木雞的劉金時的肩膀，起身來到了門口。
推門而出時，他回頭又看了一眼面色慘白的劉金時，笑著說道︰
“劉縣令……新的苦海縣縣令已經在來的路上，估摸兩三日就到，望自重。”