再難走的路，也必須走。
聞潮生知道自己根本沒有退路。
他頂著這茫茫的風雪，留下了一行模糊不清的腳印，不斷前行，硬撐著來到了縣城外南部靠東的一處青田口，那戶白了頭的小木屋。
木屋窗戶口給獸皮封死，看不見里面油燈照出的微弱光芒，也不管里面的人到底睡沒睡，聞潮生用力叩動房門，沉悶的聲響很快便被風雪吹散。
咚——
咚咚——
房門敲了好幾聲，木屋結滿霜雪的門終于開了。
一聲吱呀，背後露出了一張黝黑且布滿了褶皺的面容，正是張獵戶，他冷冷看了聞潮生一眼，罵道︰
“幾時了，你不睡覺，別人不睡？”
聞潮生張嘴還沒開口，張獵戶便扔給了他一塊深藍色的布。
鑰匙就被包在了里面。
“謝……”
聞潮生只來得及開口說第一個字，木門便又被重重關上了，聞潮生看著面前緊閉的房門，也沒有任何猶豫，轉身就朝著遠方的黑暗而去……
他走了沒幾步，燈火熹微的房屋中，臥于床褥上頭發銀白的老婦人便開口說道︰
“老張哎，你那麼凶做什麼，我看那娃也不是個壞人，這三年可憐成這模樣，沒見他偷誰搶誰……反正那樹屋空著不也是空著，礙不著什麼事兒。”
張獵戶往石頭炕下加了點火，沒回老婦人，只是中氣十足地罵道︰
“它奶個腿子，囊大的雪，說下就下，明天封山，估計打不得獵了，得拿個鎬子，敲了石頭河上的碎冰，看看能不能搞來兩條魚，熬點魚湯……”
老婦人知道自己那老伴的脾氣，繼續說道︰
“曉得你心里不舒服，最近日子過得難，不過潮生那娃前些日子說了，他跟縣太爺的三年之約就要到了，等他成了咱齊國人，官爺那邊兒有了記錄，就會給他分塊地，他也能自力更生，說不定還能幫咱們料理些小事……”
老張猛地一轉頭，看著床上的老婦人，語氣急促︰
“三年之約？狗腿子約！”
“那縣令劉金時什麼德行，還三年之約？”
“除了門外那個傻子，也就你信！”
“沒銀子，他能放流民進縣里？”
“笑話！我呸！”
他對著火堆里吐了口唾沫，語氣沉悶得嚇人︰
“你就看著吧，門外那傻小子活不過這個冬天了。”
“放我年輕十年，尚且還能拉他一把，可現在……我們是泥菩薩過河，自身難保。”
老婦人听著張獵戶尖銳的言語，沉默了許久，還是問道︰
“要不，我們搬回縣城里，把這個屋子暫借給他住一個冬天？”
張獵戶沒回話，火光點亮他蒼老的面容，陰影在溝紋中翻滾著，望著那張臉，老婦人忽地一怔，終究是沒法再開口，閉上了渾濁的眸子，嘆了口氣。
他們之所以選擇搬出來住，就是因為住的地方距離張獵戶打獵的山林太遠。
放著他們年輕些，張獵戶身體強健，一天走個幾十里路氣不帶喘，可如今她和張獵戶二人都已經年過六十，再加上她身患疾病，腿腳不行了，不得已張獵戶才在外面青田特意做了一間屋子，這樣每天進山回來能少走至少二十里路，既方便狩獵砍柴，也方便照顧她。
冬天的路極為難走，尤其是今年風雪更甚往年，搬回縣內，幾乎等同于要自己老伴的命。
這兩年，她腿痛的厲害，走不得多遠，更別說下地干活，全靠張獵戶照料的好，艱難活著，孰輕孰重，她自然也拎得清，只是听著外面那簌簌然落下的飛雪，她總忍不住想到當年從軍而去的兒子，埋頭在被褥里嘆息。
而此刻，聞潮生已經艱難來到了樹屋的位置，他的雙手幾乎已經完全沒有知覺，好在張獵戶在這里留下了一個木梯，若是像之前那樣只垂下根繩子，他還真不一定能上的去。
用盡渾身解數，他來到了樹屋門外，小心翼翼地摸出鑰匙，把門打開，整個人直接一骨碌鑽了進去，然後反手將門鎖上。
霎那之間，風雪被盡數隔絕在了門外，聞潮生覺得自己又活了過來。
在漆黑的房間里摸索了一會兒，他忽然怔住，似乎不信邪，手在角落里又摸了摸，最後確信，那竟然是一床被褥。
雖然已經很舊，外面還有幾個洞，可對于聞潮生來說，這就是救命的東西。
認識張獵戶三年，對方雖是面冷心熱，但聞潮生也真沒想到，這個外表粗獷的老頭兒，竟會記得在樹屋給他留了一套被褥。
他不敢脫衣，但將衣服里面的干草拿了出來，就這麼把被褥裹在了自己的身上。
感受著僵硬的身體漸漸軟和，聞潮生自言自語，有些得意道︰
“賊老天啊，賊老天……沒想到吧，我沒死，我活下來了。”
“再過幾日，下月初三，我就是一名真正的齊國人了。”
“拿了地，有了住處，日子便也會跟著好起來……”
他越說，低迷的語氣漸漸忍不住興奮了起來。
不知幾時不見的笑容，又在面容上浮現。
但很快，這一抹笑容便消失了，聞潮生似乎想到了什麼，眸子里閃過了一抹尋常沒有的凌厲，又隨著時間無聲無息消散。
…
夜深，疲倦的聞潮生終于漸漸睡去。
山野外不見雞鳴，翌日清晨醒來，是透過門縫溢入的晨光驚擾了他。
聞潮生驚醒後，顧不得渾身的難受，活動了一下自己的筋骨，將門拉開了一條縫，眯著眼適應了一下外面的光明，這才重回房間，將那些干草再度塞入了自己鹿皮衣內，接著將鑰匙藏于樹屋，離開了這里。
平日里，樹屋只有張獵戶會來這里，所以門沒必要鎖，鑰匙更不必帶。
若是鑰匙遺失在了外面，那他麻煩反倒大了。
齊國雖在四國之南，可夏熱冬冷，這隆冬的雪一旦下了，不會輕易罷休，春來花發之前，只會一天比一天冷。
離開樹屋之後，聞潮生就得為今天的生計忙活了，今日白天沒下雪，他得珍惜這時間。
不過在此之前，他先得去趟破廟，去看看那個在山里撿來的奇怪女人到底死沒死。