杜春心是個菩薩心腸，見來了討飯的便又心生憐憫，起身回屋舀了滿滿一碗大碴子，倒進討飯女人撐開的布口袋里。看公冶山起身往院外走，急忙追問︰“你要走啊？到底能不能成啊？你給我個準話啊？”公冶山回頭說︰“好事多磨，事在人為。”春心低頭自語︰“這是啥準話？這根本就是活絡話嘛！這個該死的公冶山，求他合婚這麼費勁，說話總是雲衫霧罩的。”一定神兒，發現那個討飯女人還打著眼罩看著院落，不禁心生疑惑，皺起了眉頭。
“大妹子，你認識這院子？”
“十幾年前在這兒住過，五爺還在嗎？”
“土改那年他遭不起罪上吊了，別看他是沒落地主，可心善呢！”
“大姐能給點水喝嗎？我渴。”
春心忙把討飯的娘倆領到屋里，從水缸里舀了半瓢水，討飯女人接過水瓢咕咚咕咚喝了幾口，又給女孩子喝了幾口，瞥著飯鍋咽了口水，念秧子︰“呦，你這大碴子粥做的真好，肯定挺好吃。”春心說︰“你要餓就吃，屋里等著，我給你盛。”
討飯女人不顧春心臉上略過的一絲不滿，領著女孩子進到東屋里。春心放了炕桌子，端來浮溜兩碗粥。這母女倆上了桌，像餓癆一般，一通風卷殘雲。討飯女人吃光一碗，用手背擦擦下巴上的湯水說︰“這粥 得挺黏糊，還溫咕嘟的呢，再來一碗，有醬嗎？”春心說︰“你吃了五谷想六谷，有醬，還有蔥呢！等著，我給你取。”去外屋把醬和蔥端上來。
討飯女人吃了飯，幾棵大蔥也所剩無幾，把碗一推，夸道︰“大姐心善哪！”春心說︰“得了，別逗了，再夸我心善，這房子就沒了。”討飯女人打個哈欠︰“大姐是刀子嘴、豆腐心，我困了，想在這兒睡一覺，行嗎？”春心急忙說︰“那可不行，我家那口子回來會生氣的。”討飯女人央求道︰“大姐，我實在困得不行，就讓我眯一小覺，不等你男人回來我就走。”春心雖不願意，可沒有再拒絕︰“行啊，既然我已經做了好人，就姑且做到底，你就在這炕頭恁恁一會兒吧！”
過了一個時辰，老憨回來了，看見香柳和一個髒兮兮的陌生小閨女在院子里玩耍，進屋問媳婦︰“家里來客了？”春心拉住老憨說︰“來個要飯的，我給了米；她說渴了，我給了水；她說餓了，我給了大碴飯。這娘倆真狼乎，剩的飯全給造沒了。吃飽了，喝得了，還非要睡一覺。”老憨听了，哈哈大笑︰“我倒是頭一次听說這樣要飯的，我看看是啥樣一個人兒。”到近前仔細看看，卻不認識。討飯女人醒了，揉揉惺忪的睡眼，打個哈欠坐起來︰“不好意思，我得走了。”春心忽然追問︰“你說你在這兒住過？你是誰呀？”討飯女人說︰“我原先就是這個村的，我叫裘環。”一听這女人是裘環，春心和老憨都愣了。
原來，這個女人是小個子漢奸裘榮的女兒，是曾經與三喜子私奔過的孟家使喚丫頭。
裘小個子在聞家開的賭局上輸了個傾家蕩產，把媳婦賣到古城西小橋窯子里，把九歲的裘環送給孟家當使喚丫頭。裘環長到十六歲，相中了給孟家當長工的三喜子，常常用一種異樣的眼神勾人，勾得三喜子魂不守舍的。兩人私下拿定私奔的主意，在一個月朗星稀之夜跑進了莽莽荒野……
“你咋造這樣了？咋落到了這一步呢？”听春心問自己的處境，裘環緩緩說道︰“我讓土匪抓去糟蹋了一年多，生了個丫頭卻是個死胎。後來那股小綹子被打散了，我被一個姓潘的土匪嘍�@旎亓慫 蟻紓 肆教ザ濟徽枷攏 罄淳蛻 頌葉 Ａ僥昵埃 夷腥說貌 懶耍 揖兔渙艘攬俊！毖銎鵒橙麼盒目此 劬Γ 澳憧次已劬Σ惶 躍 是起了火蒙，看東西費勁，有些模糊，都有些年了。要不是為了小桃兒，我早就……”
老憨感嘆她命苦，春心問她以後咋辦，裘環只說走一步算一步，背了口袋領著桃兒要走。“可憐不識見兒！”春心追出來拉住裘環，“這樣吧，你也別要飯了，老姐幫你找個落腳的地方，天老爺餓不死瞎家雀，先安頓下來再說，趕明兒個再給你找個人家。”裘環說︰“老姐的心意我領了，誰肯要一個討飯的呢！”春心向東南一指，“賈永路在河套壓個戧子，領著撿來的兩個丫頭過日子，我現在就領你們娘倆看看去。”說著在前頭走了幾步，回頭見裘環有些遲疑，催促道，“跟我走，不遠。”裘環終于動了心思，跟著春心出了院門。
柳條河三姓段百里無橋，兩岸村民也習慣了無橋的日子。冬天封凍可以直接走冰面，旱季也能 過去。可一到汛期，水深丈余，若想到對岸，不得不從圓山子繞行多走幾十里，若想抄近直接過河那就只能冒險鳧水了，也就難免會出現溺水身亡的慘劇。
賈永路個頭不高，但人長得黝黑結實。大哥賈永生臉讓黑瞎子舔了，臨死囑咐弟弟照顧好兒子大膽。賈永路用獵槍追殺了黑瞎子，把大膽養大了，還給他娶了河東的胡二刈的閨女。胡小倩剛嫁過來的那陣子，常因回娘家不方便而發愁。有好幾回，她隔河興嘆，悄悄抹眼淚。賈永路就萌生了在河上擺渡的想法。于是買木料，找木匠打了一條木船。
從那以後，柳條河上就有了擺渡人，擺渡成了賈永路的主要營生。無論是種地的、趕集的，還是串門子的、奔喪迎娶的，只要听見喊渡，不管認不認識，他都有求必應，且分文不取。他風雨無阻地穿梭在河面上，敦實的身影成了一道獨特的風景。他在河套回灣處壓了戧子，開了些生荒地，除了滿足往來過河需要，還下網打魚背槍打獵，活得倒也自如。
泛著波光的河面出現一條小木船，賈永路用一根竹竿不慌不忙地把船撐向岸邊。靠了岸，攏了船，他索性坐在偏坡毛道上，用小煙袋鍋在煙口袋里面掏了掏，點著後，望著河對岸一對飛鳥，“吧嗒吧嗒”吸起來。
“老賈兄弟——”听見背後有女人喊他，他忙應聲站起身，回過頭辨認逆光中的幾個身影︰“喲，是大姐呀，你們要上河東嗎？”春心說︰“老賈兄弟，我不過河，我找你有事兒商量。”賈永路順斜坡毛道走上來，黝黑的臉龐泛起微笑︰“有啥事兒，還特意跑我這戧子來？”春心把裘環拉到面前︰“老賈兄弟，你認識她不？”賈永路認出了裘環，見一副乞丐模樣唏噓不已。
春心把賈永路拉向一邊，低聲說︰“你看裘環也怪可憐的，就讓他在你這兒先落腳吧！”賈永路有些為難︰“行倒是行，只要裘環不嫌棄我這戧子破就中。可我是個老光棍兒呀，雖然有兩個女娃，也難免要出閑話。”春心眼珠一轉︰“你看你這屋連個縫縫補補的人都沒有，兩個小女娃也沒個媽。我當一回和事佬，把你倆扭到一塊兒，你看呢？”見賈永路嘿嘿笑了，招呼討飯母女，“你娘倆過來，到戧子里看看吧，屋里還有兩個小閨女，正好和桃兒是個伴兒。”
戧子是個趴趴房子，不僅舉架矮，間量也小，一鋪南炕和一條北萬字炕，中間的屋地也很窄巴。雖有光線從小窗子斜照進來，但屋子仍不夠亮堂。見有人貓腰進屋，兩個五六歲的小女孩子在炕沿邊回頭愣愣地看著。
春心告訴跟在後面的裘環︰“這個尖下頜叫來鶯，團圓臉叫來燕。”裘環看看尖下頜，又看看團圓臉，猜測︰“這是一對雙棒？”賈永路搖搖頭，細說道︰“這小姐倆是一年撿的，尖下頜稍早些，是在南岸撿來的，不知道誰遺棄的，連個字據都沒有；團圓臉是人家丟在戧子門前的，是河東一個姓王的賭徒養不活了才仍下的。好歹是個小生命，我將就著養了。”春心夸老賈兄弟心眼兒好使，引著裘環巡視一番，又說︰“遠親不如近鄰，這兒離村里也不算遠，有啥需要幫忙的盡管吱聲。”
裘環討飯回來的消息迅速在村里傳開了。賈佩綸領著大兒媳到河套戧子去了一趟，和裘環見面都有幾分不自然。裘環頭腦有些懵，她萬沒想到三喜子媳婦會主動看她。賈佩綸說︰“這下好了，我這叔輩弟弟有你跟他過日子，我可就放心了。都是一家人，往後缺邊少沿兒盡管找我，別磨不開。”賈永路嘿嘿笑了︰“我倆能到一塊，真多虧了春心大姐呢！”裘環不語，賈佩綸說︰“我跟三喜子過這麼些年，雖不富裕，但積攢下一幫孩子，還住我娘家留下的小三間房，雖然有點窄巴，但三喜子對我挺好的。”賈永路補充說︰“他家大丫頭香蓉嫁人去了古城朝陽社，還有四個兒子，大蔫黃士成、二鱉黃士貴、三怪黃士全和老笨黃士發，這是大媳婦老丑曲卉。”賈永路介紹完，曲卉向裘環點頭示好，說道︰“往後我就得管你叫舅母了。”閑嗑嘮了一籮筐，無論賈佩綸說什麼，裘環只是點頭。
老丑曲卉是曲大浪的長女，相貌卻不像個女人。三喜子家圖便宜，娶老丑給大蔫做了媳婦。黃大蔫說她是干巴了的酸母漿草，沒有滋味。遇到人們品評老丑，三喜子就會自我寬慰說︰“丑妻近地家中寶！”
賈佩綸回家對他三喜子露出一種怪笑，三喜子說︰“你要不會笑就別笑，笑的我心里發毛。”賈佩綸收了怪笑︰“哎，大支書啊，告訴你個好消息，你老相好的回來啦！”三喜子笑道︰“你可別逗我了，啥老相好的。”賈佩綸說︰“我說的是真的，裘環不是你老相好嗎？她，她回來啦！”說話時還觀察男人的面目表情。
三喜子先是一愣，繼而眼珠一轉︰“不可能，她早都不知道上哪疙瘩去了，有沒有這人都難說。”賈佩綸說︰“不信你問老丑。”曲卉笑道︰“爹，是真事兒，才剛我跟媽去過了，人家落腳到河套戧子跟老舅搭伙了，是老嬸給牽的線。”三喜子這回信了，但嘴上卻說︰“她回她的唄，和我啥關系。”賈佩綸笑了︰“沒關系就好，省著我擔心嘍！”
二祿听說裘環討飯回村這事兒，跟媳婦磨叨︰“那跑頭子裘環領著個丫頭要飯回來了，春心還一副菩薩心腸地對待，安頓到河套戧子住下了。三媳婦也不知道咋想的，還主動去瞧看。要說這老娘們兒，就是頭發長見識短，都他媽昏了頭了！一個留的，一個看的，還都覺得挺好呢！那裘環如果得尺進丈，弄出些不三不四的事兒可就壞戲了。”劉銀環數落說︰“人家的事兒有你缸有你碴，你老管啥？整不好還鬧一身不是。”二祿不听媳婦嘮叨，晃蕩著水蛇腰，踩著黃昏的光影，出胡同西行不遠，就進了三喜子家院子。在院前籬笆邊上踫見賈佩綸就勸說起來，曲卉從西屋前窗子望見，忙倚靠南窗框邊，在半開的窗口探頭听聲。
“三媳婦，你咋還看那跑頭子呢？你忘了當年那碼子事兒了？”
“當年是當年，現在是現在，她就是有那心思也白搭。”
“哎呀，等讓人家把男人勾去，怕你哭都找不著調。”
“二哥，不會的，別把事情想那麼糟。”
“啥不會？那以前這樣的例子還少哇！”
“二哥你該干啥干啥吧，別操心不禁老了！”
賈佩綸走回正房，房門 一聲關上了。二祿搖頭自語道︰“我好心好意來提清盆，卻不領這份人情，把我一番心思當成了驢肝肺。這扯不扯，真是犯不上。”
夜色降臨，村莊上空的炊煙早已散去。一彎月牙兒爬上了樹梢，綴在夜幕上的星星一眨一眨仿佛是偷窺人世憂歡的眼楮。夏天天氣熱，窗子四敞大開，三喜子和賈佩綸躺在炕上，聊了一會兒白天里的苦累過往。夜色暗沉，周遭寂寥，偶有三兩聲犬吠似乎表達著對行人的不滿。
二鱉、三怪和老笨都睡沉了，三喜子卻輾轉反側難以入眠，賈佩綸小聲問︰“哎，我的大支書啊，你咋翻過來調過去的，睡不著啦？你看裘環回來了，想心事了吧？是不是舊情難忘？”三喜子正給賈佩綸一個後身，听媳婦拿他當話題，說道︰“你別扯犢子啦，這都多少年了，啥舊情不舊情的。你就把心放肚子里吧，現在都一大幫孩子了，還能有啥想法咋地？”賈佩綸說︰“我有啥不放心的，我現在和裘環比，我認為我比她強呢！是吧？”三喜子沒吱聲，望著黑暗中的泥棚出神。
當年，三喜子領著裘環跑進臥佛嶺的岔岔谷，鑽進了一座破敗的山神廟里。廟里蛛網塵封氣氛陰森，那一尊無頭神像更讓人心悸。兩個人坐在地上一堆爛草里，听見遠處傳來一聲聲淒厲的狼嚎，裘環依偎著三喜子，生怕他會突然跑掉似的。
睡到後半夜，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，被驚醒的裘環和三喜子趕緊躲到了無頭神像後面。不一會兒，廟門一響，雜亂的腳步聲停在了廟里。听有人說黑話，三喜子知道遇上土匪了。“咋樣？這趟沒白來吧？咱別梁子砸明火撈到了值金！”“二爺英明，這回點兒正蘭頭海，買賣順當，往後更會局紅。”“並肩子，咱就在這兒古樓子臥窯，挑簾時挪窯。”
一個大塊頭土匪听到神像後面有喘息聲，端槍來搜，發現護著裘環的三喜子，回頭嚷嚷︰“二爺，可省了打食了，有送上門的秧子。”另一個小土匪提著個大棒子過來︰“出來！呀呵，有個斗花子！快上亮子讓二爺瞧瞧。”有土匪點燃了一支火把，把廟內映亮了。裘環和三喜子這才看清廟里的土匪有十幾個，他倆被逼著跪了下來。
一個四十來歲的絡腮胡子圍著他倆轉了兩圈，停在裘環跟前，伸手托起裘環的下巴，色眯眯端詳一番︰“哦，盤挺亮啊，溜哪路？”大塊頭見小女子愣眉愣眼沒听懂，忙說︰“二爺問你倆是干什麼的。”三喜子搶先答話︰“我倆剛成家不久，在孟家窩棚五爺家吃勞金，因為得罪了東家就偷跑出來。”大塊頭滿臉狐疑︰“我看他是晃門子，看帶沒帶賀。”和小土匪胡亂搜身卻一無所獲，罵道︰“是個窮底兒。”小土匪說︰“二爺，既然跑頭子送上門兒了，那咱就追秧子，讓他給家里報海葉子。”絡腮胡子搖搖頭︰“像個靠死扇的，哪來的賀。”忽然露出一絲淫笑，“倒是這個花票對我心思，二爺我要壓裂子開開葷。”
三喜子本能地把裘環擋在身後，絡腮胡子命令下屬︰“把他給我碼了推出去。”三喜子被土匪用繩子捆了，剛推到門外，就听見裘環被絡腮胡子撂在了地上。“三哥！三哥！”听見裘環撕心裂肺地喊叫，三喜子心像貓咬、像針扎、像刀剜。裘環身子擰勁打挺，絡腮胡子打了兩巴掌，嚇唬道︰“你若不從，我就給你倆摘瓢。”三喜子在門外仗著膽子說話︰“爺您行行好，放了她吧！”絡腮胡子警告說︰“再吵，我現在就把你插了！”裘環跪地哀求︰“只要你不傷害他，我願意伺候你。”
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天剛蒙蒙亮，這股土匪便收拾東西，準備啟程。絡腮胡子下令︰“上道切滑，到黑背埂子下窯。”小土匪指著三喜子，問絡腮胡子︰“二爺，這秧子咋整？”大塊頭從牙縫里擠出一句︰“賞他一顆紅棗！”說著把一桿毛瑟槍橫過來，嚇得三喜子渾身直抖。裘環急忙跪下苦苦哀求︰“二爺，我已經答應跟你走了，你放了他吧！他有個三長兩短，我也不活了。”絡腮胡子拉起裘環，向嘍�@換郵鄭骸笆〉愣 窕鳶桑 br />
數日後，窮困潦倒的三喜子回了孟家窩棚，在老賈家拍了幾下房門，身子一軟便倒了下去。屋里人听見聲音，趕緊把三喜子撈到了屋里。賈老漢的二閨女賈佩綸給熱了剩飯，急切地問︰“三哥你這是咋地了？遇到啥事了？你總該說句話呀！” 嘍氣喘的賈老漢開始問話︰“咱是上江老鄉，你跟我說實話，人都說你把裘環領跑了，是不是這回事兒？”
三喜子愁眉苦臉的，低頭不語，賈家這父女倆都料定他是真私奔了。三喜子吃過飯，人有了幾分精神，這才學說了事情經過，卻隱去了和裘環發生的一些情節︰“要不是裘環救我，我小命就沒了。”賈佩綸提醒說︰“如果孟家真找你，你就來個死鴨子嘴硬，死不認賬，反正他們也沒證據！”賈老漢說︰“他倆是一天不見的，還要啥證據？那是禿腦瓜虱子——明擺著呢！我親家比猴都精，咋編芭也白費。”三喜子說︰“一人做事一人當，腦袋掉了碗大個疤，五爺他是個善人，不能把我咋的！”
果然，孟五爺打發孟祥通把三喜子叫去詢問，賈老漢也跟了去。孟五爺拄著拐杖，正立在院子當央，一臉冷若冰霜，他的兒女們都跑到院子里看笑話。孟祥雲搖身晃 針扎火燎地說︰“哎呀呵！真看不出來呀，艷福不淺哪！這一晃好幾天了，裘環挺好吧？你挺風流快活吧？”孟祥霞也說風涼話︰“你小子這麼有章程還回來干啥？”就听小腳婆的聲音叫道︰“別火上澆油了，都給我屋去。沒事兒別嚼舌頭根子，少說兩句不能把你們當啞巴賣嘍！”孟祥雲扮了個鬼臉兒， 孟祥霞一吐舌頭。大善媳婦賈佩絹不說話，只是用憐憫的眼神看三喜子的窘相。
孟五爺盯著低著頭的三喜子問話︰“既然私奔了，咋剩你一個人啦？”三喜子就把事情經過說一遍，同樣省去了一些難以啟齒的情節。鄭先生說︰“你們虎哇，私奔干啥？跟我丈人說說，興許就成全了你們呢！這回好，鬧個雞飛蛋打。”賈老漢說︰“三喜子他還是磨短，量不開事兒呀！”孟五爺往地上狠狠杵杵拐杖說︰“三喜子呀，你可把裘環害了！她落到綹子手別想得好，那就等于跳了火坑了！”賈老漢指著三喜子說︰“你還不麻溜兒跪下，求五爺開恩!”
三喜子“撲通”一聲跪下去︰“我也沒想到是這個結果，都怪我一時鬼迷心竅……”孟五爺嘆口氣，打斷他的話︰“算了，我也不追究了，你接著給我好好干活吧！”三喜子給五爺磕頭言謝，賈老漢說︰“三喜子呀，你這是遇到我親家這個大善人了，換二一個主，哪能輕饒。”
又過一段時日，賈老漢給二姑娘招夫納婿，三喜子就到賈家插門入贅了。
三喜子以為裘環這輩子再也不會回來了，萬沒料到她消失多年又突然出現，而且還落魄到要飯的地步。
賈佩綸翻個身，輕聲問︰“哎，人說你當年把她領跑，撈著她的好處了，可我始終不信，我認為你沒那個膽兒。”三喜子忽然翻過身來︰“你小瞧我是吧？今兒個我就跟你說實話，我還真就撈著了，你能把我咋地？”賈佩綸語氣卻顯得更溫柔了︰“不咋地，我能把你咋地！不管你跟她有啥事兒，那也是你倒插門之前的事兒，在我跟你之前的事兒都和我無關。你這麼一說，我還真信了，那說明你沒白領她跑一回，你還真就是個爺們兒。哎呀，你當年的相好現在成了我的叔輩弟媳，是不有點兒亂套？”三喜子翻個身，給她一個後背︰“別閑屁淡話了，死覺！”
黑暗中，賈佩綸望著窗外天幕上眨著眼的星星，忽然一陣傷心，眼淚滴落到枕頭上。