夜幕時分，太原喬府中正忙碌個不停，門口處燈籠高掛，燈火通明。
家丁來往穿梭，眉眼低垂，神色恭敬。今日來府上赴宴的，除了老爺的好友大同知府和其余幾家富商外。
更邀請了本府的父母官鄒知府、以及同知。
最關鍵的客人便是京里蒞臨的欽差大人，正八經的天官。
“記住了，平日里犯些小錯，手腳不利索跟自家人丟些臉面也就算了。
今天要是在欽差老爺面前給咱們家老爺丟面子，什麼下場不用管家我多說了吧？行了，趕緊忙起來吧！”
一眾由管家精挑細選的丫鬟們正要下去，卻忽然被喬百源叫住。
此時的喬百源正同一個年輕人從後院走出來，這年輕人體態修長，相貌陰柔了些，獨是這膚色極白，卻又不失血色。
觀其舉止氣度也頗為不凡，加之極好的樣貌，頗有魏晉風流，王謝姿態。
喬百源看著這些容貌艷麗的丫鬟，開口道:“等等，換一批丫鬟服侍。”
管家聞言十分不解:“老爺，這些丫鬟都是小的從府里挑選的機靈、貌美、年輕的丫鬟。
若論服侍人，府里恐怕再也沒有更合適的了。”
喬百源噘著嘴，胡須不住的抖動著，最終道:“就是太艷麗了才不美啊。對了，來旺，咱們府里不是有一些今年剛收的小丫頭嗎？讓她們上。”
此話一出，不僅僅只是來旺，就連一旁的年輕人也有些吃驚。
“叔夫，這是為何？”
“是啊，老爺，今年剛收的這些小丫頭，大部分都是窮人家的孩子，餓的像猴子一樣，黑瘦黑瘦的。還笨，要是觸怒了欽差老爺……”
喬百源拄著拐杖斜了管家一眼，那管家立刻道:“是是，小的這就去辦。”
管家走後，身旁的年輕人再次開口請教:“叔夫此舉深意，孩兒不知，還請賜教。”
喬百源扭過頭來，看著自家的佷兒嘆息一聲:“賢兒，你雖頗為機敏，可于這人情世故還是差了些。以後心思少用在那些詩詞上面吧。
咱們這位欽差大人比你也大不了幾歲。正是氣盛之時。
要求各地富商多多采買婢女，給這些活不下去的窮人家閨女一個活路本就是他的命令。
如今在宴會上見到了這些孩子，就是咱們有一二的不周之處，他也會看在這件事給咱們顏面的。
除此之外，這位欽差大人也是前科探花，金銀黃白之物相必是不缺的。
若是你能投其所好，與其成為知己，對咱們家也是有著莫大的好處啊。”
喬賢，喬百源亡弟之子，少有敏才，十七得中秀才，如今二十有三，是太原府出了名的才子。
不過，因為他喜愛魏晉風流，加之家境殷實，故而更喜愛文章，于經事濟世之道卻不甚貫通。
所以連續兩屆鄉試落榜。
若論文采，太原府少有能比此人者。
但科舉考試可不是只考風花雪月，人家要的是能干活的人！
“可是叔父，京里的意思……不是讓咱們給這位欽差大人使絆子嗎？咱們非但不動，還同他走的這麼近，會不會觸怒了京里那位？”
使絆子？？喬百源倒是也想啊！可喬百源他又不傻！
誰能想到，薛虹過來直接帶著兩省的兵符和節制兵馬的聖旨一塊過來的？？
薛虹高拱兩人過來也不先到衙門，直接分別帶著兵符、聖旨去都指揮使司把兵權給控了。
別說使絆子，但凡要不是喬百源反應快，趕緊改變策略，帶著晉商八大家積極配合，搞不好這會兒喬家滿門頭七可能都過了。
畢竟喬家真的經不住查啊！！走私可是死罪，更何況八家可是年年走私。
只不過喬百源不知道的是，他那點小動作隆慶帝知道的一清二楚，甚至每次交易了什麼，交易了多少東西，也都被人登記成冊，定期呈給隆慶帝。
喬百源一副一切在握的姿態，教導道:“你還是年輕啊。難道明知道是坑咱們還要往里跳嗎？
更何況有咱們在，每年送去京里的銀子少不了。他不會因為這一件事動了咱們的。
況且，咱們也不能一處下注。薛虹就是個不錯的選擇。
真要細數起來，他背後的勢力也不在閣老之下。
若真能抱上這條腿，那無論朝廷里是東風絆倒西風，還是白板壓榻紅中，咱們都可以穩坐釣魚台。”
喬賢拱手一禮:“是，叔父之言佷兒銘記。”
“現在，唯一麻煩的是，咱們對于薛虹知之甚少，喜好、弱點一無所有。
待會兒在宴會上，可就全靠佷兒你了。”
喬百源心里也苦啊，後輩中天資最好的，就是自己這個佷兒。可結果呢？心思完全不用在正地方上。
對為官之道一竅不通，從商吧？還不屑一顧。萬幸有副好皮囊，因此在太原府名望頗高。
值得一提的是，喬賢是個男女通吃的主。可one可zero。
而他正是喬百源找出來試探薛虹喜好的最佳人選。
畢竟在喬百源看來，薛虹既然是文人，那文人的毛病他肯定也得有！
想要拿捏文人，只能用文人！
這也是為什麼青樓花魁要求有學問的原因。
想想看，好不容易來了個高官，見花魁貌美，想要深入交流一下。
結果花魁張口就是:噶哈呀？咋滴啦？波稜蓋卡土樓卡上卡禿嚕皮了？
西門慶過來听一句都得成聖人！太制欲了。
……
又過了一會兒，暮色沉沉，星月昏昏，夜色織就一道道美夢，投入萬戶千家。
蝗災剛過，雖有朝廷賑災及時，但對百姓造成的傷害依舊巨大。
是以剛剛入夜，整個太原府城內瞬間萬籟俱寂，大街上鮮有人影出現。
“管家老爺！！曹知府來信，欽差大人他們已經上轎動身了，約摸一刻鐘的功夫就到了。他讓府里做好準備。”
管家連忙小跑著回去通知喬百源，緊接著，喬百源便領著其余幾家的人和喬賢早早的站在門口迎接。
果不其然，一刻鐘左右的功夫，巷口處先是出現兩輛馬車。
里面正是太原知府和大同知府，後面跟著太原府同知、通判幾個官員。
曹闕德下了馬車後，連忙讓車夫將馬車趕走，好給薛虹的馬車騰地方。
又緊接著一路小跑來到了薛虹的馬車前，親自伸手掀開的車簾:“大人，這西北風大沙子也大，小心些。”
平日里的一府之主，如今前恭後倨，一丁點官架子也沒有，一身緋色官服，五十多歲的年紀，此刻做此姿態，頗有些滑稽。
“有勞曹知府了。”
聲音一出，喬賢瞬間眼楮一亮，期待的看向馬車上。
薛虹剛剛踏出馬車的一瞬間，便覺得頭皮發麻，一陣惡寒，強忍著不適，提起禮貌的微笑同眾人打照顧。
“草民叩見欽差大人！恭迎欽差大人光臨寒舍。”