“陛下！！陛下！！保定府傳來急報！！”
原本正準備離開的太子和薛虹兩人紛紛停下腳步，隨後便听到了噩耗。
“陛下！！禮部尚書黃錦老大人回京途中路過保定府時，馬匹不知何故受驚，在黃錦老大人下車之時忽然邁蹄，黃錦老大人受創不起，現于保定府休養醫治。”
在場所有人只覺得腦海中猶如巨鼓擂動，嗡鳴不止。
隆慶帝只覺得腦海中一陣嘈雜，隨後便是極致的寂靜，而後耳中一陣嗡鳴，隨即抬起手撐著桌子站了起來，看著下面磕頭如搗蒜的太監問道:“你剛剛說什麼？朕沒有听清，你再說一遍！”
“回陛下，黃錦老大人病重，現停于保定府……”
隆慶帝太陽穴一陣跳動，眼底血絲瞬間涌出，坐回椅子上。
過了良久，才終于頭腦恢復清醒，而後立刻道:“給朕立刻調太醫院的太醫去保定府為黃老愛卿診治！！！”
“是，奴才這就去擬旨。”
“還擬什麼旨！傳朕口諭，立刻！馬上！！”
“是！！”
薛虹轉回身來請命道:“陛下，黃老大人一生為國，為臣盡忠職守，為官撫境安民。為長體恤晚輩。
臣與黃錦老大人也算有師生之誼，故臣請命一並前往保定府。”
隆慶帝點頭道:“好，朕許你聖諭，命保定府大小官員配合你，缺什麼藥材只管去取，無論如何，朕要黃老愛卿平平安安的回京見朕！
無論是民間鄉醫隱士，還是太醫，只要能治好黃老愛卿，朕有重賞！
景瑜，速去吧！”
“是！”
薛虹一撩衣擺快步跨過御書房門檻後，在小太監的引路下，飛快向外走去。
薛虹一路快馬加鞭回了府，只帶數名隨從親信，又帶了隆慶帝所調的數十護衛兵馬，便一路風馳電掣般直奔保定府。
……
夜幕時分，保定府衙門正堂內，知府、師爺及提刑按查司一眾官員焦頭爛額的等待著後院的消息。
好不容易，兩名滿頭白發，白須童面仙風道骨的大夫走了出來，一群官員立刻圍了上去。
“兩位老先生，尚書大人情況怎麼樣了？”
兩位大夫相視一眼，隨後無奈的搖了搖頭。
“各位大人，非是老夫二人無能。尚書大人本就心神損耗過甚，加之年事已高，不堪重負，隨時可能病倒。
倘若沒有這一摔，或許還可以通過修養慢慢調養回來。
可就是這一摔，使得尚書大人精氣神俱損，恕我等無能，告辭。”
話音落下，保定知府面色慘白的癱坐在地上，雙目無神:“完了！全完了！怎麼會這樣啊！！”
黃錦老大人自陝西回京，一路旅途勞頓，準備在保定府休息一日，明日再行啟程。
本來知府還很開心，認為這可是個機會，高高興興的領著全體官員迎接黃錦老大人。
可就在老大人準備下馬車的時候，馬匹不知怎麼受驚，馬夫竟然拽都拽不住！猛的向前一躍。
黃錦老大人重重栽在地上，不省人事。
當時保定知府嚇的魂都飛了。好在後面黃錦老大人醒了過來，但狀態卻不怎麼好。水飯用不進，情況也越發嚴重了。
朝廷內閣首輔、禮部尚書，文武百官第一人路過他的轄區時出事。
不管有沒有陰謀詭計，他這輩子算是到頭了。
不止是他，保定府全體上下官員，有一個算一個，恐怕都難辭其咎。
就在眾人亂成一鍋粥時，外面衙役來報:“報！！京中欽差大人奉命前來探望尚書大人，現就在府衙外。”
師爺連忙攙起癱軟在地上的知府:“大人，事已至此，還是趕緊面見欽差大人吧！免得去晚了，惹惱了欽差啊！”
府衙門口，薛虹亮明身份後便直接帶人往里大步走去，迎面踫上了一群出門迎接他的官員。
“下官等不知欽差大人駕臨……”
薛虹神情嚴肅，抬手示意對方打住:“繁文縟節便免了吧。尚書大人何在？情況怎麼樣了？”
就在薛虹說話間，衙門外傳來一陣陣嘈雜聲音，馬千戶捧著東西快步走了過來:“大人，下官已經奉大人之命將保定府府兵的指揮權接管。特來復命。”
薛虹從馬千戶手中，將御賜的扳指取回戴在手上，又將虎符收回懷里:“辛苦了。知府大人，速引我去見尚書大人。”
調兵一般只用虎符便足夠了，但有些時候也有例外的情況。
士兵是不認識虎符的，有且只有高級將領才見過虎符。
之所以讓馬千戶帶上御賜扳指，便是在告訴保定的都指揮使情況的重要性。你小子想扎刺可別挑這個時候。不然包滿門抄斬的。
“是是是，請隨下官來。”
……
衙門後院的一間上房中，濃烈的藥味遠遠的便傳了過來，一群人忙忙碌碌的門口踱步推敲著藥方。
“依我之見，不如用猛藥，死馬當作活馬醫醫吧？”
“不可！尚書大人身體已經呈現油盡燈枯之態，此時若用猛藥，只會如蟻蛀堤壩，一潰千里。連補救的機會都沒有了！”
“可若是求穩的話，時間上也來不及啊！！”
“這可怎麼辦吶……見過各位大人。”
門口的幾名大夫見到一群身著官服之人簇擁著一個青年往這邊走來，看官員們戰戰兢兢的模樣，便知道青年恐怕是京中來人。
薛虹單手虛扶:“不必多禮，尚書大人情況如何，可有補救的辦法？”
全場寂靜，落針可聞。
薛虹知道了答案，但心中仍舊存有一絲絲僥幸，暗自鎮定而後問道:“尚書大人現在可醒著？”
“回大人的話，自今日中午救治後，尚書大人便一直清醒著，甚至還能言語。只是這脈搏……唉！”
薛虹揮手示意眾人退避，整理了一下心情而後推門走了進去。
房間內，黃錦老大人正閉目養神，看起來仿佛一如昔日休息之時一樣。
“座師，薛虹奉聖命前來探望您了。可還能听到？”
黃錦的眼皮抖動幾下，過了片刻後才終于睜開，老大人往日清澈若水般明亮的瞳孔，今日竟也黯淡渾濁了下來。
黃錦老大人的眼神似乎也出現了問題，伸手摸索著拽住薛虹的衣袖，往自己面前帶了帶:“是景瑜嗎？哈哈哈！到底是人老了，眼神就不好了。
是知道老夫要走最後一段路了，特意過來送老夫一程嗎？”
薛虹努力讓自己的聲音平靜下來笑道:“座師莫要玩笑，您還要為陛下繼續分憂幾年呢。
只不過是摔的傷了些筋骨，所以渾身無力，等太醫過來，開幾副藥，您用了養些日子就好了。”
“哈哈哈哈哈……咳咳咳，景瑜啊景瑜，沒人告訴過你，你不擅長說謊話嗎？
老夫實話告訴你吧，早在到保定之前，老夫便感覺天命將至了，就算沒有這一檔子事，恐怕也是……”
一邊說著，黃錦老大人一邊費力的抬起手，扯開自己的衣襟，露出里面的衣服。緋紅色袍服里面，居然是一件石青色的壽衣。
薛虹一時間失語。
“景瑜，你雖博聞強識，但有些東西沒經歷過，恐怕是不會信的。人在要走的時候，是會有所感應的。
只是我心底還有執念未散，所以不甘心。現在你來了，正好。”
黃錦示意薛虹將手伸進他的懷中，竟然摸出來一本溫熱的折子。
“這疏奏中，是老夫最後的遺表。只能托景瑜你將他交給陛下。
陛下可以算是老夫看著一步步走到如今的，其中辛酸滋味，千言萬語難說一二。
哈……呼……”
似乎是最後的意願已解，黃錦的呼吸竟然開始亂了起來。
“景瑜，老夫料定我走後，太上皇和勛貴一脈，乃至于部分文脈會有所動作。
你到底年輕，要知道一時的勝敗不足以定論，一切以保全自身為主。十年、二十年後，才是你們這代人大展宏圖之時。
還有就是，連年天災，恐怕地方有心之人以此為由煽動無知百姓謀反。
若真有那一日，請你代老夫轉奏陛下，萬民無辜，乃奸人蒙蔽。請陛下以君父之仁慈，寬恕萬民。嚴懲主犯。
百姓們雖然愚鈍，但也是最通透的。陛下待他們如何，心底不會沒有桿秤……咳咳咳……
再有就是，陛下雖與我說過，耳順之年便傳位于太子，要為子孫後代做個榜樣……可那個位置，到底牽扯甚大。
倘若陛下來日失言，你不可做那出言之人，還要努力勸諫、維護陛下、太子的關系。
一國一朝，三代之中，有一代聖君已是滔天之幸。今本朝陛下已有聖君之實，太子更有聖君之質。
然自古以來，為聖君者，必然霸道、獨斷，如雙日凌空，若無人制衡，恐禍亂蒼生。
你……要居中調和，萬不可使父子君臣，離心離德……”
黃錦老大人費力的咽了咽口水，似乎漸漸有了些力氣，便繼續道:“一國一朝，人禍之害，大于天災，黨爭更勝于兵戈。
景瑜，雖說君子不群，但若想維持朝堂的安穩，減少黨爭。你必須做到橫壓群臣，若想做到這一點，光靠一人之力事不可為。
我此前已和大師兄通過信，你雖非我嫡傳，亦可授我衣缽。公羊一脈，會全力相助。”
“座師，弟子何德何能，受您如此青睞。”薛虹看著眼前一生為國為民的老人，終于再也忍不住，滾燙的淚珠滴落。
“你啊，自以為藏的不錯，殊不知在我們這些老家伙眼里，一顆心和赤裸裸的露在外面沒有什麼區別。
老夫雖然不知道，你是如何養成了這般性情。但……很好，很好啊……”
“恩師，您別說了，我替您把脈，太醫馬上就……”
薛虹擼起黃錦的衣袖，正要把脈，忽然覺得手中一陣黏膩。
薛虹來不及多細想，順著黃錦老大人衣領向身後摸去，入手如浮油。
脈如雀啄，絕汗如油！！
黃錦老大人眼楮的渾濁漸漸褪去，恢復些許明亮，氣息也開始穩定了。
“老夫這一生，足夠了。只是可惜……沒能再和師兄弟們相聚。
大師兄，今年的桂酒，我恐怕要失約了……”
說完後，黃錦老大人閉上了眼楮，一生過往在腦海中不斷浮現。
七尺草廬之處，年光催度，笑論大丈夫。
紅纓烈烈在縛，游歷四處，萬民痛哭。
自此習文棄武，身著官服，漫漫長路。
何懼生死匹夫，天下何辜。
值北元再出，旌旗翻覆，旅途起此處。
雖承知遇榮珠，道路相殊，安能合污？
車轎下白骨，千里無戶，斑駁河山幾人無？
幸龍章鳳目，天命憐吾，再逢明主。
豈肯空老林泉渡，君臣相得載史書，恰逢帝弓過路，在那日停住。
見百官戲寶珠，見鐵蹄犯疆土，終見大明朗月出。