元宵佳節清晨，薛虹照舊到祠堂給父親敬長，灑掃、擦拭牌位。而後又安排了府里的值班人手後，便往宮中去了。
至于薛母、黛玉二人一早被尹皇後請入宮中用宴。
去年大明中南一仗威震四夷，加之陝西、河南完成了清丈田畝、清查人口的工作。
戶部國庫的底子也厚實了些，因此帝後便商議由隆慶帝邀請朝堂之上六品及以上的官員。
六品以下則發放賞賜祿米，以做嘉勉。
而尹皇後負責邀請朝中五品官員及以上的誥命夫人及大臣嫡女。
晚上隆慶帝和尹皇後還要宴請宗室成員，本來黛玉身為樂壽縣主，也應該參與晚上的那場。
可尹皇後考慮到薛母初次進宮，難免惶恐，若有黛玉相伴尚可緩和些緊張。
所以黛玉便以宗室縣主的身份參與了白天這一場宴會。
至于薛虹也在昨日剛剛被升了官，依舊是詹士府左庶子的職位，但身上卻多掛了個朝列大夫的從四品散職。
如今薛虹的情況和林如海是一樣的。
京中四品以上官職一個蘿卜一個坑，現在師徒兩人就等著有人被隆慶帝從坑里拔出去就可以直接走馬上任。
薛虹手里的權力負責的事物和以前一樣，只不過身上的補服從青色變為了緋紅色，補服的圖案也變為了雲雁。
朝氣蓬勃、滿頭烏發的薛虹站在一群年過半百的老大人中頗為顯眼。
薛虹坐在桌案後面，一邊欣賞著舞樂，一邊自斟自酌，不時的將好奇的目光往大殿外面看去。
如果說四品及以上的官員來赴宴，忽略那些繁文縟節和場面話勉強可以算是享受。
而正五品及以下的官員則又是另一個待遇了。
坐的位置不好，距離皇帝遠的幾乎看不清人影就算了，桌子上的菜品也頗為離譜。
就比如賈政，坐在靠門的位置，冷風嗖嗖的刮個不停，桌子上原本溫熱的菜肴不知道什麼時候已經涼透了。
賈政拿起筷子嘗試著夾了夾……結果夾菜居然把盤子一起夾起來了。菜和盤子凍在了一起。
好家伙，就這菜，別說他是賈政，就是鐵齒銅牙紀曉嵐過來，估計也夠他啃一會兒的。
好不容易熬過了晌午，太陽也漸漸西斜，這場聲勢浩大的宴席終于落幕。
一眾官員再三拜謝隆慶帝賜宴後，便往東華門而去，準備各自回府。
半路上，賈政一身青衣站在雪地中幾乎望眼欲穿，似乎在等待著誰。
約摸過了一炷香的時間，兩道緋紅色身影一前一後相伴而行，正是薛虹與林如海二人。
賈政正要開口，卻見夏守忠擎著拂塵攔在了二人身前，同二人說了什麼，然後師徒二人便隨著夏守忠直接往回走。
“存周啊。你站在這做什麼？”嚴唯忠帶著一群官員路過東華門，一眼便看到了這位京城里的名人。
賈政回過頭來一看，連忙行禮:“下官見過尚書大人、諸位大人。回大人的話，下官本想在此等候妹婿如海與佷兒女婿景瑜。”
嚴唯忠听後沒說什麼，只是點了點頭，而後便帶著人離開了。
明眼人都能看出來，賈家這是想巴結人家師徒二人。
對此只能說:
黃湯灌汝口，此物最醒狗。
糖高莫近前，不賜半分甜。
……
御書房內，隆慶帝風風火火的更換了一套常服便出來召見林如海、薛虹二人。
“哦？你們來了，放心，朕不會耽誤你們師徒二人太多時間的，朕只不過有事要同你們商討一下，夏大伴，賜坐。”
“臣，謝過陛下。”
隆慶帝看著下方氣質有七分相似，卻又截然不同的師徒二人心中不禁感慨:朕的眼光還是可以嘛！這兩代探花不都挺養眼的！
隆慶帝不好男色，但至少看到美好的東西，總是會讓人賞心悅目的嘛！
“朕有意在今年各地借太上皇聖辰開恩科，增舉子，以加速地方政權的分權更換。你們如何看？
當然，朕也清楚，過于臃腫的官員體系必然會為朝廷和百姓帶來更加沉重的負擔。
只是如果朕想要繼續推行清丈田畝的政策向其他各省，就必須將地方的水攪渾。
朕倒要看看，這一把把眼底容不得沙子的愣頭青撒下去，他們到底要花多久才能同化掉！”
隆慶帝統治了這個龐大的帝國十余年，他清楚的知道一件事，國家的一切疾病全都在于官。
既然如此，那就讓英雄斗英雄，好漢斗好漢！小子斗老子，年輕人斗老年人！
如今有了陝西、河南兩個省的家底兜底，隆慶帝此刻的勝算已經被放大了不知道多少倍。
“陛下聖明，臣等並無異議。”
……
榮國府內，滿府女眷除了賈母、邢夫人入宮赴宴外，其余女眷盡皆聚在一起熱鬧。
三春史湘雲四姐妹坐在一處。
王夫人、王熙鳳、夏金桂、尤氏、秦可卿五人聚在一處。
桌子上，王熙鳳侍候著王夫人，秦可卿侍候著尤氏。唯獨夏金桂，小腹微微隆起，坐在桌子上格格不入。
對于這個兒媳婦，王夫人也是一萬個不滿意的。
本以為是個孝順，溫柔好拿捏的，哪成想這竟是個屬刺蝟的！
這才嫁過來多久，就鬧得寶玉房中雞犬不寧。若不是看在她身懷有孕的份上，王夫人說什麼也要給她立一立規矩的。
幾人正說話間，夏金桂不知怎麼的，突然說了一句:“鳳嫂子，璉二哥近來可好？”
這般前言不搭後語的一句話，自然沒引起什麼聯想。
可唯獨王熙鳳，不知是女人的直覺，還是對于夏金桂天然的不喜，向來嘴甜心狠的她居然主動暗諷道:“嗨！寶玉媳婦，你有這功夫問我們家璉二做什麼？難不成是怕我們家二爺帶壞了你家的寶二爺不成？”
看似是玩笑話，可里面的夾槍帶棒任誰都听的出來。
夏金桂也難得的沒有直接罵回去，而是輕撫著肚子皮笑肉不笑的對王熙鳳道:“嫂子這話就沒道理了。既然是一家人說甚麼外道話？
常言道外嫁女不如堂叔佷兒，我的好嫂子。說不得以後二哥還要指著我肚子里的孩子為他養老呢。”
此話一出，就連秦可卿都變了臉色，她可是知道王熙鳳多年無子的心結的。
這大過節的，寶二嬸說這個做什麼！
桌子上氣氛瞬間凝固。
秦可卿連忙倒了兩杯酒，自己拿了一杯，遞給王熙鳳一杯轉移話題道:“好嬸子，這一年也辛苦你了。這偌大的家里家外，嬸子一個人撐持，還要伺候著老太太、大太太、太太，還有幾位姑姑。
佷兒媳婦可有的學呢。媳婦敬嬸子一杯。”
王熙鳳這才收回了死死盯著夏金桂的目光，露出一抹笑來。
秦可卿一杯酒水下肚後，正要說什麼，忽然一陣頭暈目眩，一陣反胃感涌出，拿著帕子捂住嘴便向外跑去，心底也涌起不祥的預感。
這一日，榮寧二府上空彩雲翻涌。
一朵是綠色，另一朵也是綠色。