兩壇女兒紅用草繩捆得結實，酒香透過壇口隱隱飄出來，紅木匣子里五十兩銀子碼得整整齊齊，銀光閃閃。
王有財站起身，抖了抖身上的錦袍，挺著肚子走到院子里，沖三癩子道︰“挑個干淨的轎子，把這些抬上，我這就走！”
三癩子應了一聲，忙招呼家丁去後院備轎。
轎子抬出來時，天色已近正午，陽光灑在青石板路上，映得轎簾上的花紋晃眼。
王有財坐進轎子，轎夫吆喝一聲，轎子晃晃悠悠上了路。
轎子里顛得他肥肉直顫，他抓著扶手，心里盤算著說辭。
縣令這些年沒少收他的好處，每逢年節送禮從沒落下，逢著鋪子有糾紛也幫著擺平過幾回，這回再送點厚禮，憑著這份情分，總能讓縣令出面收拾許長安那小子。
他越想越覺得有譜，嘴角不由得翹了翹。
轎子行到縣衙門口，轎夫放下轎桿，王有財扶著三癩子的手下了轎。
縣衙大門敞著，門前兩個衙役見他過來也沒多搭理。
王有財整了整衣襟，提著袍子跨過門檻，沖三癩子擺擺手︰“把東西抬進去！”
三癩子吆喝一聲，兩個家丁跟在後頭，扛著酒壇和紅木匣子進了院子。
堂上，縣令正坐在案後翻著一本卷宗，青布官袍裹著瘦削的身子，頭上的烏紗帽微微歪著。
他听見腳步聲，頭也沒抬，只拿手指敲了敲桌子。
王有財忙堆起笑，拱著手走上前︰“縣令，王有財拜見！”
縣令哼了一聲，慢悠悠放下卷宗，抬手示意他坐下。
王有財一屁股坐到旁邊的木椅上，沖三癩子使了個眼色。
三癩子會意，忙指揮家丁把酒壇和匣子抬到案前，擺得整整齊齊。
“縣令。”
王有財搓著手，滿臉堆笑︰“今兒來叨擾，是帶了點小意思孝敬您。
這兩壇女兒紅可是下官窖藏了十年的好酒，五十兩銀子也不多，就當給大人添點茶水錢！”
他一邊說，一邊偷偷瞅著縣令的臉色。
縣令瞥了眼案前的禮物，嘴角微微一扯，伸手接過三癩子遞上的禮單，掃了兩眼，隨手擱到一邊︰“王掌櫃有心了，東西我收下。
你今兒來，有什麼事？”
王有財見他收了禮，心頭一松，忙湊上前，壓低嗓子道︰“大人，您也知道，下官在縣里做糖肆買賣這些年，兢兢業業，沒少孝敬衙門。
可近來東街上冒出個新鋪子，叫什麼水晶糖肆，把白糖賣得賤，四錢一斤，滿街百姓都跑他那兒買去了！
這不是擾亂市場嗎？下官的糖賣不出去，鋪子都快撐不下去了，還請大人做主啊！”
縣令听完，靠在椅背上，手指輕輕敲著案沿，半晌沒吭聲。
王有財心里打鼓，忙又補了一句︰“那鋪子的東家就是那天讓你見證借給我錢的那位，仗著點小聰明就敢這麼胡來，大人若能管管，下官感激不盡！”
他滿以為這話能打動縣令，誰知縣令只是眯著眼楮，過了好一會兒才淡淡開口︰“這事嘛……市場上的事，自有規矩，你先回去吧。”
王有財一愣，腦子里嗡了一下。
縣令這話說得輕飄飄，沒半點要插手的意思。
他還想再說兩句，可縣令已經拿起卷宗翻開，擺明了不想多談。
王有財張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去，只得訕訕拱手︰“那……下官先謝過大人，下官告退。”
他起身時，腿腳有些發軟，回頭瞅了眼案前的酒壇和匣子，心里一陣發堵。
出了堂屋，三癩子迎上來，低聲問︰“老爺，咋樣了？”
王有財沒吭聲，擺擺手讓他抬轎。
縣令那態度冷得像塊冰，收了禮卻沒半點松口的意思，這風向不對啊！
往常送禮哪次不是笑臉相迎，順手就給辦了，今兒這是怎麼了？
他越想越覺得不對勁。
這縣衙靠不住，許長安那小子卻越做越大，他這趟跑得窩囊不說，還白搭了兩壇酒和五十兩銀子！
轎子晃晃悠悠回了院子，他下了轎，腳踩在青石板上還有些發軟。
王有財哪里知道，許長安早就布好了局。
之前許長安進了縣衙後院，跟縣令密談了一場。
那天，他沒直奔主題，而是慢悠悠從糖市講起，話頭婉轉卻句句戳心。
他說王有財這些年壟斷糖價，抬到二兩一斤，短期看是賺得盆滿缽滿，可這法子就好比截斷河源，水面雖一時漲高，下游卻干涸。
長久下去，百姓買不起糖，糖肆的伙計沒活干，連帶著做糕點的、賣蜜餞的都得跟著遭殃。
糖市一潭死水，縣里的買賣遲早萎縮，稅銀少了，衙門也落不著好。
若糖價平穩，市面上的糖流通起來，糖肆賺得少些，可糕點鋪子、茶肆都能跟著活泛，縣里的日子也好過些。
末了，他沒明著許好處，只淡淡提了一句，若糖市穩了，他願意拿出白糖的利，讓縣里上下都沾點光。
從那天起，縣令心里就有了譜，許長安這人不簡單，既懂民生，又會做人，比起王有財那短見的財主，明顯更值得倚靠。
王有財還蒙在鼓里，以為自己這些年的銀子能綁住縣令，卻不知風向早變了。
王有財坐在堂屋里，腦子轉了半天也沒理出頭緒。
“不行！三癩子，過來！”
三癩子顛顛跑進來，站在門檻邊︰“老爺，怎麼了？”
王有財喘著氣︰“去，把庫房里那箱子銀子都抬出來，今兒我再去趟縣衙！”
三癩子愣了一下︰“老爺，不是剛去過……”
王有財瞪他一眼︰“少廢話，叫你去你就去！這回我不走前門，去後院找縣令！”
三癩子不敢再問，忙跑出去張羅。
沒多會兒，箱子抬來了。
“備轎，走後街，別讓人瞧見！”
轎夫吆喝一聲，轎子晃晃悠悠上了路。
這回他不走大路，專挑僻靜的小巷，轎簾拉得嚴實，只留一條縫透氣。
上回禮送得不夠厚，縣令沒松口，這回再加五十兩，總能讓他動心吧？
轎子行到縣衙後院，停在一堵青磚牆外頭。
牆邊有扇小門，平日里下人進出用的，王有財以前送禮也走過幾回。