大雪彌漫而落，整個京中都披上白裳。
沈霜月認下偷盜之罪，以嫁妝補足了孫家聘禮短缺，謝淮知氣怒之下將人扔回祠堂自省，而他則是不敢耽擱，連夜命人抬著東西去了皇城司。
這一次他沒再被擋在門外，見他的是裴覦身邊的下人，名叫牧辛。
牧辛容貌俊秀，抱著長劍抄著手看他︰“謝伯爺膽兒挺肥，居然朝著皇城司送禮？”
“誤會。”
謝淮知哪敢擔這罪名，連忙解釋︰“皇城司清正嚴明，我怎會以身犯法，我今日過來是特地求見裴侯爺的，順便有與鹽稅案有關的情跟侯爺商議。”
皇城司大門巍峨，哪怕入夜也不時有人進出。
謝家抬來的東西實在太多，只片刻就招了不少人的眼。
牧辛挑眉︰“行吧，進去等著，我去通傳。”
謝淮知繃著的心神放松下來，連忙命人將東西抬進去。
牧辛領著他們進了前廳就轉身離開，謝家主僕則留在廳中候著。
前廳正對著皇城司大門，朦朧夜色掩不住里間肅殺，只盞茶時間，二人就看到好幾個人被五花大綁拖去了後面刑司，隱約不斷傳來的慘叫聲讓謝家主僕坐立不安。
“伯爺，裴侯爺會見您嗎？”常書小聲問。
謝淮知緊抿著唇，他也不知道。
裴覦其人行事無忌，性子也讓人捉摸不透，他入京後只效忠景帝，除了與鮮少幾人有些交情，別的這麼長時間從不見他與誰交好。
鹽稅陋弊已經多年，所牽扯利益無數，這麼多年都無人敢接手，偏他接了下來不說，還將朝中鬧得人仰馬翻。
這段時間除了戶部的孫家，工部的余侍郎，兵部的兩個侍中，還有中書的幾個郎令以及聞羽伯、奉誠郎將都被牽扯了進來。
裴覦誰的面子都不給，帶著皇城司的人四處抓人，就連雍老王爺都差點進來。
擅入王府，傷及皇親，這事鬧到朝上之後多少朝臣彈劾裴覦，可是景帝不僅不惱反而對他越發看重，反之彈劾裴覦的人當天下朝之後，就被人打斷了腿扔進了護城河里。
常書小聲道︰“听說昨兒個孫家被抓之後就上了刑，這皇城司的人就是瘋狗，一旦被他們咬住不見人命不松口，他們要是故意為難伯爺……”
“閉嘴！”
謝淮知眼神凌厲，那目光嚇的常書一哆嗦。
“不懂怎麼說話，回去領二十板子。”
常書臉上一白，連忙不敢再出聲。
皇城司的前廳正對著大門並不擋風，不似尋常權貴人家還有風簾遮擋。
里間既無碳盆，也沒人上盞熱茶。
冬日寒風穿堂而過，只一會兒就將人凍得骨頭都疼。
謝淮知裹著披風仍擋不住寒風刺骨，手腳都被凍得有些發麻，見久久無人過來，他忍不住想要起身去外間詢問時，迎面就見兩道身影朝著這邊走來。
領頭那人身著墨色大氅，面容冷硬迥俊，不似京中兒郎面白如玉，他膚色略深，眼窩深陷，高大身軀走動之間，黑 長靴每一步都仿佛踩在人心上。
曾經的奴隸印記被削掉後，裴覦額間留下一道青色疤痕，讓他本就冷硬的長相更添了幾分凶悍，他不曾遮掩，反將所有頭發都以墨簪高綰露出整張臉來，張揚肆意的無所顧忌。
似是察覺他目光，裴覦抬眼朝著這邊掃過來，眼尾凜厲讓得謝淮知心頭一顫。
“裴侯爺。”
謝淮知連忙起身。
裴覦神色淡漠踩著門檻入了廳內，徑直走到上首位坐下，他身上那股子沒散盡的血腥味嚇得常書臉煞白，而他則是長腿一展，隨意撩眼，道︰
“你找本侯，何事。”
謝淮知臉上繃緊，慶安伯府是世代勛爵，謝老夫人與太後娘娘更是血脈親緣，平日里他頗得太後看重，旁人見他也是禮遇有加，如同裴覦這般無視冷待實是從未有過。
可謝淮知也明白形勢不如人，如今是他有求于人，且裴覦本就不是好相與的。
他只佯裝沒看到他冷漠，上前溫聲說道︰“今日謝某叨擾侯爺，是為了孫家的事情。”
“之前舍妹與孫家定親，實不知那孫侍郎膽大包天，竟敢貪污鹽稅蠶食民脂民膏，昨日孫家被侯爺所擒，我慶安伯府自是不敢與其牽扯。”
“孫家府中多是不義之財，也不知他們因此謀害多少無辜，伯府實不敢藏私，我今日是特地將之前孫家送給府中的聘禮送交皇城司處置。”
裴覦掃了眼院中擺著的箱子︰“既是贓物，應有禮單。”
“禮單自然是有。”
謝淮知既是來皇城司撇清干系，當然早有準備，孫家當初送的那份聘禮有許多都不見了蹤影，一時間也來不及找回，他只能補了足額的銀錢，命人重做了禮單。
他朝著身旁常書看了一眼，常書連忙取出禮單雙手捧著上前。
牧辛接過遞給裴覦後，就見裴覦低頭掃了一眼，等看清上面的東西後他突然笑了聲，指腹摩挲著紙上字跡眸色寒涼。
“謝淮知，你是在戲弄本侯？”
謝淮知連忙抬頭︰“裴侯爺此話何意？”
裴覦甩了甩手中的紙︰“三日內的新墨，沾了梅香的紙，怎麼，是孫家秋末就有冬梅，香味彌久不散，還是你覺得本侯蠢得辨別不出字跡新舊？”
孫家是兩個月前送的聘禮。
謝淮知臉色瞬變。
一旁的牧辛勾著嘴角︰“謝伯爺，你既然知道孫家人進了皇城司，又怎麼會覺得他們熬得住刑獄審問，別說是你們家這聘禮，就是孫家送出去的一根頭發絲兒那都是已經記錄在案的。”
“你們謝家這是貪了孫家贓物，拿這些搪塞我家侯爺？”
謝淮知心頭一跳，他沒想到裴覦會這麼敏銳，更沒想到皇城司早就審問過了孫家還拿到了禮單，他急聲說道︰“我絕無戲弄侯爺之意。”
“孫家送來的聘禮的確不是這些，是府中婦人貪蠢動了里面的東西，我擔心那些都是贓物，便照著市價多了三成補足了銀子，侯爺若是不信大可命人查驗。”
見裴覦不為所動，謝淮知放低了姿態。
“侯爺，孫家貪蠹，謝家並不知情，我家夫人也是一時貪利才會如此，還請裴侯爺能夠高抬貴手，放過我慶安伯府。”
裴覦原本神情散漫，可听到謝淮知的話後眼神瞬間晦暗。
“你夫人？”
“賤內沈氏，乃御史中丞沈敬顯之女。”
裴覦指尖落在膝上，有一搭沒一搭地輕敲著︰“本侯听聞那沈氏曾是你妻妹。”
謝淮知臉色瞬間難看︰“沈氏的確曾是我妻妹，但如今已是我夫人，當年她年少無知犯下大錯，如今亦是我管教不嚴才會生了貪心，我已經教訓過她了。”
“哦，怎麼教訓的？”
謝淮知還沒來得及說話，旁邊常書就連忙搶先說道︰
“我家夫人偷拿孫家聘禮，伯爺知曉後已經命人杖責，還將夫人關進了府中祠堂自省……”
裴覦疏懶黑眸陡然落下陰影，嗓音凜冽帶著滲人的涼。
“牧辛。”
啪！
牧辛閃身上前，手中劍柄狠狠抽在常書臉上，
“主子問話，誰準你插嘴？”