“這人數還真是壯觀，真的需要那麼多的奴隸嗎？”
蓋德看著眼前夸張的人潮感慨，安建廷一臉惱火站在隔壁，交叉雙手看著手下軍隊逐街逐巷解放奴隸，作為他們第一個佔領的大都市，擁有的奴隸數量讓人嘆為觀止。
“其他大城市也這個鬼樣子？”
“恐怕只多不少。”
被強行帶走奴隸的商人和富裕市民不滿的情緒寫在臉上，有些人忍不住瞪兩眼安建廷但又馬上移開視線，畢竟滿大街的士兵可不是擺設。
至于安建廷根本就不在乎這幫人損失不損失，剛才有商人還敢高呼要求他賠錢，要不是蓋德按住勸說他影響太壞，他當場就想把那奴隸商的頭揍飛。
或許是環境相對富裕，這些奴隸的身體比之前在小城鎮解放的要好一些，但那絕望、麻木、空洞的精神如出一轍。
“喂，別總要別人扶，自己走一下。”
一個士兵攙扶著解救出來的少女，只穿著單薄透明的衣服，看著並沒有外傷也不算瘦削，但就是無力地直接癱軟在地上，好像一切都無所謂。
眼看著對方神志恍惚，怎麼都不願意配合。士兵嫌麻煩想要用力抓起她推著走，但自己的肩膀被人按住，回過頭嚇得立馬站直，安建廷就站在他旁邊。
“拿張毯子過來吧。”
“不需要您親自”
“拿過來。”
听到那有些惱火的語氣，士兵嚇得不敢再說話，跑著問同僚拿了張毯子恭敬地遞上。
他單膝跪下，將毯子蓋在少女身上，遮住她有些裸露的身體。
“站得起來嗎？”
對方緩緩抬起頭，眼里死死盯住他身上華麗的盔甲，突然受到刺激，雙眼睜大尖叫起來，一巴掌打在他臉上。
周圍的士兵看到馬上上前想要制服她，但被安建廷當場阻止。
“沒事的，這里不會再有人傷害你，你已經沒事了。”
無視她胡亂的拍打，安建廷只是一直輕聲安慰她。過了一段時間，少女冷靜下來，停下了動作。
“沒事的，站得起來嗎？”
安建廷伸出手，少女不敢相信般看著眼前的人，慢慢將手放到他手上，他攙扶著對方站起身。
少女這時候滿是空洞的眼中才第一次有了亮色，緊緊抓住他的臂膀，淚水奪眶而出。安建廷站在原地讓她發泄。
“接下來交給我吧。”
蓋德走上前，想要接手處理，但安建廷只是揮手拒絕，沒辦法的蓋德只能退到一邊。
等到少女停止了哭泣，意識到自己的行為非常冒犯，慌忙後退。
“對不起！對不起！我不是有心”
“沒關系，你沒事了嗎？”
“是的，我沒事。”
對方沒有任何責怪，依然是那溫柔的話語。直到這時，她才第一次看清安建廷的那少年的面孔，吃驚地睜大雙眼。
“蓋德。”
“我會處理妥當。”
安建廷這才轉身前往其他城區，只是他沒發現，他離開的背影，讓在場所有人久久駐足，更烙印在那名少女的瞳孔中。
“父親，您的領巾歪了。”
“抱歉，我總是不習慣這個。”
“不要動。”
身為王朝將軍的克洛德每天都要參加朝會，既然是身居高位的廷臣，自然也需要衣裝打扮。只是作為長年在戰場的軍人，他對這些繁瑣的貴族服飾一竅不通，妻子去世後總是依賴女兒。
“艾娜你越來越漂亮了，真像你媽媽，我都有點嫉妒拉法爾那小子了。”
“爸爸你在說什麼，那不是你的徒弟嗎?哪有當師傅的還嫉妒自己徒弟的。趕緊出門，不要遲到。”
弄好領巾的艾娜送父親出門，管家和僕人排好長長的隊列恭敬地行禮，門外的奴隸也全部跪下，對主人表達尊敬。
外面來接的馬車和護衛已經到達等候多時。
“早安，師傅，艾娜小姐。”
“都說了叫將軍。”
眼前穿著鮮紅色鎧甲的騎士臉龐還很年輕，但雄壯的身軀和陽光的性格令人印象深刻。
“恭喜你，拉法爾，十五歲就通過了血騎士的考核。”
“不不敢當，艾娜小姐!這是我的榮幸!”
艾娜優雅地行禮問候，少年還很青澀，害羞的表情寫在臉上，說話都有些緊張，讓艾娜都笑了起來。
“你們兩個，別一大早就恩愛起來，還沒是夫妻呢。艾娜你也別總是夸他，這小子一夸就尾巴翹上天。”
“我覺得是父親你總是對他太嚴格了。”
“我有嗎?”
“沒有!!”
面對著未婚妻和未來岳父，他只能將身體站的筆直，一句話都不敢說錯。
“祝你們今天順利，我會吩咐下人準備好晚餐，等你們回來。”
“拉法爾你小子今天有福了，艾娜居然為了你準備親自做甜點，我平時都沒這待遇。”
“榮幸之至!”
“好啦，父親你就別捉弄他了，趕緊出發吧。”
克洛德坐進馬車，拉法爾翻身上馬擔任護衛，車隊開始向王宮駛去。
看向車窗外，首都巴黎繁華的一天開始，穿著得體的婦人結伴前行，路旁的商店出售著最受歡迎的商品，珠寶、藏酒、工藝品琳瑯滿目，市集上永遠有最新鮮的肉類和應季蔬菜，富商和達官顯貴的馬車更是絡繹不絕。
然而他明白，這繁華的表象下潛藏著巨大的危機。不，已經不是潛藏，昨晚收到的報告如果屬實，大規模的動亂很可能開始爆發，三聖議會長久以來的惡政早已將底層逼到極限，疲于奔命的軍隊已經沒辦法再加強鎮壓，無論如何都要在這段時間做出對策，哪怕只是一部分地區也好，安撫平民將軍隊的活動收縮，保存力量以備不時之需。
馬車到達王宮外的長廊，宮廷的侍者恭敬地打開車門，克洛德剛下車就被一個熟悉的聲音叫住。
“伯恩將軍。”
“早安，首相大人。”
眼前這個戴著假發，碩大的肚子讓人擔心會不會把皮帶撐斷的男人就是當今王朝首相，阿萊克謝•昂古萊姆。酷愛美食和女性的傳聞人盡皆知，那稱不上健康的肥胖和油膩面容證實了這點。
克洛德倒不是特別討厭他，畢竟在宮廷這個魔窟，他的治理才能和政治手腕貨真價實，作為同樣干實事的人，還算相處得來。
“將軍收到圖瓦的報告了嗎？”
“昨晚收到的，首相大人怎麼看?”
“目前情況很混亂，情報也混雜難辨，但有強力的魔導者領導應該不假，之前軍隊派出的魔力小隊也音信全無。”
“對方有攻下大都市的能力，無法再放任了。”
“這是當然，我的人已經在運作，出兵是板上訂釘，問題是人數。”
“不能調集大軍徹底平定大半個南部嗎?只要安定下來，配合一些減稅政策，局勢就能穩定下來。”
“能做到自然最好，只是現在王朝全境都有人蠢蠢欲動，調集其他地方的駐軍很可能顧此失彼，而且三聖一派能不能同意還是另說。”
“都到這時候了還顧著自己的領地，王朝軍什麼時候成了貴族私軍，首相大人。”
“謹言慎行，將軍。三聖一派已經開始盯上你了，現在還是不要刺激他們，不然局勢只會更糟。”
“我失言了。”
兩人一邊交流一邊進入內廷，朝會的準備已經做好，各個高官已經陸續站到左右。
“代表至高無上的神聖永世王!三聖議會駕到!”
三名手持權杖，身穿華麗長袍的老者進場，在永世王閉門不出的現在，他們就是掌握這個王朝最高權柄的人物。
所有人低頭行禮，一個空置的巨大王座下面有三個小寶座，當三位老者落座，朝會正式開始，首相開始主持會議。
“相信不少大人昨夜已經收到來自軍隊的消息，和我一樣憂心不已，徹夜難眠。眼下南部阿登領的大都市圖瓦已經陷落于可恥的叛徒之手，這是前所未有的事態，需要馬上處理。”
“首相大人，這是絕不能姑息的事態!馬上讓就近的王朝軍集結討伐逆賊才是。”
“這是當然，道斯大人。只是關于叛軍的規模與日俱增，要派遣的兵力和領軍人選自然要商議裁定。”
“首相，你認為需要多少兵力?”
面對三聖的發問，首相微微俯身，說出早已準備好的答案。
“尊貴的三聖，我以為軍略方面可以先听听王朝的各位將軍們有何見解也不遲。”
說完之後，克洛德察覺出首相的余光看了一眼這邊。這個老狐狸，不但一句話就把自己摘干淨，還打算事後以調停者的身份介入吧，順勢給軍隊發言的機會賣個人情，搞得自己還得謝謝他，真是滴水不漏的男人。
“下官斗膽發言。”
“那好吧。克洛德，對于圖瓦一事你有什麼提議?”
“謝大人恩準。目前叛軍佔據圖瓦，相必會以此為中心掌握周邊的領土，由于圖瓦作為樞紐要道，最壞的情況半個阿登領都會落入他們的控制，兵力也會快速膨脹，眼下應該迅速組織大軍趕在冬季前撲滅叛亂，徹底穩定南部的形勢。”
“那你認為需要多少兵力。”
“下官認為平叛和穩定整個南部的考慮，六萬兵力較為合適。”
“六萬?!伯恩大人還真是講笑話的好手，雖說圖瓦被佔領的確讓人意外，但那不過是幾千人的烏合之眾，哪怕再怎麼增員也不會過萬，一口氣要六萬大軍去鎮壓簡直不可理喻!”
克洛德往另一側望去，發言的自然是三聖派的核心人物，坎貝爾•道斯。作為在帝國心髒地帶擁有領地的大貴族，自然不在乎其他邊境小城的死活。
“道斯大人，我說的是需要穩定整個王朝南部的兵力，目前各地都有危險的氣息，充足的兵力才能防範未然，加強控制。”
“伯恩將軍，說起來之前提議在南部設立獨立城鎮作為誘餌，監視和處理反抗者的正是你吧?現在的事態不證明你的失敗嗎，真虧你還能張嘴要六萬兵力。”
“沒錯!這事情你要怎麼負責!”
其他三聖一派的官員也趁機發難，克洛德竭力不讓心中的厭惡表現在臉上。這幫恬不知恥的貴族，要不是王朝軍需要拱衛他們的私人領地導致兵力分散無法應對，不然一開始就不需要這麼被動的方案，居然還要人負責，簡直可笑至極。
眼看著討論逐漸失控，首相介入了談話。
“道斯大人，伯恩將軍只是軍事上的見解，實際還需偉大的三聖裁決，至于獨立城鎮一事，只是一次小小試驗，不足掛齒。大人有大量的道斯大人還會在意這種小事?”
“嗯，首相大人說的極是，我也是對王朝日夜擔憂，難免一時激動，還請三聖寬恕。”
“道斯大人的忠誠日月可鑒，是我等的楷模，我等只管履行職責，自有三聖裁定。”
坎貝爾當然不是真的不想繼續發難，但首相極力淡化獨立城鎮一事，言下之意是提醒他該案之前是三聖核準，再糾結下去有損的是三聖的面子，想明白的坎貝爾自然接過台階，順勢抽身。
這充滿黨爭的朝會自然不會討論出什麼結果，雙方言語相爭的最後還是三聖做出了最終的裁定。
“圖瓦一事不能姑息，即日起調集中部各地兵力，與南部的駐軍匯合，總數兩萬。由坎貝爾推薦的瓦盧斯將軍擔任指揮官，這件事就放下了。”
既然三聖已經裁定，也沒人再徒勞地發言，只等每天的議題在首相那里走完過場，行禮結束一天的朝會。
朝會結束宮廷每天都會準備精致的午宴，所以按照慣例不少高官貴族都會在宮廷繼續逗留，進行私下的社交和政治溝通。
只是克洛德感覺自己受夠那幫貴族，一刻也不想在這個魔窟待下去，徑直走出長廊回到馬車，吩咐回自己的官邸。
拉法爾已經回血騎士執勤，他獨自在正午回來讓艾娜有些驚訝。
“父親您那麼早回來，已經用午餐了嗎?我讓下人去準備吧。”
“不用了，經過上午的折騰我實在沒胃口，而且今晚有你的甜點，想提前放空肚子。”
“父親真是的，我讓人泡茶吧，您先更衣。”
“好。”
艾娜親自接過他的外套，吩咐下人做準備，克洛德在僕人的伺候下更衣，回到書房。
坐在柔軟的沙發上，閉眼用手按揉著眼楮的晴明穴，忍不住嘆氣。
“政務不順利嗎?”
抬頭看著艾娜托起精致的茶具進來，用網格小心濾掉茶渣，將杯子遞給他。
“謝謝，這些事情讓管家來做不就好了。”
“沒關系，我學習完有很多時間，還是說父親嫌棄我泡的茶沒有管家們的好?”
“真拗不過你。”
克洛德對女兒的疼愛眾所周知，出生底層的他幸運擁有魔力，年少從一個最普通的魔導兵做起，憑借早年的戰功赫赫，最後做到將軍的位置。
只是大半輩子都在軍隊摸打滾爬，年逾四十才和一個小貴族的女兒成婚，可惜妻子體弱多病，生下艾娜沒多久就告別人世，老來得子加上女兒聰慧貌美如亡妻，克洛德對她更是寵愛有加，不惜推掉眾多婚約，也要招一個她喜歡的女婿入贅。
“政務的事情倒也就那樣，話說拉法爾那小子最近有沒有多陪陪你，那根木頭怕是經常沒能讀懂你的心思。”
“我和他相處很好，之前還懂得送我玫瑰呢。父親你還說自己徒弟木頭，我可听管家們說了，你當年向母親求婚連花瓣都在路上弄掉了，沒有一朵花是完整的。”
“那幫老家伙居然揭人老底，向人家的女兒說什麼呢，沒大沒小。簡直不把我這個家主放眼里。”
艾娜掩著嘴笑起來，姣好的面容和藏青色的長發，琥珀色的眼眸。讓克洛德一下子陷入回憶。
“你跟你母親越來越像了，當年時間倉促，要是能請有名的畫家再留下幾幅畫就好了，可惜只有一幅簡單的素描。”
“沒關系，母親她一定會很欣慰的，因為父親一直都那麼愛她。”
“听到你這話我也很高興。”
父女倆在書房喝茶聊天直至黃昏，艾娜走向廚房準備甜點，僕人們也連忙準備晚餐，等到拉法爾來到官邸，三人有說有笑入座就餐。
“十分感謝，艾娜小姐，您的甜點非常美味。”
“叫我艾娜就好了，我還擔心不合拉法爾你的口味。”
“哼，你就是撕爛這小子的嘴都不敢說不好吃吧，沒想到你的舌頭除了肉居然還能嘗出甜點的味道，我這師傅真是沒想到。”
“父親你就放過他吧，看他都不還意思地縮起身子了。沒關系，拉法爾，下次我做一些主菜給你試試吧，雖然不知道是否合你口味。”
“是我的榮幸!”
正襟危坐滿臉緊張的拉法爾逗得兩人笑起來，克洛德讓管家拿出收藏的好酒，和自己的弟子對喝。
只是這溫馨的時光沒有持續太久，管家突然神色緊張地來到克洛德身邊耳語幾句，他臉色一轉，起身離席。
“抱歉，有客人登門，我必須招呼。”
“沒關系父親，我和拉法爾去二樓的樂室吧，我也想讓他听听我新練習的曲子，可以嗎?”
“當然，我很樂意。”
兩人都很識趣沒有問詳情，選擇立刻回避，前往了二樓的樂室。
克洛德感慨自己有懂事的家人令人省心，命令管家屏退所有僕人後前往了迎客廳。
“失禮了，伯恩將軍，夜晚冒昧來訪。打擾了您和愛女還有女婿的聚餐。”
“哪里的話，首相大人親自光臨寒舍，真是蓬蓽生輝，是我的榮幸。”
兩人一番客套話後直入主題，夜晚的秘密來訪雙方都不想浪費時間。
“首相大人今夜來訪是為何事?”
“我剛從宮廷的晚宴回來，有些消息想提前分享給將軍。”
首相喝了一口茶，語氣不緊不慢，克洛德皺了一下眉頭，等待對方開口。
“那我單刀直入地問，將軍怎麼評價您的同僚，瓦盧斯將軍。”
“這是什麼試探嗎?”
“當然不是，否則我何必挑個掩人耳目的夜晚特意來這里呢?”
“說實話，瓦盧斯將軍更適合直接授勛，而不是指揮士兵。”
“哼哼，真是辛辣的評價，那我也就不瞞將軍了，本次的征討需要保險。”
“抱歉，我沒理解，兩萬的兵力已經歸屬于他，難道首相還想讓我隨軍嗎?”
“當然不是，瓦盧斯將軍作為大貴族的血脈，貴族一派自然是鼎力推薦，但眾所周知他並沒有領兵的才能，戰場上的事只怕萬一，三聖雖然滿足他們的要求，但也並不打算真的讓戰事失敗。”
“那還真是意外，三聖是要瞞著貴族另外安排?”
“派里有派的事情並不稀奇，貴族的支持確實是三聖的基石，只怕基石如果有天想爬到頭上，自然要早做準備。”
“您是指坎貝爾難道想”
“打住吧，將軍。這已經不是你我能說出口的，起碼現在是如此。”
“所以您要我做什麼?”
“安排已經妥當，三日之後任命書會直接交到將軍手里，將軍會組建一支隊伍前往南部視察，人員和編制隨將軍自己選，只要兵力不超過三千，首都領和周圍的駐軍都可以挪用。”
“視察作為理由還真是牽強，這事情可行嗎?”
“三聖會直接文書批準，視為軍隊內部的調度，不會放上朝會討論。”
“我為什麼要答應?”
“我是將軍您的話一定不會拒絕，這是三聖遞過來的橄欖枝，是賣個人情的好機會，有這層關系將軍您的位置也更穩固吧，而且您女婿的名聲已經流傳開來，史上最年輕的血騎士，真是名師出高徒呢。”
“都被首相大人您算好了嗎，看來鄙人是不接不行。”
“不敢當，這也是為了將軍著想，我可是很看重我們的友誼呢。”
“那就有勞首相大人費心了。”
“哪里，今晚的談話很愉快，我就不再打攪您與家人的相聚了，祝您有個好夜晚。”
肥胖的男人直接站起身穿上那件專門定制的碩大風衣，哪怕如此也根本扣不上紐扣，只是隨意套在外面，走出門外坐上馬車離開。一直將首相送出門外的克洛德看著馬車的遠去，久久沒有進屋。
安建廷的早晨起得很早，在長久的學習歲月中磨煉而出的早起習慣，放在他故鄉的同輩中也絕對稱得上優秀。
或許是作息時間和戰場上的戰士高度重合，不久他就發現在大清早總能見到固定的面孔，一來二去聊熟了，也就干脆變成現在趁著清晨和帕寧對練。
“安大人，克制住力道，注意步伐。”
兩人清晨的對練讓他明白自己有多依賴能力，收起所有魔力之後，手上木樁的攻擊一次都沒能踫到帕寧，對方靈活地躲閃，每一次反擊都是恰到好處，盔甲上傳來 里啪啦的打擊聲。
毫無意外，今天的晨練直到最後，自己一下都沒踫到帕寧，雖說他明白自己不是戰士，但年少那爭強好勝的自尊心還是偷偷作祟，讓他一臉苦惱。
“恕我冒昧，安大人。雖然這樣問很奇怪，您是不習慣自己的身體嗎?”
這讓安建廷有些吃驚，以前覺得武術電影里的大師能看穿對手的動作是夸張演繹。但看來事實的確如此，畢竟正常人哪會想到居然有人會不習慣自己從小到大的身體。
但他是個例外，由于現在的身軀比以前高了十厘米，肌肉和骨架的感覺也截然不同，動作的重心和活動的幅度他都沒習慣，各種動作的精細度他自己也沒有底。
“雖然我不清楚緣由，但如果是這種情況對練是沒意義的，沒習慣走路怎麼能鍛煉奔跑呢。”
“帕寧你有什麼建議?”
“總之先適應自己的動作，攻擊的範圍、步伐還有力道的控制，先從劈柴開始吧，比如這樣。”
帕寧拿起斧頭，瞄準劈下，豎起的木柴剛好被劈到一半停住。
“這樣反復換不同的武器練習，就能掌握自己的距離感和力度，作為基礎訓練相當不錯。”
“這比想象中要難。”
安建廷也拿起斧子用其他木柴嘗試，結果不是徹底劈開，就是力道太小只留下一道劃痕。
“這種感覺需要長時間的訓練，安大人慢慢來就好，我隨時能提供幫助。”
“謝謝你，帕寧。我自己練習吧。”
不少士兵早上看到這場景都疑惑，不明白自己的首領一大早劈柴想干什麼，只不過日後這也變成日常操作，沒人在意了。
“安大人，會議的時間要開始了。”
“我知道了。”
安建廷跟著妮雅前往會議的市政廳，每天早晨眾人都會在那里開會，哪怕掛名領袖不用處理具體的事務工作，但是會議還是躲不掉。
走入熟悉的市政廳，前往二樓的領主房間，這條路他都已經走熟悉，只是今天門外站著一個不常有的面孔。
安建廷見過她，只記得那位老婦人是以前王朝軍的醫生，在後面加入了他們，再多他並不了解。對方看到他之後恭敬地行禮，被老人這樣對待他反倒不自在，只能點頭回應。
走進辦公室一樣的會議間，眾人已經來齊，他坐在大桌中心的椅子，會議開始。
“如同這份統計表，各項物資的清點和分類已經完成，還有市民的安撫和王朝舊官僚的重整正在進行，我想一些不算頑固的低階官僚可以加入我們。”
“他們值得信任嗎?”
“只是完成日常工作沒問題，不會讓他們接觸我們的情報。”
海倫對著精算的數字說明，蓋德時不時提出問題。這就是每早會議的主旋律。
安建廷最主要的工作就是坐在正中閉上嘴巴，盡可能听懂會議內容。每天的主角都是蓋德和海倫，還有被叫來不同工作的負責人。
這倒不是大家不尊重他，反而是他本人要求。和他們在戰爭中錘煉而出的政治能力和豐富的經驗相比，自己也就頂多當過學校里的班長，要直接管理現在數以千計的軍隊簡直強人所難，秉持著專業的事情讓專業的人做，他認為自己不多加干預反而是好事。
“征兵和鄉鎮的情況如何?”
“預計月底前就能完成，現在大多數村莊都願意為我們提供幫助，月底前完成訓練的話我們的總兵力就超過了八千，未來還會有提升。”
安建廷看著皮埃爾利落回答海倫的問題，看著這些與自己年紀相差不大的同齡人，陷入沉思。
這般年紀已經投身戰爭，為了遠大的目標和理想行動，有了成熟的思想和能力。反觀自己要不是被給予魔力簡直一無是處，同樣的年齡不久前還在計較分數和學校這種小兒科的東西，不禁感嘆人與人之間的差距真是巨大。
“那麼今天的會議結束，各位繼續按照計劃行動吧。”
“明白。”
今早的會議算是結束，不過海倫卻沒有離開，走到身邊遞給他一份名單。
“這是?”
“這是之前你讓我們調查那幫在軍營固守的士兵資料。”
安建廷自己都差點忘了這件事，當時情緒低落的他只是想要搞清楚對方的想法，隨口吩咐。沒想到海倫一直在整理，這疊資料肯定花了很多精力，弄得他都不好意思，只好一邊道謝趕忙一頁頁翻。
“我還以為會是窮凶極惡的人，但看資料並沒有什麼問題，為什麼當時不投降呢？”
“硬要說共同點的話，應該是出身吧。”
“出身?”
海倫在他身邊彎下腰用手指核對資料的文字，頭發直接踫到他的肩膀，那張美麗的臉龐靠得很近，弄得他不好意思只好盡量別過臉，心想可以的話真希望對方注意距離感，好歹自己也是個男生。
海倫翻了好幾頁，安建廷注意到他們出身那一欄。
“都是城市和大都市出身。”
“沒錯，帶頭的軍官更是首都的小貴族出身，家族的三子。這種為了家族榮耀和政治需要來參軍並不少見。”
當看到這些資料，當時那位軍官的遺言再次浮現在腦海。
“神聖的秩序。”
“嗯？”
“那位軍官臨死前對我說的話，在他眼中我才是那個十惡不赦的壞人吧。”
“如果是出生在這樣富足又幸福的家庭，換我可能也會對王朝忠誠。”
“只要自己過的好，就是神聖的秩序嗎”
正當他思緒拉遠，開始思考那些不會有答案的哲學問題，一陣短促的敲門聲將他拉回現實。
“請進。”
推門進來的是皮埃爾和剛才門外的老婦人，海倫則在打招呼後很識趣地離開。
“安，有件事想商量一下，或者說是婕德醫生想商量一下。”
他身後的老者微微點頭後開口。
“安大人，城里還有千余不願加入您軍隊的俘虜，現在每天需要承擔勞動，由于住宿的條件較差，不少人都生病，希望您能允許我和弟子們前往診治。”
“你可以和蓋德或者海倫商量。”
“恐怕他們都不會同意吧，戰時醫治敵方的士兵是浪費珍貴的藥物，如果是那兩位大人還會說對敵人的仁慈是對自己的殘忍。”
“你都想得那麼清楚還來找我嗎?”
“我是醫生，曾經立下誓言救死扶傷，哪怕機會渺茫，但只要能拯救生命，我都願意嘗試。”
他有些困擾地看向皮埃爾尋求意見，對方幾乎是立刻開口，看來是早就想好理由。
“俘虜里的不少人都並不是死硬派，如果婕德醫生願意前往診治，或者會有人願意回心轉意。”
安建廷看著他們兩人，沉默著思考。真的只是這樣嗎?而且這個理由皮埃爾應該也明白對他沒什麼說服力。
王朝軍俘虜的加入安建廷反而最早表示反對。雖說正值用人之際，但王朝士兵的政治立場不值得信任，這是他第一時間的想法。不過最終他被海倫和蓋德說服，同意以一定比例收服王朝的殘兵，他明白舊時代的軍隊大多數並沒有那麼意志堅定，但仍然心存芥蒂。
而且這也不是什麼不能公開說的事情，需要繞過其他人直接來找他嗎?
思考無果的他再次看向兩人，發現那位老者眼中沒有絲毫的動搖和退縮，給人感覺無論他怎麼回答都不會改變主意。
他也不知為何這份氣質讓他想到自己那遇到事情絕不退縮的奶奶，不由得嘆了口氣。
“好吧，但正如你所說，藥物很珍貴，要注意用量，和愛莎那邊談一下吧。”
“感謝您，我會和俘虜們說明是您批準診療的。”
可能是根本沒想到他會同意，兩人臉上有些驚訝，老者再次恭敬地道謝，離開房間。
“當年的“雷鳴”，現在變成了救死扶傷的醫生嗎?我都就快認不出你了。”
“我可不想被“劍鬼”這樣說，那個英俊青年現在也是個禿頭老爺子，真是可惜。”
“那麼多年沒見，嘴還是那麼毒。”
帕寧听到這話不由得摸了摸沒剩幾根頭發的頭頂，表情卻突然認真。
“你是來試那個男孩的嗎?”
“難道你不是嗎?離開王朝隱藏蹤跡那麼多年，現在又突然從戰場冒出來。”
“年紀大了人又多愁善感，希望能有些改變。你覺得他怎麼樣?”
“還不清楚，但有什麼狀況我還是會幫一把，還他人情。”
婕德說完就直接離開，沒有再聊下去，帕寧看著老朋友的背影完全消失，忍不住嘟囔一句。
“這不是很寵他嗎，真是不坦率。”
想著今天自己的職責算是完成，準備離開，卻發現皮埃爾一臉有什麼想說的表情站在原地，搞得他都沒辦法直接走人。
“沒想到你居然會同意，我都想好後面調解的話了。”
“沒什麼，更像是順水推舟，我本來就沒資格對別人指手畫腳。”
“蓋德有和你講過為什麼讓我負責征兵和訓練的事情嗎?”
“只提過你是這方面的好手，怎麼了嗎?”
“那還是由我自己說吧。”
皮埃爾閉上眼輕輕呼一口氣，好像鼓起勇氣一樣開口。
“我以前是王朝軍的營長。”
听到這話的安建廷一下子呆住了，這個從他剛認識就跟王朝對著干的同伴曾經是王朝軍，他完全沒思考過這種可能性，就在他剛想開口追問，對方已經繼續說下去。
“而且並沒有什麼值得稱道的事情，就和外面那些王朝軍一樣，我率領的部隊毀滅了整個小鎮。”
“為什麼跟我說這個?”
“之前的會議你很介意王朝軍出身的人，認為不值得信任，事實這也是正確的判斷，所以我想是坦白的時候了。”
“那你為什麼後來又反抗王朝?”
“很老套的事情，答應犧牲的摯友帶他回到故鄉，卻率領部隊毀滅了他的小鎮，就是這麼簡單的故事。”
或許是開口之後反倒沒了顧忌，皮埃爾對著安建廷說出實情，有些破罐子破摔。
“我現在活著只是為了復仇，還有找到他那失蹤的母親，當面向她說明，如果她想要我這條命，那我就給她。”
沒有任何回應，也沒有人再說話，房間里只有漫長的沉默。
皮埃爾此時心里已經做好最壞的打算，無論接下來發生什麼，他都會接受。安建廷卻沒有任何動作，只是率先開口打破沉默。
“我從小時候就很不喜歡浪子回頭，迷途知返的故事，憑什麼干了一輩子壞事，最後做一件好事就要被吹捧，那對一直遵守規則的人，才是不公平。”
他徑直站起身，走向門口。
“直到現在我都沒改變這個想法，如果你說的是真的，那你應該找到你口中的那位母親，她才是最有資格決定你結局的人，在這之前，我想我不應該自作主張。”
安建廷再也受不了這個話題，推門而出，只留下皮埃爾獨自一人在房間。
“謝謝，這就夠了。”
經過一早上的麻煩事，安建廷腦子已經一團亂麻，走在城市街道上的他干脆放空了思緒。今天他已經不想再思考任何問題。
距離那場戰事過了一段時間，城里的居民已經習慣了他們的存在，城市也大致恢復了正常運轉，一部分物流慢慢恢復，畢竟這種大都市不可能自給自足。
只是當他走在街上，城里的人看他的眼神都充滿恐懼，由于主要街道都有駐守的衛兵，他們不敢表現得太露骨，害怕招致橫禍。
雖說他也沒幼稚到覺得自己會像英雄一般收到掌聲和鮮花，但被人害怕的感覺也屬實不好受，不禁想史書上那些想讓所有人畏懼自己的獨裁者果然腦子都有毛病。
一路回到自己住的小屋，看到一幫人圍在院子里，他滿臉疑惑地走上前，只見到架起一口大鍋在炖煮食材，安里在忙前忙後。
“時間剛好，皮埃爾沒和你一起嗎?”
“他有些事，可能待會過來吧。”
面對蓋德的問題，他直接閃爍其詞，剛經歷的對話他還不知道怎麼說明才好。
“安弟弟，馬上就能吃到安里的秘制菜式啦!”
“連我們都被邀請，沒關系嗎?”
“沒關系沒關系，人多才熱鬧。”
海倫和妮雅也被邀請過來，愛莎幫助妹妹控制住火候，過了一會安里拿著一盤類似香料的東西走出來，揭開鍋蓋一把撒入攪拌。
“鏘鏘，牛肉雜煮完成!”
安建廷、海倫和妮雅面露難色。鍋里的食材呈現塊狀，但完全看不出是什麼，粘稠的深紫色湯汁冒著熱泡，剛加入的植物和香料呈現出詭異的質感，周圍的空氣中飄著難以描述的氣味。
“安，嘗嘗看，這次我信守承諾給你做了我的拿手菜。”
安里一臉燦爛的笑容給他盛了滿滿一碗，看著她高興的表情，海倫和妮雅居然不知不覺往後退了一步，只有接過碗的安建廷強迫自己露出感謝的表情，無法辜負她的好意，做好心理準備用湯勺送入口中。
嗯?
不壞，本來已經準備好腸胃和口舌地獄的安建廷又將一塊肉送入口中。那些塊狀物是肉塊和內髒，多樣的口感證明有細致的炖煮和事前處理，紫色的湯汁和少許刺鼻的味道應該是各種刺激的植物和香料，很好蓋住了腥味，豐富的搭配和醇厚的調味也讓人無法想象，明明外觀一塌糊涂但味道卻驚人的協調。
“真好吃。”
“唉!?”
海倫和妮雅難以置信地看著安建廷大口吃起來，一轉眼的功夫就吃完一碗。
“再來一碗。”
“哼，怎麼樣?我的拿手菜，海倫和妮雅也嘗嘗吧。”
兩碗紫色的小山送到她們手里，面對盛情難卻，看著隔壁安建廷的大快朵頤，也只好將信將疑放進嘴里。兩人如同他剛才的反應一般，繼續往嘴里送，誰也沒想到居然是真的好吃。
“安里女士真的很擅長烹飪呢，非常好吃。”
“叫我安里就好。”
安里看到自己的菜式被夸獎有些害羞，不好意思地撓撓頭。隔壁的蓋德、愛莎和安建廷三人並排坐著，好像松鼠一樣迫不及待用肉塞滿自己的嘴巴，顯得非常滑稽。
“你們三個好好吃東西，還有好多啦!”
結果這一大鍋幾乎被這三人一掃而光，要不是安里拿著鏟子死死護住大鍋，其他人還有孩子們那份都差點沒保住。
聚餐之後他的小屋徹底被佔領，除了妮雅有工作告辭，蓋德和皮埃爾在長椅上睡得東倒西歪，孩子們則和兩姐妹在床上午睡，海倫和安建廷則坐在客廳的桌上看書。
“真是和平的午後呢，要是這樣的日子一直下去該多好。”
“雖然我也這麼認為，但這話我絕對不會說出口。”
“為什麼?”
“放在故事里有人這麼說的時候，後面一定就有糟心的麻煩事。”
“那是什麼歪理，毫無依據。沒想到安你還挺迷信的。”
海倫笑了起來，兩人明明眼楮都沒離開書本，交談卻沒有停下。
只是第二天清晨，偵察的斥候快馬入城，告知了兩萬王朝大軍的逼近。