京城西郊十里外，干支莊。
秦朗等十侍衛按照楚昊吩咐，從五皇子手中接收了莊子之後，就一直在這里等著。
可眼看著距離楚昊規定的五天時間就要到了，卻連一個人影兒都沒看到。
“老秦，現在怎麼辦？”
看著空蕩蕩的莊子，沈浪不耐煩地走來走去，“足足四百九十人，竟然連一個人都沒能及時趕到，真夠廢物的！”
秦朗搖了搖頭，“不可能，別人也許沒本事在五天之內趕到，可我不相信胡鐵山辦不到。”
提起胡鐵山，沈浪沉默了。
他們十個人加在一起，都沒把握對付一個胡鐵山，對那家伙的能力，他們沒有絲毫懷疑過。
更何況，除了胡鐵山之外，還有十來個身手不錯的獵戶呢。
林三兒提醒道，“老秦，會不會他們弄錯了地址？”
“這倒是有可能，不過……干支莊佔地面積這麼大，滿京城周邊也沒幾個這樣規模的莊子，只是隨便問問，怎麼會找錯地方呢？”
“除非他們在路上被官府查驗身份時出了意外。”
“瞎說！四百九十個人總不會全都出了意外吧？”
連番猜測被否了，沈浪也沒了主意，攤攤手，“那你們說怎麼辦？接不到人，咱拿什麼回去向大人交代？”
秦朗顯然更加穩重一些，沉吟片刻說道，“我記得大人曾經要求過，讓他們悄無聲息地趕到莊子來，或許是那些家伙藏得太隱秘了，咱們沒發現。
這樣吧，還有最後一天時間，咱們分頭在莊子里各個房間找找，說不定就有人藏在那一百二十間房里，咱一時沒發現。
明天這個時候如果還沒發現，就只能如實回去向大人復命了。”
其他幾人隨即點頭，每人負責十二個房間，依次重新搜索起來。
然而，足足搜了大半天，依然沒有任何收獲。
沈浪一屁股坐在地上，頹然嘆道，“大人這次可是看走眼啦，四百九十個廢物，沒一個通過最後這關考核的，老秦，趕緊回去復命吧？”
秦朗同樣有些失落，卻沒亂了方寸，“不急，按照大人要求，把那黑白旗子掛起來，太陽落山之前如果還沒人過來，再回去稟明大人不遲。”
“切！老秦，你還真相信那幫家伙能瞞得過咱們的眼楮？
要我看，他們就是一幫災民而已，離開了家鄉，跑到京城這里，就是一群沒見過世面的土老冒！”
說歸說，沈浪還是起身拍了拍屁股上的土，和林三兒等人一起把旗子掛了起來。
莊子中央空地上，近十米高的木桿上，很快飄揚起一片黑底白字的三角旗，正中央三個豎排大字︰干支莊。
旗子剛剛豎起來，秦朗等人就听到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
馬匹越來越近。
“老秦，你看那是誰？好像是……胡鐵山？”
“沒錯！就是那家伙！”
“哈哈！我就說嘛，別人不能及時趕到，胡鐵山肯定不會讓咱失望，而且還是第一個，說不定也是唯一一個！”
眼看著胡鐵山騎馬快速接近莊子，沈浪興奮地大叫起來，秦朗等人也終于松了一口氣。
說句實話，在他們看來，楚昊挑選的這批莊丁，也就胡鐵山和那十幾個獵戶有點本事，其他人……還真就是一批不起眼的災民！
不管怎麼說，總算有人及時趕到，還沒被他們提前發現，也算是完成了楚昊給出的最後一項考核。
或許這也是唯一的一個……
然而，胡鐵山還沒趕到，突然間，沈浪身後傳出一道不滿的聲音。
“誰說胡鐵山是第一個趕到的，我早就來了。”
這突如其來的聲音，把沈浪嚇得一下差點直接從旗台上摔下去。
“誰？！”
秦朗等人同樣被嚇了一跳，紛紛抽出腰刀，轉身嚴陣以待。
吱——
眾人身後腳下，旗台的木板被一點點翹起，一個蓬頭垢面的小丫頭從里面鑽了出來，手里還拿著一個咬了一半的饅頭……
“是你？”
秦朗等人頓時無語。
想不到第一個出現的，居然是小翠那丫頭。
更意想不到的是，這丫頭竟然一直藏身在他們腳下的旗台，始終沒被他們發現！
“你，你在這里多久了？”沈浪咽了口唾沫，問道。
小翠歪了歪頭，“嗯，有三天了吧？
我一直跟著大人的隊伍後面跑過來的。
後來找到干支莊這里，還看到秦大人你們幾個離開過兩次。
想著距離大人規定的最後期限還有三天，所以提前買了點吃的，就躲到這旗台下面了。
幸好最後一天，要不然我可真要餓肚子了。”
小翠剛剛說完，還沒等秦朗他們緩過神兒來，胡鐵山騎馬沖進莊子，距離旗台二十來米時，縱身一跳，直接下了馬，沖著秦朗拱手沉聲道，“見過秦大人。”
“好好好。”
秦朗拱手回禮。
然而，這還只是個開始。
第三個人緊接著從莊子里一棵大樹上跳了下來，身上還斜背著一張弓。
又有十幾個人陸續從莊子里各個房間里出來，“憋死我了，昨天差點就被幾位大人發現給淘汰了。”
“可不是？當時我就在李大人頭頂的房梁上，生怕踫掉的灰塵落在李大人身上！”
看著陸續出現的莊丁，秦朗等人直接石化了。
感情他們昨天在莊子里找了那麼久，結果找了個寂寞！
有藏在莊子里房間的，有藏在樹上的，有在莊子附近就地挖坑把自己埋了的，當然也有胡鐵山這樣，視力極好，遠遠躲著，看到旗子才跑過來的。
“趕緊清點人數，看看有多少人，然後回去稟明大人。”
秦朗立馬組織人清點。
片刻之後——
“四百八十九個，好像還差……對了，就差陳伯沒到。”
秦朗聞言點了點頭，這結果已經大出預料了。
雖然楚昊更加看好陳伯，可陳伯畢竟年紀大了，沒能及時趕到也不奇怪。
然而，小翠卻突然叫道，“不對，陳伯前天就到……”
剛剛說到這里，小翠立馬捂上了嘴。
因為按照楚昊的要求，哪怕及時趕到了，可若被別人發現，一樣算是失敗。
如果她說見到了陳伯，豈不是意味著陳伯已經被光淘汰了？
都是從歷陽趕過來的災民，陳伯年紀又那麼大，小翠可不忍心因為她一時嘴快而毀了陳伯的前途。
然而，秦朗還是從她那一閃而過的目光發現了端倪，轉身向莊園大門看去。