老夫人渾濁的目光掃過滿地狼藉，最後落在兒媳婦紅腫的臉頰上。
佛珠突然斷裂，檀木珠子 里啪啦砸在地上。
“都給我跪下！”
秦老夫人手中的紫檀木拐杖重重砸向地面，震得案幾上的藥碗都晃了三晃。
秦剛夫婦雙雙跪在碎瓷片上，膝蓋立刻洇出血色。
老太太渾濁的老眼掃過滿地狼藉，突然抓起茶盞砸向秦夫人︰“沒用的東西！連個參湯都熬不好，還不如我那孫媳婦”
茶盞在秦夫人額角綻開血花。
她死死攥著衣角，指甲掐進掌心——死老太婆，若不是活著還有點用，早就親手掐死她了。
“母親息怒。”秦剛伏在地上，官帽歪斜，“兒子這就派人去接”
“接？”
老太太突然陰測測地笑起來，露出三顆搖搖欲墜的黃牙，“你當沈家大小姐是你們養的外室？要八抬大轎去請！”
她轉向秦夫人，拐杖尖抵著對方下巴︰“你親自去，就說是老身要咽氣了，想最後見見孫媳婦。”
秦夫人猛地抬頭。
老太太眼中精光閃爍，哪有一絲病容？
她突然明白了——這是要借侍疾之名，把沈棲月拘在府里磋磨！
三年前，秦剛把死老太婆接來京城的時候，老太婆確實病懨懨的，吊著一口氣。
這幾年天天燕窩靈芝人參流水一般地供著，愣是把個黃土埋了半截的死老太婆，養得能站起來走路，有力氣磋磨人的地步。
這幾天磋磨的她都快要崩潰了，不然的話，也不能和秦剛吵起來。
她怎麼就忘了把沈棲月接回來，替她承受死老太婆的擺布？
沈棲月離開秦府的時候，是要去沈府打掃，迎接沈國公夫婦歸來。
現在，打掃也打掃過了，沈國公夫婦也迎回來了，是該回來給死老太婆侍疾了。
“兒媳這就去。”秦夫人抹了把臉上的血，染血的帕子往袖中一塞。
大街上雇了一頂八抬大轎，秦夫人親自押著到了沈府。
夜色如墨，開國公府門前四盞鎏金宮燈高懸，照得朱漆大門上的銅釘熠熠生輝。
秦夫人仰頭望去，只見門楣上"敕造開國公府"六個鎏金大字在燈火中森然生威，兩側石獅怒目圓睜，仿佛下一刻就要撲下來撕碎冒犯之人。
府牆內隱約傳來金戈交鳴之聲——是沈家親兵在夜間操練。
秦夫人攥著染血的帕子，忽見牆頭閃過寒光，竟是戍衛的箭鏃反射的月光。
她雙腿發軟，想起坊間傳言︰開國公府夜不閉戶，卻從無盜匪敢近前三丈。
“來者何人？”門房一聲斷喝如驚雷炸響。
秦夫人一個哆嗦，手中轎簾滑落，遮住了她慘白的臉。
“我、我是秦府夫人，來接我家兒媳回府侍疾”
秦夫人強撐著挺直腰背，顫抖著走出轎子，聲音卻止不住發顫。
門房嗤笑一聲，手中燈籠往前一照︰“喲，秦府夫人呀？深更半夜的，您這臉上還帶著傷呢？”
燈籠光下，她額角的血痕和臉上的巴掌印無所遁形。
“好好的一個夫人，三更半夜出現在我們國公府門前，是不是迷路了？要不要爺找人把你送回家？”
秦夫人氣得渾身發抖，卻不得不強壓怒火︰“我是秦府主母，沈棲月的婆母！老夫人病重，特來接她回去見最後一面……”
門房把燈籠往地上一杵，冷笑道︰“我家小姐金枝玉葉，豈是隨便什麼人都能認作兒媳的？”
他朝身後一揮手，“來人，把這個瘋婦趕走！”
幾個護院立刻持棍上前，棍頭在青石板上敲得咚咚響。
秦夫人踉蹌後退，發髻散亂︰“你們、你們好大的膽子！”
“再敢在此喧嘩，”門房從懷中掏出一塊令牌，“就把你當夜闖國公府的賊人，押送京兆府問罪！”
牆頭突然傳來一聲嗤笑︰“秦家夫人這般狼狽，莫不是因這麼晚了還在外面游蕩，亦或是因常常夜不歸宿，被自家老爺打的？”
這話引得府內粗糙漢子一片哄笑。
她只是來接沈棲月的，怎麼就成了在外游蕩，常常夜不歸宿了？
她自從來了京城，除了上街買點胭脂水粉，根本沒出來過秦府，這常常夜不歸宿的名聲，實在是冤枉。
秦夫人羞憤難當，正要爭辯，卻見護院們已經舉起水火棍。
她只得倉皇鑽進轎子，听著身後傳來陣陣嘲笑︰哪來的阿貓阿狗都敢來我們國公府攀親戚
轎簾落下時，一滴血從她額角滑落，在錦緞上洇開一朵暗紅的花。
翌日。
沈棲月奉皇上的旨意進宮。
晨曦微露，秦剛下朝時正撞見沈棲月的轎輦從宮門駛入。
他猛地縮到朱紅宮柱後，官袍被晨露浸濕也渾然不覺。
沈棲月掀開轎簾的剎那，秦剛想過去打個招呼，問清楚沈棲月進宮所為何事，更想知道沈棲月什麼時候回去秦府。
昨晚上那婆娘回到府上，好一陣撒潑打滾，耗盡了他所有的耐心。
他不知道，好好的日子，怎麼就弄得雞犬不寧，人仰馬翻了。
可他那張腫脹的臉，又讓他停在原地，一動不動。
“秦大人躲什麼？”身後突然傳來同僚的嗤笑。
秦剛慌忙轉身，額頭卻"咚"地撞上宮柱。
等他再抬頭，沈棲月的轎輦早已消失在重重宮門內，只余下一道轎輦的殘影，在秦剛的腦子里晃動。
宮牆內隱約傳來太監尖細的唱名聲︰“沈姑娘到——”
尾音拖得老長，像把刀子懸在秦剛頭頂。
他攥緊笏板，掌心全是冷汗。
自從昨天沈思達夫婦和他翻臉，緊接著秦夫人去接沈棲月回府，無功而返，秦剛徹夜難眠，思索一整夜得出結論，他們的謀劃，極可能出了問題。
容疏影當初說過，他們父子倆第一步需取得沈思達夫婦的信任，第二步，拿到沈棲月手上的所有銀子。
其中自然包括沈棲月手上的莊子鋪子和商行。
但沈棲月行事向來隱秘，這三年下來，除了沈棲月甘心情願為秦家付出的，他到現在都沒有弄明白，沈棲月的手上，到底有多少財產。
當然，這也是因為他不屑于去關心這件事，總覺得有兒子這顆芝蘭玉樹吊著沈棲月，沈棲月會心甘情願把手上的所有財富都拿出來。
況且容疏影也說了，只要他能取得沈思達的信任就行，別的根本不用他操心，只等坐享其成即可。
可眼下的狀況，沈思達明著和他翻臉，擺明了已經不信任他，他還能坐享其成，什麼都不做？
而現在，沈棲月進宮面見皇上，這是何意？
是要在皇上面前說秦府的不是，還是要和兒子和離？
這若是沈棲月離開秦府，那他之前所有的努力就全都白費了。
他在皇宮大門外等著，他今天一定要見到沈棲月。
沈棲月自然見到秦剛躲在朱紅柱子後面，只是冷笑一聲，當做沒看見。
此時，已經跪在皇帝面前。
沈棲月端端正正地跪在御前，雙手交疊置于額前，行了一個標準的稽首禮。
她的動作如行雲流水，帶著世家貴女特有的優雅從容。
“快平身。”皇帝抬手示意。
這是皇帝第一次見到沈棲月。
眼前的女子，既有邊關將士的英姿颯爽，又不失世家貴女的端莊典雅。
一襲素色羅裙襯得她氣質如蘭，眉宇間透著一股不卑不亢的從容。
“賜座。”皇帝溫聲道，眼中流露出贊賞之色，“朕听聞你在邊關時，曾協助父兄立下戰功？”
沈棲月恭敬答道︰“回陛下，臣女不過是略盡綿力。”
皇帝微微頷首︰“秦家的事，朕已知曉。你待如何處置？”
“回陛下。”
沈棲月揚起臉，道︰“皇上昨日召見父母的事，父親母親回到府上已經說了，臣女感謝皇上對臣女的庇佑，但臣女現在並不想動秦家，臣女想時機成熟，再和秦世清算賬。”
“還有一件事，臣女想懇求皇上。”