寧姚吃一粒杏脯，斜睨他一眼︰“看齊長老知道了，不打斷你的腿。”
“所以不能讓他知道呀！”
柳懷盛一拍桌子。
“你知道，我和師兄們一起住，這東西藏不住，不如先放到你這兒，左右你一個人，沒人發現得了。我慢慢給師兄們送過去，神不知鬼不覺……”
原來打的這主意，難怪特意給她帶杏脯。
柳懷盛見她一個白眼丟過來， 著臉湊上前，笑說︰“幫幫忙，以後我喊你師姐。”
寧姚不語。
“師姐，”
柳懷盛立馬拱手作揖，“山下好玩兒的好吃的多得數不過來，師姐想要什麼，下次我幫師姐帶。”
“行了行了，留下吧。”
寧姚懶得看他這一臉諂媚。
“好好好，多謝師姐，”柳懷盛樂得拍手，“我先走了，你把東西藏好，我有時間就來取。”
柳懷盛前腳出屋，後腳又折了回來，往包袱里摸了一通，翻出本顏色古舊的書冊來︰“這個是我的，我帶走。”
寧姚眼疾手快，一把捏住書冊一條邊︰“什麼書？”
“話……話本子。”
柳懷盛把書奪下來，緊張兮兮揣到懷里，面色可疑一紅。
寧姚不信，說道︰“給我看看，否則我拎著這包東西去稟告宗主。”
掌心攤開在他面前。
柳懷盛鎖著眉緩步上前，作勢要從懷里取冊子出來。
寧姚盯著他，掌心忽被重重一拍，那人轉瞬拉開門跑遠了，不忘回身看她，笑得滿臉欠揍。
夕陽爛醉如泥，遠天流雲鍍一層濃稠的橘紅色，濃墨重彩地映在素雅的宸寒殿。
宸寒殿後有一片竹林，曲徑生幽，一枝枝翠竹挺俊，竹葉葳蕤，南風吹過，沙沙婫落一地碧影。
天剛破曉，竹林中寧姚劍影翻飛，一招一式輕靈銳利，竹葉紛紛飄落，劍尖飛速劃過，竹葉盡數被劈作兩半，緩緩墜落。
只有劍招，依舊只有一板一眼的劍招，她夙夜苦練，掌心磨出厚繭，拼一身筋骨，依舊無法邁入劍修之境。
心中惱恨，手上劍招愈漸狠戾，忽而發狠，一劍劈斷一竿修竹。
竹子自斷口歪倒，寧姚氣息不平，咬唇看著那枝斷竹，恨不能削平了這片山頭。
沿著那竿斷竹往竹林深處走了幾步，見有一方磐石，上頭鑿刻了“平安”兩個字，古舊滄桑。
走近些，俯身盯住那方磐石，上面除了兩個字，還有無數深深淺淺的兵刃劃痕，有的幾乎劈斷了那兩個字，不知用了幾多力氣。
寧姚指尖輕輕撫上那些刻痕，和她適才一般的惱恨急躁，會是他嗎。
又一轉念，怎麼會，她搖頭，是程長彬還差不多。
她回到庭前，溫如玉剛好從正殿出來。
“師父。”
溫如玉應一聲︰“昭華殿議事，我去一趟，”
他側首淡然看她一眼，說道︰“記著功課，我回來看。”
一貫如此，沉靜淡漠得像一道煙，偶爾含笑，也是曇花一現。
沒有氣急敗壞，沒有喜形于色，沒有悲，沒有懼，沒有憂，像得道高僧一般，早已剔除七情六欲，紅塵紛擾與他無干。
這就是無情道。
寧姚目送著他離開，興致缺缺地坐下，仰首望去，杏花落盡了，結一樹的青綠的杏，看一眼都牙酸。
今天剛研了墨、鋪好紙，柳懷盛就溜達了進來，拎起桌前字帖就著陽光端詳。
顏真卿一幅雄秀端莊的字被索然無味地丟開︰“有什麼可練的，今天過節，城里有燈會，去不去？”
寧姚提筆蘸了墨︰“不去。”
柳懷盛把她手中筆奪下來︰“走吧，難得掌門和長老都去昭華殿議事了。”
“要去你自己去。”
寧姚另取管筆臨帖。
“城里有家賣蓮花酥的，幾十年的老字號，味道妙極，沒吃過真是可惜了。”
寧姚不搭理他，懸腕提筆，一個個端正有力的字躍然紙面，柳懷盛繞到她身後，喋喋不休。
“賞風樓請了位說書先生，那是一絕，上回說《劍仙傳》，樓外都擠了人听吶……”
“還有長亭酒肆的胡姬，高鼻深目，柳腰雪膚，在酒肆跳胡舞，別有風情……”
“對了，猜還有什麼。傀儡戲，你肯定沒見過，那一個個小人兒做得跟真的一樣，會哭會笑的……”
寧姚筆尖驟然一頓，沉默下去。
當年不識愁滋味，遠離故土的空落輕易被一出滿懷期盼的傀儡戲填滿。
哪知下一瞬便是生離死別，她所有的依賴敬愛歡喜無憂全數葬在當日，留她漂泊流離、遺恨一生。
柳懷盛見她捏著筆的指尖越攥越緊，骨節泛白，不由噤了聲，他小心翼翼道︰“我還是自己去吧，不打擾你練字了。”
丟一句話就要開溜。
“站住。”
寧姚喝他一聲。
柳懷盛惴惴戳在原地，見她起身走來，不由往後縮了縮。
“走吧。”
她輕輕說一句，往屋外去。
柳懷盛難以置信，愣一瞬跟上去。
也不知道是倒了什麼霉，還沒出山門就遇上了告狀精楚清璃，柳懷盛看著對面趾高氣揚的人，恨得牙癢癢。
“又要私自下山，藐視門規，和我去見掌門。”
她向來和柳懷盛不和，這麼好的機會自然不能錯過。
“今天沒空和你打，小爺趕著下山逛廟會看花燈。”
楚清璃冷笑︰“你盡管去，你前腳走，我後腳就去告訴長老，等著挨罰吧。”
柳懷盛氣得臉紅︰“你除了告狀還會干什麼，功夫不濟就搬出門規來說事，你入的不是鞭宗，是‘規宗’吧。”
“再讓你出言不遜。”
楚清璃二話不說甩了鞭子抽上來，柳懷盛連忙一個閃身，從地上摸了根樹枝。
第二鞭緊追而來，柳懷盛以樹枝一擋，身形一側，眼見那樹枝已斷作兩截。
楚清璃不依不饒，第三鞭破風而至，直逼柳懷盛面門。
柳懷盛以為躲不開來，不想一劍適時橫了過來，劍身並未脫鞘，纏住鞭子。
寧姚漠然︰“別惹事，先下山吧，”
又轉頭向楚清璃道，“門規可有寫傷及同門如何懲處？”
楚清璃忿忿收回鞭子。
柳懷盛沖她扮鬼臉︰“除了背門規和揮鞭子還敢做什麼，敢不敢下山去呀，‘規宗’大弟子？”
“有何不敢？”
楚清璃被一激，滿口應下來。
佳節，城中熱鬧非凡，扎了各式各樣的花燈，懸在街邊，只等著入夜，一家酒樓前搭滿巨形彩燈，樓里喧喧嚷嚷。
柳懷盛一馬當先，擠在人潮中，糖畫攤子前看一陣子，胭脂鋪前逛一逛，輕車熟路地像回了家。
寧姚和楚清璃冷臉跟在後頭。
街上有娶親的人，是大戶人家，迎親的隊伍逶迤了一條街，鑼鼓喧騰，大紅的衣袍燦然如火。
柳懷盛抻著脖子看了一陣子︰“入夜才熱鬧，先去賞風樓听會兒書。”
賞風樓是城里最大的茶樓，盤原先的客棧下來，翻修得金碧輝煌，兩層的重檐歇山頂，請城里最好的說書先生來說書。
三人上二樓，挑張桌子坐下，要了一壺清茶和一盤瓜子。
二樓正北擺了張條案，一個干瘦的老頭坐在後頭，藏青的長袍，須發花白，一手捻著胡須，一手拍醒木，正說的是一宗朝堂秘聞。
“話說這王朝偏安江南半壁，主聵臣庸，上回書說天子遇刺，竟舍身遮護寵妃，以致胸口中劍，昏迷不醒。”
“這多情天子的生死安危且放一放，今兒個先給列位看官說說這王朝太祖如何開疆闢土，定鼎江南。”
醒木“啪嗒”一拍，樓里有人叫好，二十多張八仙桌都坐了人，上一壺茶，听這老頭繪聲繪色地說才子佳人帝王將相的故事，虛虛實實，能消磨一天的時光。
楚清璃听了半晌︰“什麼時候有這麼一個王朝？”
“不知丟。”
柳懷盛磕著瓜子，說道︰“听書就听個新奇有趣，哪兒管什麼真真假假。”
寧姚抿一口茶，往樓里環顧一周，見南邊靠窗一桌坐了兩人，一男一女。
女子一身艷紅的長裙，妖異嬌媚，眼光顧盼流轉，腕上系了一串銀鈴。
男子一身黑色長衫，沉默內斂，正垂著眼喝茶，細看頸側紋有一條小蛇。
“話說當時，群雄割據，戰亂連綿，王朝太祖出身商賈之家，散盡家產，招募三千兵馬而後起兵逐鹿。”
“至于之後為何只剩了半壁江山，這是後話了。今兒個給列位說的是當朝時的一樁秘辛。”
眾人听的入神，柳懷盛瓜子都顧不上磕了。
“傳聞有一方傳世國璽，取絕頂的玉制成，嘖嘖，那叫一個流光溢彩、美輪美奐，請的是最好的工匠，上頭刻了‘萬年’的字樣。”
“太祖是愛不釋手，甚至頒布詔令，要以這玉璽傳國，皇子擁此玉璽登位才算是名正言順，否則便算是得位不正，有竊國之嫌。按理，這玉璽該是傳給皇太子的，可諸位猜怎麼著？”
老頭賣個關子，目光于眾多看官身上逡巡一圈，揚手拍了下醒木。
“還沒等立太子，這國璽就丟了。”
底下一片嘩然。