光陰倥傯，歲月無痕，庭前一人一劍的朝朝暮暮凝刻入山霧水澗，日復一日。
卯初剛過，山間霧氣未散，一層稀薄的日光灑在庭前，寧姚已經練過一遍劍了，她個子長高許多，也不像之前那樣瘦削，眉眼也長開了。
柳懷盛火急火燎地跑進來，拉人就要走︰“快快快，今天最後一場了，大師兄對陣沐師姐。”
他個子躥得快，比寧姚高出半頭，一身霜白的衣裳總漫不經心地打著褶。
“著什麼急，辰初才開始。”
寧姚不緊不慢，大會從月初就開始了，各宗參賽弟子隨機兩人對戰進行初賽，敗者出局，余下弟子三日後再賽，如此二十余日，刀宗李霆風和拳宗沐嬋迎來最後一戰。
“來不及了，好些師兄都過去了，再晚就沒位置了。”
他們入門時間太短沒資格參賽，只能在牆外看看。
擂台設在昭華殿不遠的演武場上，寧姚和柳懷盛過去時牆外已經聚滿了人，甚至有人開賭局，就押今日一戰李霆風和沐嬋誰能拔得頭籌，七成的人都押李霆風贏。
柳懷盛擠進去，從袖子摸出五兩碎銀來，拍到了李霆風那一邊︰“肯定是大師兄更勝一籌呀，一寸長一寸強，赤手空拳怎麼打得過長刀？”
“呦，這麼說你們槍宗豈不是所向無敵了？”旁邊有人揶揄他。
“那當然，以後的大會小爺我必定奪魁，”柳懷盛又往懷里摸了摸，探長脖子招呼寧姚，“你還有錢嗎？”
寧姚不搭理他，也擠了進去，從袖口取了一錠十兩的銀子，押到了沐嬋那邊。
這事都怪程長彬，說今天必定開賭局，非讓她代替下一注。
柳懷盛瞪眼︰“你跟錢有仇還是跟我有仇？賠了都不借我。”
“勝負尚未可知，誰賠還不一定。”
柳懷盛不屑一笑，又向兩邊袖子摸索了半晌，掏出三枚銅錢，果決加到了李霆風那邊。
楚清璃遠遠走過來。
“私設賭局，聚眾呼嘩，你們眼中還有門規嗎？”楚清璃環顧一圈，冷聲問道。
她素來冷漠凌傲，一絲不苟，門規也確實寫了這麼一條，眾人一時面面相覷。
柳懷盛偏不服，抬著下巴瞥她︰“你管得著嗎，你是宗主呀，讓你爹帶兵來把我們抓起來呀。”
“你……”楚清璃氣結。
每次都是這樣，她和柳懷盛一見面就吵，她又吵不過他，最後索性動起手。
柳懷盛一步跳開︰“怎麼，欺負我今天沒帶兵刃。”
其他師兄弟見怪不怪，湊上去敷衍地勸了兩句，算盡了同門之誼。
演武場內傳來鼓聲。
“要開始了。”
寧姚提醒一句，輕車熟路地躍上牆頭。
其余人也紛紛扒上去，柳懷盛擠到她旁邊大呼小叫︰“多大陣仗，掌門和五位長老都來了，這擂台比之前大了一圈，還有擂台上方掛的什麼？”
擂台上方搭了木架，紅繩懸了七顆拳頭大的銅珠，按北斗星形狀排列，距地兩丈。
鼓聲停下，有弟子上前來朗聲道︰“北斗七星，一天樞，二天璇，三天璣，四天權，五玉衡，六開陽，七瑤光。
今日摘星大會奪魁之賽，不設時限，七星得其四及以上者勝。另，棄賽者輸，墜落擂台者輸，倒地不起者輸，”
他看一眼一旁的日晷，高聲喊道；“開始。”
李霆風和沐嬋從擂台分別從兩側上來，相對拱手行禮。
刀宗和拳宗爭魁首，易鳴和吳華陽面上平和，暗中緊緊盯著擂台。
齊疏樂得自在，悠然婫著把泥金折扇︰“這兩個都是小輩中的翹楚，一把破空刀，一手伏光拳，”
他合上扇子敲敲司朗肩膀，笑道︰“司長老，你猜猜誰能奪魁。”
“各有千秋，勝負難料。”
司朗深深看著台上。
沒說一樣，齊疏扭個身，看見溫如玉一張古井無波的臉，扇子拐個彎兒敲在易鳴胳膊上︰“易長老，你看呢？”
“霆風學藝未精，只怕不是吳長老高徒的對手。”易鳴淡然一笑，謙和道。
吳華陽連忙道︰“哪里哪里，易長老過謙了，霆風是昆虞大弟子，刀法得易長老親傳，奪魁有如探囊取物。”
二人一來一回地說著場面話。
溫如玉正襟危坐，月白的長衫，像凝了霜，清冷不可攀，他沉靜的一眼越過擂台望向對面。
見寧姚趴在牆頭，微微側著首，旁邊的柳懷盛喋喋不休地說著什麼。
他心中一嘆，無情劍道本就難修，古往今來幾人能悟道，能忘己忘物，況且她還是個小孩子，難得比同齡人靜默堅韌，可聲色繁華，如何能視若無睹不聞不問。
擂台上。
沐嬋右腿後跨一步，握拳抬起胳膊，雙腕上各五只精鋼所制的圓環，較釧鐲稍大些，她揚聲道︰“師兄，請了。”
李霆風一把長刀出鞘，而後直劈而來，沐嬋抬腕以鋼環一架，錚然一聲，右手就勢出拳，直擊他手肘。
李霆風旋身錯開，連揮三刀出來，刀風橫掃，鈞被格住。
沐嬋身形靈巧，步法一動，躍起一掌拍去，李霆風回刀一護，那一掌拍在了刀面上。
沐嬋借力再躍起，摘了懸于頭頂的一顆銅珠，上面銘刻了“天權”二字。
圍觀的師兄弟一陣驚呼，柳懷盛眉心攢出朵花來，怒其不爭道︰“這怎麼行，拿銅珠呀，打贏了有什麼用，摘星才能奪魁啊，大師兄是不是沒听清規則。”
他押了五兩銀子進去，比當事人都急。
寧姚挑挑眉︰“看著，沐師姐只閃避，不硬拼，如此大師兄刀法隨強橫卻也滯重，屢屢被師姐借力使力。”
“你那五兩三文銀子要打水漂了。”
柳懷盛不信︰“不可能，大師兄入門多年，什麼陣仗沒瞧過。”
擂台一陣你來我往，不過一炷香的功夫，天璇、天璣、開陽、瑤光四星也被摘下，沐嬋比李霆風領先一星。
他們二人分立擂台兩側，台上剩有天樞、玉衡兩星，沐嬋再得一星比賽便可告終。
他們對視一眼，不約而同地縱身一躍，跳到了木架上方，李霆風矮身遞出一刀，砍向系著天樞星的紅繩。
沐嬋趁機俯身去摘玉衡星，不料李霆風手中那把長刀卻忽然飛來，她縮手一躲，刀刃削斷了繩子，深深劈入木柱中。
玉衡星被李霆風撈起，兩人再度持平，勝負只在他腳下的那顆天樞星。
李霆風俯身探手一撈，沐嬋一腳斜踢木架，那顆僅余的銅珠高高蕩起，李霆風抓了個空，再欲探手，沐嬋一拳已挾風而來。
李霆風一掌相迎，他失了兵刃，變成單純比試拳腳，胳膊磕上沐嬋腕上的鋼環，忍不住吸口冷氣。
沐嬋覷個空隙，雙手抓住李霆風的雙腕，從木架跳了下去，李霆風身形翻轉，腳尖急忙勾住木架。
沐嬋抬起雙腳扯斷系著天樞星的繩子，驟然松手落地，最後一顆星落個滿懷。
“師兄，承讓了。”
她揚眉一笑，透著狡黠。
李霆風也落下來，俯首抱拳行了禮。
勝負已分，今年摘星大會拳宗奪魁首，吳華陽老懷欣慰，拳宗向來勢弱，上次拳宗在摘星大會拔得頭籌已是幾十年前的事情了。
牆外拳宗的弟子歡呼雀躍，柳懷盛坐在牆邊嘆口氣︰“早知道買師姐贏了。”
寧姚躍下牆低眉看他一眼，說道︰“明年後摘星大會，奪魁之人必定是我，到時候別再押錯了。”
她眼中意氣風發，盡是睥睨無雙的氣度，柳懷盛看呆了，半晌，板起臉反駁︰“不，不是你，是我才對。”
……
寧姚回宸寒殿去，半途卻有什麼東西打在她腦袋上，她剛回頭，又是一道黑影迎面襲來。
抓住攤開手掌一看，是一小截樹枝，仰首望去，程長彬躺在槐樹的枝椏上，手中樹枝，被掰成一小段丟下來。
寧姚抱拳見禮。
程長彬應了聲，笑道︰“怎麼樣，摘星大會結束了？”
寧姚說是︰“沐嬋奪得魁首。”
程長彬從樹上跳下來︰“我說的果然沒錯吧。”
他攤開手掌到寧姚面前。
寧姚從懷里掏出一把銀子來塞給他，贏了足有十幾兩，柳懷盛那五兩三文也赫然在列。
程長彬全數收了起來。
他們一起往宸寒殿走去，寧姚想起什麼來，問道︰“師父當年參加過大會嗎？”
“當然了。”
程長彬不由神采飛揚，開口道︰“那時候劍宗多風光，那年頭兩名都是劍宗弟子，師兄一劍出鞘，寒光四綻，不過一炷香的時間，七星盡數被他摘下，對擂的那人連摸都沒摸著。”