鄉野之家養不出國色。
太微宮中，哪怕是甘梅都是宗族出身。
故而，大喬，小喬兩姊妹，就像是黃土地中長出的並蒂蓮，璀璨而又奪目。
太牢之祭結束。
百姓散去，二人初返回落腳的客驛。
便在眾多百姓的羨慕中，被殿中尉帶走。
只有二女明白，此行並非是恩寵，而是她們的身份暴露了。
劉牧暫住的別苑中。
史渙臉色有些發黑，徘徊在院落中。
時不時抬眸看向屋舍內負責詢問的女官，以及臉色蒼白，神情惶恐的大小喬。
原本，他還以為是鄉野國色，不曾想竟然是睢陽橋氏之女，還言辭鑿鑿的在天子面前說是陳留人，丟人，太丟人了。
片刻時間。
女官將問詢文書呈遞。
劉牧目光掃過問答之言，抬眸落在二女身上，沉聲道︰“董仲穎收繳兵權，陳留兵馬實則在袁公路手中？”
“是。”
大喬身子微顫，眼中滿是驚恐。
“噠。”
“噠。”
劉牧手指輕叩桌案，看向女官道︰“將她們帶上，編入禮樂宮侍之內，並讓她們寫一份信，由監州尉送給橋蕤。”
“諾。”
女官作揖恭敬道。
“下去吧。”
劉牧擺了擺手。
睢陽橋氏與曾經的陳國有舊。
或者說，橋玄當年是桓帝手中的利刃，剪除受大將軍梁冀控制的陳國相羊昌，從而使得孝烈帝劉宏登基，才能讓劉寵在郡國屯兵備甲。
只是橋玄年邁之際，與劉宏多有間隙。
饒是如此，還是在太中大夫任上故去，並且得以大禮安葬，天使吊唁。
橋玄既死，倒戈袁氏的橋瑁，橋蕤自然與天子沒有舊情。
時值朝中斗法之際，成為汝南袁氏的馬前卒，被調入兗州北域，暫與張邈結盟。
翌日。
劉牧起行朝著徐州而去。
一封密信，僅數日便被監州尉送入陳留。
“你是。”
橋蕤望著貿然出現在內堂的身影，並暗中看向蘭 上的佩劍。
“白英。
“監郡武吏。”
白英身著粗麻布衣，從衣襟中取出信箋放在桌案上，淡笑道︰“橋將軍不必驚擾外人，某就是來送一封信。”
“刷。”
橋蕤望著信封上的字體臉色微變。
大喬自小熟讀詩書，極為擅長琴棋之道，故而寫字有君子之風，而這封信箋明顯就是自己的女兒所寫……
“請閱。”
白英伸手笑了笑。
橋蕤抬頭瞥了眼，雙手微顫的撕開信封。
︰父親大人敬啟，大女小女無恙，居苦縣而遇太牢之祀，今幸得天子恩予為禮樂宮侍，不敢負，恐生死不相見，大女伏地願父親大人安康！
區區數十字。
寫明大小喬的處境，以及對自己父親的勸說。
橋蕤紅了眼眶，捏住書信道︰“你們想要做什麼？”
“不做什麼。”
“只是送一封書信而已。”
白英轉身消失在黑夜之中，似鬼魅一般從未來過。
僅片刻，便有侍從邁入堂中，為橋蕤斟茶遞水，而後退出廳堂。
“呵。”
“負罪之徒啊！”
橋蕤眼中滿是悔意，將書信引火焚毀。
白英剛剛離去片刻，便有府中侍從入堂斟茶。
可見府中侍從不是倒戈，便被收買，或者說本就是大漢天子的人。
他一個不出眾的武將都如此，其他人呢？或者說統御兗州兵事的董卓，他身邊又有多少監州尉的細作。
所以，如今的兗州附逆之人，在他眼中都是待宰的羔羊。
只是取決于天子怎麼揮刀，怎麼能清理出一個干干淨淨的大漢而已。
二月中旬。
劉牧行于徐州境內。
與此同時，雲中輕騎，率善兩衛，從寧縣出關，朝著漠野之地殺去，張遼主力向徐無推進，準備征討烏桓各部。
而此時，淮河之戰打響。
一艘艘艨艟入河，排列如長龍橫江。
沒有什麼誘敵，沒有什麼攻心之計，更沒有鐵鎖連舟，單純架起八牛弩，備下弓弩，朝淮水對岸推進。
以軍械之利，橫推之勢，打硬仗。
這便是曹操的想法，乃至親自披甲持刀，背負弓弩沖在最前方，想要一展沖鋒陷陣的姿態，為中府軍卒壯聲勢。
淮水對岸。
營寨矗立于淮水之畔。
一半陸地軍帳設營壘，一半吞水成塢設水寨。
大營以方木成半圓，擴河架建船塢，各處旌旗獵獵，顯得極為巍峨壯觀。
水寨前方設有入塢的營門，內部停泊艦船不一而足，斗艦，大舡，走舸，艨艟等等有數百之眾。
營寨壁壘，建設可並行五人的寬闊通道，相隔數十步有平台，架設投石車用作防御。
巡視的揚州卒武背負強弩勁弓，躁亂不安的攀附木寨眺望淮水。
“伯陽。”
“情況如何？”
朱治匆匆趕赴船塢營門上的通道，觀察橫于淮水的艦船。
“不妙。”
孫賁神情凜然道︰“曹孟德橫水渡船，全面朝著我們營寨迫近，是準備強攻，某不明白他們憑什麼硬攻營壘。”
“下令。”
“投石車全部備起。”
朱治臉色鐵青，抽出佩劍大喝道︰“各營听令，石丸替換成猛火油，敵軍靠近二百步開始引火投發，另備弓弩，準備御敵。”
“諾。”
各營將校盡皆大喝。
…………
……
“將軍。”
“何必親臨戰場。”
艨艟戰艦上，關羽眉頭緊鎖道。
曹操眺望對岸的營寨，沉聲道︰“某是為中府軍爭功，不然給不了建武軍卒交代，王師都是善于陷陣之軍，且領軍者多封侯，他們從洛陽南下，為中府軍掠陣，若是某還躲在營中等候你們登陸，是為怯懦之將，會被王師恥笑。”
“末將懂了。”
關羽拱手揚眉，看向橫江架起的船塢木寨。
“揮旗。”
“止步五百步外。”
曹操朝著旗令官大喝，下令道︰“各艦備八牛弩，以火箭先破營寨。”
“諾。”
旗令官應喝。
指揮旗卒揮舞軍旗。
下一刻，艨艟艦船上的將士拋錨定江，開始絞動八牛弩。
曹操善于兵事，且有軍咨司消息輔佐，自然知曉對岸有些什麼防御器械，有多少射程。
揚州將士架設船塢營寨的投石車只能覆蓋二百步，弓弩尚不如投石車。
與之對比。
他們的八牛弩，軸轉車張弦開弓，需要十二石之力，鎮國府內部稱一槍三箭，最遠可射七百步到一千步。
況且，他就沒想過用八牛弩殺敵。
一旦將對岸營寨焚毀，艨艟沖入進去殺敵便是。