對于西域。
大漢了解頗深。
有太多的漢使西出塞外，並為此付出生命。
西域三十六國暫且不提，再往西的貴霜帝國，安息帝國，以及羅馬帝國皆有記載。
劉牧心中算了一下時間，羅馬帝國如今處于五賢帝時代。
幾年後一場政變，使其成為雄踞西方的塞維魯王朝，將兵鋒抵至安息帝國腹地，幾乎要觸及貴霜帝國。
陳縣胡商販賣的奴僕，大漢亦有記載。
楊孚的異物志有雲︰甕人，齒及目甚鮮白，面體異黑若漆，皆光澤……
“驃騎。”
“這胡商宰客啊。”
臨街市鋪外面，典韋憤憤不平的嘟囔。
一顆小青瑯，在大漢算不得珍貴，涼州邊軍所產三十余錢。
這個鋪子竟然敢要百錢，足比兩石糧食的市價，不是宰客是什麼？
“典韋。”
“物以稀為貴。”
劉牧拋玩著青瑯，打趣道︰“你可知漢五銖到了他的手里，換購蜀錦或者其他東西運回極西之國價值幾何？”
“不知。”
典韋搖了搖頭。
劉牧淡笑道︰“百倍回報，這就是商路，有無數人前赴後繼，不遠萬里而行商，一來一往便是千百倍的利潤，可他們想要獲得我們的貨物，必須拿漢五銖購買，首先就要給我們賣東西，金錢是一柄利器，可以輕易瓦解一個國度。”
“嗯？”
典韋愈發的迷茫。
“年關之日。”
“你回家守歲，我回陳王府。”
劉牧將青瑯遞給典韋，笑道︰“此物，當我送你的新年之禮，回家路上走一趟監州尉府，讓人假以大漢商行的商賈多與胡商交易，最好能與他一同回國。”
“謝驃騎。”
典韋憨笑的收起青瑯。
青瑯價格不算太貴，但是驃騎所贈，可以作為傳家寶。
以後生個兒子，叫小滿，谷倉豐滿，再無天災人禍，天下永安，可以讓小滿把這顆青瑯一代代傳下去。
年關之日。
臨近傍晚的時間。
街市行人匆匆，曹操卻身心俱寒的站在冷風中。
若非曹嵩想要在朝堂中爭權，為人子又如何會落得這般下場，年關之日奔赴陳國呈遞名刺，只求見一見驃騎。
“孟德先生。”
一個王卒尉上前說道︰“今日年關，驃騎定然回陳王府守歲，若是有召，會遣人去客驛傳你，不必在此等候。”
“某明白了。”
曹操朝著府內作揖一拜，轉身走向車輿。
“兄長，事情如何？”
街道上，曹仁滿是急切的從車轅跳下來。
“難說。”
曹操搖了搖頭，登上車輿道︰“驃騎應該在陳王府，我們且回客驛！”
“好。”
曹仁嘆了口氣。
揮舞長鞭，驅車朝客驛趕去。
曹操翻看著族內收集的消息，陰郁道︰“淮泗大量士人朝著荊揚流入，徐州又多了不少揚州士族，你知道嗎？”
“兄長說笑了。”
“某常年在淮泗狩獵，怎能不知此事。”
曹仁點了點頭，不解道︰“三互法之下，刺史，太守，縣令為流官，各府屬官皆為本土士人，便是為了統計耕田，收取賦稅，不懂他們為何要大規模的換地而治。”
“避驃騎。”
曹操合上書籍，心中多了幾分惆悵。
朝中情勢變化莫測，有無數大手攪弄州郡風雲。
沒想到曹嵩敢摻和此事，竟然想要調集錢財在西園購買三公之職。
三公列于九卿之上。
常人求之不得，可他並不覺得有多好。
三公位，會使譙縣曹姓成為標靶，受天下士族圍剿。
一時之間，他都看不清楚自家老爹到底要做什麼，真的只為爭一口氣，證明曹姓並非是閹宦之後？
又一年年關。
子時正，丁卯至，年號中平四年。
這一年，劉牧十九歲，已是弱冠。
正月初一，各府司同榜新政，擬定浚通河渠，開墾荒田諸事。
正月初七。
曹操帶著莫大的壓力。
由王卒尉，引入驃騎將軍府大堂。
袁基被殺，袁氏禁錮。
大漢宗室與士族決裂的苗頭初顯。
莫說是百姓，就連郡望豪紳，也不過是隨風搖擺，朝不保夕的草芥。
譙縣曹姓，是浪潮中隨波逐流的滄海一粟，想要求存卻得不到士族的以禮相待，只能投靠宗室。
“曹孟德。”
“拜見驃騎將軍。”
曹操整衣肅容，邁入大堂躬身大喝。
“坐吧。”
劉牧居于上位。
伏案處理著各府司公文。
曹操沒敢攪擾，而是行至右側，掀袍坐在大椅上靜候。
一刻，兩刻，一個時辰，伴隨著進進出出的官吏，時間一點點過去。
大日西斜之際。
劉牧方才擱下毛筆，抻了抻雙臂，笑道︰“孟德，猶記你在洛陽所言，春夏讀書，秋冬弋獵，這次年關之日拜府可是有要事？”
“驃騎。”
曹操連忙起身，恭敬道︰“族弟曹仁在淮泗有些名聲，常年聚眾狩獵于山嶺，年前發現淮泗士人大肆南下，故來陳國上稟。”
“所以？”
“你認為背後之人是誰？”
劉牧眼眸銳利，倚著大椅詢問道。
“張溫。”
曹操拳頭緊攥，無奈道︰“曹仁先傳家父，故而曹氏，夏侯氏錢財盡皆抽調洛陽，數目超過萬萬錢，不才以為家父圖謀三公之位。”
“如此？”
劉牧淡笑道︰“孟德，既已退去，又何必踩入泥潭。”
“驃騎。”
“操，前來自薦求官。”
曹操行至大堂，目光堅毅的作天揖大拜。
凡是身負才智者，都能察覺大漢即將迎來一場血腥變革。
年少之時，他欲效張騫，傅介子，持節行于西域。
青年之時，受盡挫折，見大漢社稷傾頹，投身難救，故而辭官掛印，恨此生不能如衛霍征西，在漫漫黃沙中持戈猛擊邦野。
這幾年，他常嘆辭官太過草率，未能追隨驃騎平西寇，北伐關外。
君擇臣，臣亦擇君。
平天下動蕩，唯有宗王之子劉牧可成。
漢王室危若累卵，或許可以借著這場大變重鑄天下。
譙縣曹操，願意做驃騎先驅，縱然這條路遍布荊棘，需要有人以累累白骨鋪陳，亦是無怨無悔。
“孟德。”
“你能進洛陽。”
劉牧沒有給予回答，反問道︰“萬萬錢，曹嵩求的可不只是三公之位，更有可能在為你謀劃官職，甘願就此放棄入列朝堂為公卿的資格嗎？”
“臣不悔。”
曹操神情堅定，作長揖再拜。
劉牧從筆海中取出一枚青銅符令，壓在桌案之上，沉聲道︰“若為我之掾屬，赴徐州做刺史，當殺人。”
“臣可持劍。”
曹操上前捧起青銅符令。
驃騎符傳，掾屬所持信物，背面以獬豸猙獰為刻，正面上書【驃騎府掾屬，令使曹孟德】等字……