此地乃是貴州納雍縣郊外，亭子已有百年歷史，名喚“五里望亭”顧名思義位處納雍縣外五里道上。
在這納雍縣方圓幾十里地里，過去不知多少村鎮宗族的械斗沖突，俱是相約在這“五里望亭”前的空地上解決。不管是用嘴巴解決，還是用刀棒解決。縣民之間傳說，這片空地長不了樹，就是因為泥土幾十年來染了太多枉死者鮮血的詛咒。
從亭子眺望過去，納雍縣郊外一片山巒起伏，盡是幽深叢林。納雍縣自古就是綠林山匪猖獗之地。在首府成都有句老話︰“整爛就整爛，整爛就下縣！”
意思就是如果在省城出事了、失敗了，大不了就去納雍縣，在深山老林落草為寇！由此可知納雍縣民風之強悍。
就像這位莊老爺子，今天是納雍縣水頭鎮一位體面的佃主老爺，又是好幾家商號的大老板，年輕時還不是個土匪出身？干了多年買賣，積存好一筆財富之後，他希望安頓下來，而官府多年來又無力征剿他，兩相意合下，莊老爺子受了招安，原來殺人不眨眼的匪盜搖身成了個面團團的富翁，至今也已經超過二十年了。
至于麻八也不是什麼好家伙，本來在縣城就是專門放高利貸的角頭老大，兼營走私買賣，與附近一帶的綠林“好漢”互通聲氣，“底子”跟莊老爺子也是一般的黑。
至于這場動上兩百人的架，這里許多人都不知道最初是為了什麼打起來。本來不過是芝麻大的一點小事︰一個樵夫挑點柴薪到縣城里去叫賣，跟幾個腳夫爭執起來，給圍毆打斷了一條腿；樵夫找來村子里的兄弟上縣里報仇，對方也呼兄喚弟，兩邊一層又一層的往上找靠山助拳。好幾場小械斗下來，打死了三個人，重傷的也有二十幾個。雙方又互相索要銀兩賠償，于是又引來更多流氓想分杯羹……原來只是幾個莽漢結下的梁子，演變成縣內兩個頭面人物的對峙，今天約在此地來個了斷。
周巡檢看著亭子外那兩百人，心里嘆息︰要是真的打起來，他們當中不知道有多少人回不了家……
麻八再也等得不耐煩，終于打破沉默，咧開那兩排發黃的牙齒。
“我看午時早就過啦。莊老爺子，還要外面的兄弟淋雨呀？這場架，你們要不要打？”
莊老爺子恨恨瞧著麻八，卻又不敢發作。
全因為此刻坐在麻八身旁，那個腰間帶著長刀的瘦漢。
這瘦漢只穿一件羊皮夾棉背心，露出兩條肌肉堅實得像鋼鐵的長臂胳。左邊頭殼禿掉了一片，上面是一道淒慘的刀疤。腰間那柄刀子長得鞘尾都擱到了地上，雖未拔出，卻已經隱隱讓人看得心寒，一看就知道是殺過不少人的架生。
論人數，莊老爺召來的跟麻八相當。可就是因為麻八身邊多了這一個人，莊老爺子知道自己再多帶一百個漢子來也沒有用。
莊老爺子雖已沒有走江湖多年，道上的消息還是靈通，早就打听到麻八用銀兩請來了什麼好手助拳。
此人姓陳，江湖上無人知其名諱，只喚他作“鬼刀陳”早年就在成都一帶犯下幾條殺人越貨的死罪，卻不止一次單身殺出官府的圍捕。听說其中一次鬼刀陳正在召妓，官兵收到風聲到來圍剿，他赤條條一口刀子突圍，快刀連環殺傷了三十人，自己卻連須發也沒少一根。那次奇行之後，他又多了個“鬼刀三十”的外號。
在成都實在給追得太緊，鬼刀陳兩年前逃到了納雍縣山區。他什麼都不用干，單憑這“鬼刀”的威名，就引得一股山匪自動前來供奉。此後凡有保鏢押貨路過的，只要听見“鬼刀陳”三個字，馬上就乖乖獻上路錢，他在納雍縣連一次手也沒有出過。
麻八這龜兒子，竟然結交到這般厲害的角色……
“怎麼啦？莊老爺子，你還在等誰？”
麻八笑著再次催促。這次他花了大把銀子請鬼刀陳來，雖然有點心疼，但想象待會兒莊老爺子要在自己跟前屈服的喪家臉，又覺值得。
他身後的鬼刀陳也會意，伸出右手來，指頭在長刀的柄頭上輕輕彈動。
莊老爺子看見這舉動，感覺背脊生出涼意。
麻八得勢不饒人︰“你要是不想打也就算了，我麻八也不強人所難……周大人，你看這事情怎麼解決？”
周巡檢早就想找機會調停，這時看清了形勢，急不及待開口︰“以和為貴，那是最好不過啦。我看這麼辦吧︰之前給打死的，每家人各賠三十兩銀子撫恤；傷的，看傷勢也都給些湯藥賠償；再在縣城的‘太平樓’擺五十桌酒宴，大家喝一杯，和氣收場，兩位怎麼看？”
周巡檢雖不明說，但講話時都朝著莊老爺子，自然是示意銀兩酒宴都由投降的莊老爺子付了。
莊老爺子咬牙不語。賠這麼一點錢事小，可是這次認了栽，以後在納雍縣人眼中，他就永遠被麻八踩在腳底下。雖然已經不是以前刀頭舐血的日子，可是莊老爺子許多田產生意，還得靠面子名聲支撐保護。莊老爺子是老江湖，深明一旦面子損了，從前欺負別人的，漸漸就要變成被欺負的那個。
站在亭外的人也都听見里面的談話。包著諸葛巾那些漢子，眼見頭兒沉默不語，心里也都涼了半截。這場架看來更加打不下去。
“莊老爺子，你一直不肯說在等誰……”
麻八繼續催逼，“還要賣關子嗎？還是……”
他笑著指一指身後的鬼刀陳，冷聲道︰“看見我請來了陳爺，你已經不好意思說出口呀？”
莊老爺子知道不能再拖延下去了，他們假如真的不下來，那可慘了……
莊老爺子終于開口︰“說出來，怕你們坐不穩。”
“唔？”
麻八裝作傾耳細听，譏笑說︰“老爺子，我坐穩了，你就說嘛！”
莊老爺子閉目深吸一口氣，然後伸手指向亭子外遠方的山脈。
“是山里的。”
四個字說出來，在場兩百多人同時臉容肅穆。
就連鬼刀陳，也都收緊了視線。
他們都知道，“山里的”是指誰。
亭外眾人同時回頭，眺望後方遠處，半隱在雨霧中的蒼翠山頭。
本來群山中在一處景色幽靜處，有一片青綠的山坡，佳木蔥蘢，綠草如茵，卻看不見人。
想不到，不久之前這片山坡上最近卻在大興土木。
貴州一帶，關中陝北，甚至連江南那邊有名的土木工匠、雕花師傅，都被請到這里來了。
人多好做事，蓋房子當然也蓋得快。
山中砍柴采藥的山民每天早上進山，都會發現山莊上不是多了一座亭台，就是多了一座樓閣，不是多了一個池塘，就是多了一片花林。
如果他不是親眼看見，簡直要認為那是奇跡出現。
監督建造這莊院的總管姓魯，是京城“魯家”的二掌櫃。
在土木建造這一行中，歷史最悠久，享譽最隆的就是京城魯家，連皇宮內院都是由魯家負責建造的。
山莊建成，名為 東溟派。
麻八不再笑了。
“老爺子，你可別吹牛。”
他一字一字慎重地說︰“讓他們知道，有人借他們的名號胡謅，你加上我都擔待不起。”
“你道我老莊是不識分寸的家伙麼？五天之前，我就親自帶著拜帖上山請他們來了。”
麻八嘴巴在顫動，但再說不出話。
莊老爺子表面鎮靜，但其實他隱瞞了一些事實未說︰那天他上山，既見不著人家的掌門頭兒，對方更沒有應允今天會下來。接見的人只收了拜帖，听了莊老爺子的請求，未有回復便打發了他下山，可是他們至少沒有開口拒絕啊……他這也不算說謊……
莊老爺子到這兒就不再說話，他裝作鎮定地瞧著氣焰大減的麻八。
莊老爺子心里盤算︰就算他們不下山來，只要麻八听了這些話後就此求和，他也就能夠挽回面子，可是還要看鬼刀陳。
鬼刀陳在听到“山里的”三個字後，原來那睥睨一切的眼神已經消失了，代之是野獸般的警覺神情。
糟糕了，這凶星給他的話撩撥起來了，莊老爺子看著鬼刀陳凶狠的神情，心里又在害怕︰如果給他發現他們真的不下來，到時候就不是花銀兩可以解決……
亭子外那兩百人交頭接耳，有的人不時回望那遠山，看時臉上有一種崇敬的神情。
對于他們而言，“山里的”那些人，不啻是神話般的存在。
麻八心里著急，他回頭朝著鬼刀陳竊語︰“陳爺，你看怎麼樣？我這次也不過想討個面子，陳爺你也只是求財，犯不著……”
鬼刀陳咬著下唇，左手不知不覺緊握著腰間的刀鞘。他還是沒有任何示意。
麻八也就沒有作聲，莊老爺子本來就心虛，自然亦不再說話。
周巡檢雖不敢確定莊老爺子說話是真是假，但一听見“山里的”就知道這事情已經再沒有他調停的余地。
亭子里的形勢就這樣沉默地僵持著，大家又不知道該等到什麼時候，情形變得非常奇怪。
雨水不斷滴打在草棚頂上。
良久。
亭子外的人群里，忽爾有人高叫︰“啊！”
所有人朝那聲音的方向瞧過去，是其中一個戴諸葛巾的漢子。
他伸出一根手指，眾人跟隨著那手指的方向眺望。
“真的……來了……”
莊老爺子跟麻八，同時好像給火燒般跳起來，走到亭子前想看個清楚。
官道上遠方，兩點小小的黑影，冒著大雨往這邊漸漸接近。
莊老爺子興奮地抹去眼臉上的雨水。麻八則臉色蒼白地呆站著。
兩百多雙眼楮，瞧著那兩個身影越走越近。
終于到了空地前，來者兩人披著簑衣徒步前來，頭上皆頂著烏漆大竹笠，看不見面目。
空地上那兩百人像被一股無形的力量從中央分開，隔出了一條寬闊的通路。
兩人經過之處，凡是拿著利刃的漢子，都不自覺把武器收在身後。