京城中最不缺的就是各種宴席，適逢春日宴，也是鎮北侯府當家主母馮夫人第一次正式交際的日子，因此設宴邀請了滿京城的夫人小姐一同賞花玩樂。
花園里繁花似錦，暖風拂面，馮夫人熱情地款待著京中諸位貴婦，席間笑語盈盈，茶香裊裊。侍女們穿梭其間，端上精致的點心和清茶，園中還有小姐們或蕩秋千，或聚在一起游戲的聲音，一派和樂融融的景象。
褚蘭昭身定國公夫人，坐在席間，眉眼間帶著幾分矜持的笑意，淺嘗了一口茶水後，便用繡帕輕輕擦拭著唇角。
她今日一身華服，珠光寶氣，舉手投足間盡顯貴婦風範，席間不免有人提出了話茬，“若是沒記錯，侯府和國公府還是姻親呢。”
“是了，”有跟褚蘭昭不合的夫人接過話頭，“這事葉夫人應該更清楚吧，前任國公夫人便是出身侯府，那時候還是鎮北將軍府呢，多年不見，老將軍真是更得聖上看重了。”
馮夫人謙虛地喝著茶，“都是聖上體恤父親，我們家與定國公府確實是多年姻親呢，只是，不知為何，後來少了走動。”
還能為何，眾人心中跟明鏡一樣，褚蘭昭原本是罪臣之女，恰逢聖上大赦天下，免了案底，這才趁著前任國公夫人馮氏去了後，勾搭上了葉景淵，成了繼室。
褚蘭昭聞言，眼中閃過一絲不悅，她明明才是夫君的青梅竹馬，若不是馮家非要嫁女，也不會讓她成了繼室，可到底都是體面人，隨即掩去不忿，換上一副哀戚的神情。
“這話原是難說，自從姐姐去後，我便進府挑起了整個家，這些年夙興夜寐，生兒育女，未免有做得不周到的地方，後來......”褚蘭昭輕嘆一聲，聲音微顫，仿佛帶著無盡的悲傷，
“我把清沅當親生女兒看待啊，事事為她操心，可是她自幼體弱，誰知竟然惹怒了太子殿下，早早離世，我每每想起將軍府，難免哭一場，次數多了，夫君心疼我，便接過了應酬之事，只是男人畢竟不仔細，總有疏漏之處，還望姐姐見諒啊＝啊……”說著，她抬手拭了拭眼角，仿佛真有淚光閃爍。
席間眾人聞言，紛紛露出同情之色，有人低聲安慰，有人嘆息搖頭。馮夫人坐在主位上，手中端著一盞清茶，聞言冷笑一聲，眼中閃過一絲譏諷。
她放下茶盞，目光淡淡掃過褚蘭昭，語氣不疾不徐︰“褚夫人何必如此傷心？人死不能復生，倒是有一樁好消息，不知褚夫人可願一听？”
褚蘭昭一愣，抬頭看向馮夫人，眼中帶著幾分疑惑與警惕，馮夫人勾起了嘴角︰“我便知你與阿沅母女情深，特意在如今這個好日子給你帶個好消息來。”說完，馮夫人已輕輕拍了拍手，聲音清朗︰“阿沅，出來見見諸位夫人吧。”
話音未落，園中嬉鬧聲驟停，葉清沅，不是早就死了嗎？
眾人紛紛轉頭，只見花徑盡頭，一道縴細的身影緩緩走來。
葉清沅一襲紫色素雅長裙，外披淡黃色衫子，裙擺繡著淡雅的花紋，青絲挽起梳成了少婦模樣，眉目如畫，肌膚勝雪。
她步履輕盈走到了堂前，席間一片寂靜，眾人屏息凝神，都不敢相信人死還能復生。褚蘭昭手中的茶盞“啪”的一聲掉在地上，她瞪大了眼楮，臉色瞬間蒼白如紙，嘴唇微微顫抖，仿佛見了鬼一般。
“你……你是……”褚蘭昭的聲音沙啞，幾乎說不出完整的句子，猛地站起身，椅子在地上劃出刺耳的聲響。
葉清沅走到眾位夫人面前，微微福身，聲音清揚溫婉︰“清沅見過諸位夫人，請諸位長輩安。”說完，她轉向褚蘭昭，不顧她蒼白的臉色再次行禮︰“一別多年，母親可好啊。”
馮夫人微微一笑，抬手示意葉清沅坐下，語氣溫和︰“阿沅這些年在外受苦了，如今回來，也算是老天開眼。”她轉頭看向褚蘭昭，眼中帶著幾分譏誚，“褚夫人，這好消息，可還滿意？”
褚蘭昭渾身顫抖，額角滲出細密的汗珠，她張了張嘴，卻發不出聲音，仿佛被什麼扼住了喉嚨，“這......這是好事啊，清沅，你沒死，為何這些年都不來找母親呢。”
席間眾人面面相覷，有人低聲議論，有人掩嘴輕笑，場面一時尷尬至極，也有好事的夫人追著問︰“這到底是怎麼回事，不是說葉大小姐在莊子上不幸葬身火海了嗎？”
葉清沅端坐在席間，低頭垂淚，馮夫人拍了拍她的手，才跟諸位夫人解釋起來︰“這事說來曲折，當年著火，是阿沅的丫鬟舍命救出來她，只是阿沅撞傷了頭，失去了記憶還身受重傷。”
“當時正好有一位路過商戶救下了她，正好商戶未娶妻，她醒來後沒了記憶，便嫁給了那位商戶，後來她夫君跟著商隊北上賺了一筆，將她也帶去了北邊，我父親意外見了一面，立馬就認出了阿沅，接了回去。”
“原本是想告知妹妹你和妹夫的，只是阿沅記憶還未恢復，他夫君卻又感染了風寒，不慎去了，她自願守孝三年，這才耽誤到現在。”
短短幾句話將葉清沅這幾年的蹤跡交代得明明白白，她如今是喪夫的寡婦，是鎮北侯府的表小姐，同時也是定國公府的大小姐葉清沅。
園中花香依舊，琴聲重新響起，然而席間的氣氛卻已截然不同。褚蘭昭耳邊嗡嗡作響，她怎麼也沒想到，那個早已“死去”的葉清沅，竟會以這樣的方式，重新出現在她的面前，可當著眾位夫人的面，她無論如何也要裝作欣喜的模樣，咬碎牙往肚子里吞。
她看著葉清沅比少女時更加美貌的臉，心中不免怨懟蒼天不公，憑什麼自己的女兒如今渾身異臭，容顏憔悴，而葉清沅九死一生還能這麼俏生生地站在她面前呢。
葉清沅親昵地挽住褚蘭昭胳膊撒嬌，嘴角卻掛上了不懷好意的笑︰“母親，我好想你和父親啊，听聞妹妹如今身子不是很好，可真是讓人擔心呢。”