李德全抱著拂塵冷笑︰"階下囚也配？"
"李公公！"傅穎芝猛地抬頭，眸中寒光乍現。
"聖上並未下任何旨意，皇後娘娘依舊是中宮！孫太師也仍是當朝太師！"她一字一頓道，"還是說，您覺得可以代聖上行事了？"
殿內霎時寂靜。
角落里那個左眼下有朱砂痣的太監突然開口恭敬道，"三小姐息怒，奴才這就去取。"
待腳步聲遠去，傅穎芝轉向李德全，聲音冰冷低沉道，"李公公，我要為皇後娘娘施針，涉及女子隱秘穴位，還請您回避。"
見對方紋絲不動，她又補了一句，"若您執意要留，不如就請這位......"她指向剛剛去而復返的朱砂痣太監，悠悠道，"請這位公公留下做個見證？"
李德全陰冷的目光在二人之間游移，最終冷哼一聲甩袖而去。
殿門關上的剎那，皇後突然抓住傅穎芝的手腕，"小心...茶里有......"話未說完便劇烈咳嗽起來，嘴角滲出暗紅的血絲。
傅穎芝心頭大震，急忙取出解毒丸，悄悄放入皇後口中，片刻後，皇後面色稍緩。
傅穎芝環顧四周，見除了那個有朱砂痣的公公外其他人已退到門外，這才壓低聲音︰"吳公公？"
朱砂痣太監微不可察地點頭，"傅三小姐，榮佳公主吩咐過，但憑傅小姐差遣。"
傅穎芝點點頭，“有勞公公了。
傅穎芝定了定神，用意念取出銀針，借著窗縫透進的微光為孫太師施針。
當第七根針沒入百會穴時，老人終于睜開渾濁的雙眼。
"父親！"皇後撲到草堆前，眼淚沖開臉上污漬，"您終于......"
孫太師顫抖著抓住女兒的手，卻看向傅穎芝︰"丫頭...你可知...上一世我是怎麼死的？"
窗外驚雷炸響。
傅穎芝手中銀針差點落地，她想起上一世孫家的慘狀，不由渾身一顫。
皇後忽然扯開衣領，露出鎖骨處詭異的青斑，"不知傅三小姐相不相信，我重生回來後第一件事，就是查這個。"
她苦笑著指向自己心口，"鴆毒入心，青紋如羽。"
雨聲漸歇，屋檐滴水聲清晰可聞。
傅穎芝忽然明白為何聖上非要她住進偏殿，那里離此處最遠，傅穎芝來一趟何其不易。
若是今天她沒有提出要來看皇後和孫太師，不知這二人又能撐幾日……
"傅小姐。"皇後拽住她的衣袖，指甲掐進繡線里，"那本《北寧毒經》……能治靖王......"
"吱呀——"門突然被推開。
李德全陰冷的聲音傳來，"傅三小姐，聖上召您即刻回話。"
傅穎芝迅速收起金針，在起身瞬間感覺掌心被塞了什麼東西。
她握緊那枚硬物，跟著太監們重新走進雨幕。
路過吳公公時，對方突然踉蹌著撞了她一下。
"當心台階。"吳公公扶住她，指尖在她腕上快速劃了三道。
傅穎芝心頭一跳——這是榮佳公主示警的暗號。
她不動聲色地將手中物件藏進袖袋，觸感冰涼堅硬，像是鑰匙。
回到養心殿時，聖上正在賞玩一柄玉如意。見她進來，忽然笑道︰"傅三小姐醫術精進啊，連太醫院都束手無策的毒，你幾針就解了？"
殿內冰鑒不知何時撤去了，悶熱中傅穎芝後背滲出冷汗。
她低頭看著地上兩人的影子——聖上的影子籠罩著她的，如同蟄伏的獸。
"臣女不過僥幸......"
"僥幸？"聖上突然摔碎茶盞，"那你再僥幸給朕看看！"他猛地掀開簾子，後面鐵籠里關著個血人——正是昨夜的黑衣刺客！
傅穎芝咬住舌尖才沒驚叫出聲。那人右肩傷口潰爛發黑，分明是她親手包扎的傷處。
聖上用玉如意挑起刺客下巴︰"認識麼？"
血水順著如意滴落。傅穎芝強迫自己看向那雙充血的眼楮——不是他。
"臣女不明白聖上何意。"
聖上突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下。他拍手喚來侍衛，押上個五花大綁的宮女。
傅穎芝瞳孔驟縮，這不是早上那個宮女！
"這丫頭在你院里撿到塊染血的帕子。"聖上把玩著帶血的布巾，"你說，朕該怎麼賞她？"
窗外最後一絲天光被烏雲吞噬。
傅穎芝看著那宮女腫脹的臉頰，忽然想起皇後塞給她的物件。
她悄悄用指尖摩挲——確實是鑰匙，齒痕形狀奇特，像是......冷宮密道的樣式？
"聖上。"傅穎芝突然跪下，"臣女有要事稟報。"她抬頭直視天子，"關于...《北寧毒經》的下落。"
聖上表情瞬間凝固。傅穎芝趁機繼續道︰"皇後說...書就藏在..."她故意含糊其辭，同時感覺袖中鑰匙……
就在此時，殿外傳來急促的腳步聲。吳公公連滾帶爬闖進來，"稟聖上！冷宮...冷宮走水了！"
聖上臉色大變，顧不得傅穎芝就往外沖。
混亂中，她感覺有人往她手里塞了張紙條。展開一看，是榮佳公主娟秀的字跡︰"子時三刻，西華門柳樹。"
傅穎芝攥緊紙條，看向籠中奄奄一息的刺客。現在她終于明白皇後那句話的意思——"人間慘狀"從來不止于深宮。這場博弈里，每個人都是棋子，也都可能是執棋人。
夜色如墨，暴雨初歇的空氣中彌漫著泥土腥氣。傅穎芝摸向發間玉簪，里面藏著從刺客肩上取出的金針——針尾刻著細小的"孫"字。這是孫太師府上特制的針灸針。
遠處冷宮的火光映紅半邊天空。
傅穎芝望著那沖天的烈焰，忽然想起皇後衣領下的青斑。那圖案她見過，可是……不是鴆毒，是北寧蠱術的標記。
還有宋修遠，他此刻到底如何……我該如何救你，阿遠。傅穎芝心中暗忖。
子時的更鼓遙遙傳來，傅穎芝深吸一口氣，向著西華門的方向邁出腳步。
柳枝在夜風中搖曳，投下斑駁的影子，像一張漸漸收緊的網。