忽地，一陣急促的腳步聲打破了院中的寧靜。
"三小姐！三小姐！"一個滿頭大汗的婆子跌跌撞撞沖進院子，險些被門檻絆倒，“宮……宮中來人了！”
傅穎芝手中的茶杯“啪”的一聲掉在地上。
她猛地起身，“怎麼回事？”她強自鎮定地問道，手指卻不自覺地絞緊了帕子。
"老奴也不清楚，只听說皇後娘娘急召，傳話的公公臉色難看得緊！"婆子喘著粗氣道，“府里主子們都已在前院跪著了，就等三小姐了！”
傅穎芝聞言，心頭一緊。
這個節骨眼上皇後突然召見，想來絕非好事。
她迅速整理衣冠，匆匆向正院走去。
穿過重重回廊，盛夏的驕陽烤得人頭暈目眩。
傅穎芝遠遠就看見伯府眾人黑壓壓跪了一地，幾個身著絳紫色宮服的太監昂首站在院中。
為首的太監面容陰鷙，但甚是臉熟，見到她是，對她行了一禮。
“傅三小姐，皇後娘娘有請。”那人聲音尖細，意味深長道。
傅穎芝恭敬回禮，余光瞥見大伯父跪在人群最前方，後背的官服已被汗水浸透。
她不敢多看，跟著太監們上了那輛垂著明黃簾子的馬車。
車輪碾過青石板的聲音，在寂靜的街道上格外刺耳。
馬車穿過重重宮門，最終停在養心殿外。
殿前那株百年銀杏在烈日下蔫頭耷腦，斑駁的樹影里，三兩個小宮女正縮在樹根處偷著懶。
傅穎芝剛踏進殿門，一股混合著龍涎香與藥味的悶熱空氣便撲面而來。
皇後正坐在龍案後批閱奏折，朱筆在紙上劃出刺目的紅痕。
見傅穎芝進來，她緩緩放下筆，迎了上來。
“傅三小姐，又見面了。”
皇後臉上掛著慈祥的笑容，可那雙鳳眸里卻帶著些許冷意。
傅穎芝立刻恭敬行禮，額頭觸到冰涼的金磚時，她看見皇後裙擺上繡著的金鳳正張牙舞爪地瞪著自己。
"快起來。"皇後虛扶一把，轉頭對身旁的嬤嬤道，“這麼熱的天，快給傅三小姐上碗冰鎮蓮子羹。”
說著，拉著傅穎芝的手坐下，忽然眼眶微紅，輕聲道，“阿遠的事情，本宮都知道了。”
傅穎芝聞言立刻低下頭她掐了掐掌心，硬是逼出幾滴清淚，“多謝娘娘掛懷，靖王殿下他……”話音未落，便哽咽起來。
皇後也跟著用絹帕拭了拭眼角，溫聲道，“如今靖王重傷，聖上又病著……”
她輕嘆口氣，“今日召你進宮，一是想請你看看聖上的病情，二來……”她突然緊緊盯住傅穎芝的眼楮，“也想問問傅三小姐今後有何打算？”
殿角的銅漏滴答作響，傅穎芝感到一滴冷汗正順著脊背往下滑。
她佯裝羞澀地低頭，“臣女斗膽……想請娘娘成全我與靖王殿下的婚事。”
皇後眼中寒光一閃，鎏金護甲在案幾上有一搭沒一搭地敲著。
“靖王如今生死未卜，”她頓了頓，又道，“今兒個太醫來回話，說他可能熬不過這個夏天！你可想清楚了？”
“臣女心意已決。"傅穎芝抬眸看向皇後，堅定道。
空氣仿佛凝固了。
皇後嘆了口氣，悠悠道，“你可知道……”
她靠近傅穎芝，身上的艾納香氣燻得少女有些頭暈，“按祖制，親王薨逝，正妃是要殉葬的。”
傅穎芝感到一股寒意從腳底直竄上來。她看見皇後身後的屏風上，那只刺繡鳳凰的眼楮似乎眨了一下。
“臣女……願與殿下同生共死。"她低聲道。
皇後聞言，面色微變，眼中竟流出兩行清淚，“好孩子……”她像是想起什麼似的，哽咽道，“讓本宮再想想吧。”
說罷，揮了揮手道，“你先去看看聖上吧。”
傅穎芝點了點頭，跟著領路宮女穿過重重紗幔，來到養心殿內室。
明黃色的帳幔低垂，龍榻上的皇帝面色蒼白如紙，唯有胸口微弱的起伏證明他還活著。
傅穎芝跪在榻前，恭敬地執起聖上的手腕。
指尖下的脈搏雖弱，卻平穩有力。
她余光瞥見皇帝的睫毛幾不可察地顫了顫，想必，是昨日給聖上的丹藥派上了用場，竟連太醫院那幫老頭子都被騙過去了。
“傅三小姐，聖上如何了？”皇後的聲音突然在背後響起。
傅穎芝險些驚跳起來，她竟沒听見皇後走近的腳步聲。
"回娘娘，"她穩住心神，"聖上脈象奇特，似染異疾，臣女一時難以判斷病因……"
皇後靜默良久，忽然抬眼，眸中滿是疑惑與探究，“傅三小姐……昨夜你在何處？”
傅穎芝的心跳幾乎停止。
“臣女……自然是在府中。"她強迫自己抬頭，露出困惑的表情，“娘娘為何突然問起這個？”
皇後沒有回答，只是死死盯著她的眼楮。
殿外突然響起一聲驚雷，醞釀已久的暴雨終于傾盆而下。
雨聲如鼓，淹沒了傅穎芝劇烈的心跳聲。
皇後盯著傅穎芝看了許久，輕描淡寫地吐出兩個字，“沒事。”
說著，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“本宮只是隨口一問。”
傅穎芝後背的衣衫早已被冷汗浸透，此刻貼在肌膚上，冰涼黏膩。
她不敢放松警惕，仍舊保持著恭謹的姿態，額頭幾乎觸地。
“來人，送傅三小姐出宮。”
……
殿外暴雨如注，豆大的雨點砸在漢白玉台階上，濺起一朵朵渾濁的水花。方才引路的老太監撐開一柄油紙傘，傘面上繪著暗紅色的宮牆圖案，在雨幕中顯得格外陰郁。
“三小姐當心腳下。”老太監聲音壓得極低。
傅穎芝道了聲謝，余光瞥見老太監布滿皺紋的眼角微微抽動。他似乎想說什麼，最終只是嘆了口氣。雨水順著傘骨滑落，在他們周圍形成一道透明的水簾，將養心殿漸漸隔絕在身後。
穿過重重宮門時，傅穎芝注意到守衛比平日多了一倍。那些身著鐵甲的侍衛在雨幕中如同鬼魅，冰冷的目光追隨著她的身影。
"近日宮里不太平啊。"老太監突然沒頭沒尾地說了一句，渾濁的眼楮里閃過一絲憐憫。
傅穎芝心跳漏了半拍，卻沒有接話。
宮門外，傅府的馬車孤零零地停在雨里。
車夫披著簑衣，像尊石像般一動不動。見傅穎芝出來，他連忙放下腳凳。
雨越下越大，馬車輪子碾過積水的聲音沉悶壓抑。
傅穎芝掀開車簾一角，看見雨水順著宮牆往下淌，像無數道淚痕。
那些朱紅色的高牆在雨中顯得愈發猙獰，仿佛隨時會傾倒下來，將人吞噬。
她想起方才皇後那個意味深長的笑容，寒意從腳底直竄上來。皇後說"沒事"，往往意味著"有事"。
當伯爵府那座熟悉的朱漆大門終于映入眼簾時，傅穎芝緊繃的肩頸微不可察地松了松。
她剛要抬步跨過門檻，忽見一個身著褐色布衣的婆子從廊柱陰影處閃出，垂首立于檐下，顯然是在此等候已久。
“三小姐可算回來了！”那婆子迎上來，恭敬道，“伯爺在祠堂等您多時了……”