盛夏的午後，烈日灼人。
蟬鳴聲嘶力竭地撕扯著燥熱的空氣，青石板路被曬得發燙，蒸騰起扭曲的熱浪。
"父親！母親！這日子沒法過了！"
傅靜安氣勢洶洶地邁進伯爵府大門，高聲叫嚷道。
她滿腹怨氣正待發泄，心中思量著今日定要讓傅穎芝好看，卻在看到正院中央，那口薄棺之時，猛地剎住了腳步。
只見那棺木粗糙，連漆都沒上全，幾個下人正手忙腳亂地往上面蓋白布。
府中一片冷清，下人們見到她頓時面色各異。
"這……誰不在了？"傅靜安的聲音突然低了下來，心髒在胸腔里狂跳。一股強烈的不安從腳底直竄上來，她不由自主地後退了半步。
無人應答。
管家看見她，臉色一變，急忙轉身往內院跑去。
傅靜安見狀，顧不得儀態，三步並作兩步沖到棺材前，一把掀開了蓋在上面的白布。
"啊！"
驀地，一聲淒厲的尖叫聲劃破伯爵府的寧靜。
那棺材里躺著的，竟是傅靜安的生母溫氏！
那張曾經雍容華貴的臉此刻灰白如紙，額角處猙獰的淤青高高隆起，還有些許未干的血漬。
"母親！母親！"傅靜安撲在棺材上，指甲在粗糙的木板上抓出幾道痕跡。
她不敢相信自己的眼楮，前幾日還好好的人，怎麼今天就……
"二小姐節哀。"周嬤嬤不知何時出現在她身後，帶著哭腔輕聲道，"溫氏犯了大錯，伯爺下令秘密發喪，今後莫要再提了。"
"什麼大錯？是不是又是傅穎芝那個賤人！"傅靜安猛地轉身，眼中含淚，怒聲道，"我要見父親！父親必須給我一個交代！"
周嬤嬤一把拉住她的手臂，哽咽道，"二小姐，您別去了，伯爺現在一心都在安側夫人和那未出世的小公子身上，您別再平白招伯爺厭棄了。"
"安側夫人？"傅靜安如遭雷擊，聲音都變了調，"那個賤婢安氏？我母親剛走，父親便這般抬舉她？"
周嬤嬤眼中閃過一絲憐憫，"安氏已經是敬文伯府的側夫人了，二小姐慎言，今時不同往日了。"
傅靜安渾身發抖，突然想起什麼似的抓住周嬤嬤的袖子，焦聲道，"周嬤嬤，父親承諾的我那兩箱嫁妝……"
"二小姐莫要再提了，"周嬤嬤打斷她，長嘆一口氣道，"最近伯府事情太多了，等哪日伯爺心情好再提吧。"
“不行，我要見父親！”見傅靜安還是執意向里沖，周嬤嬤攔住她，沉聲道，“您回來有一會了，想必管家早已稟明伯爺。伯爺遲遲不肯相見，其中深意，二小姐難道還不明白嗎？還是等過些時日，您再回來向伯爺請安吧。”
說著，她竟半推半搡地把傅靜安往外趕。
……
傅靜安不知自己是怎麼走出伯爵府的。
身後朱紅大門緩緩閉合，發出沉悶的聲響。
她站在階前，忽覺天地之大，竟無自己容身之處。
母親已逝，父親冷待，如今連蕭煜也……不行！她一定要想辦法抓住郎君的心，如今，也只有他能幫她了！
她提起裙擺，幾乎是小跑著回國公府，一進院門便抓住一個小廝，"二爺在哪兒？"
"回側夫人，二爺一早就出門了，說是去城外的莊子上住幾日。"那小廝恭敬道。
傅靜安頓時眼前一黑，蕭煜這是故意躲著她！
她正欲發作，卻見國公夫人的貼身嬤嬤甦氏已經站在廊下，不由心中一沉。
"側夫人，國公爺和夫人有請。"甦嬤嬤臉上掛著得體的微笑，眸中卻透著一絲意味深長。
傅靜安甫一進入正廳，便覺一股無形的壓力撲面而來，周遭一片寂靜。
國公爺和國公夫人端坐在上首，案幾上擺著一份契書和印泥。
"父親，母親安好。"傅靜安定了定神，慌忙上前行禮道。
國公爺連眼皮都沒抬一下，只是將契書往她面前一推，"簽字吧。"
傅靜安接過契書，低頭一看，頓時如墜冰窟。
只見契書上赫然寫著︰
一、傅靜安所借印子錢，悉數自擔，與國公府無涉；
二、其另加的兩箱陪嫁之物，悉數歸入國公府庫，不得異議。
"這……"傅靜安的聲音顫抖得不成樣子。
"簽了吧。"國公夫人冷聲道，手中的茶盞重重放在桌上，"听說敬文伯府今日發喪？你母親走得突然啊。"
傅靜安猛地抬頭，對上國公夫人似笑非笑的眼楮。
原來他們早就知道了！難怪蕭煜會突然出門，這是全家合起伙來算計她！
"靜安啊，"國公夫人突然換上一副慈愛的面孔，"你若管不好嫁妝，娘來給你管。那印子錢之事，可不能再有，若是被有心人知道，連累的可是我們國公府滿門啊。"
傅靜安只覺喉間腥甜，顫抖著手簽下了自己的名字。
墨跡未干，國公爺又開口道，"且慢，你在契書下再補一句話︰如若以後再發生印子錢這類事件，國公府若要休妻，傅靜安自願離去。"
一滴淚砸在契書上，暈開了墨跡。
傅靜安知道，從這一刻起，她真的什麼都沒有了。
母親慘死，父親另寵新歡，婆家虎視眈眈，連丈夫都棄她而去...
傅靜安齒間沁出血腥，卻渾然不覺痛。
她抬眸遠眺，天際殘陽如血，既然所有人都拋棄了她，那她就自己爭！
畢竟，來日方長。
……
傅穎芝剛送走最後一位病患，正欲歇息片刻，忽見琴心神色慌張地疾步而來。
"小姐！"琴心壓低聲音，卻掩不住語氣中的驚慌，"街巷間都在瘋傳，說靖王殿下在北寧……失蹤了！"
" 當——"
傅穎芝手中的茶盞應聲落地，她霍然起身，案幾被帶得一陣晃動。
"此話當真？"
"千真萬確，現在滿城都在議論此事。"琴心焦聲道。
傅穎芝定了定神，看向琴音，吩咐道，"速去請墨松過來......"話音未落，她又突然改口，"不，備馬！我親自去！"
主僕二人剛踏出醫館大門，卻見長街盡頭一隊身著宮裝的儀仗正朝這邊疾行而來，為首的太監總管遠遠看見她便扯著嗓子高聲道。
"傅三小姐留步！皇上急召！請您即刻入宮面聖！"