國公府西廂房內，鎏金香爐中逸出幾縷青煙，整個房間內彌漫著馥郁的甦合香味。
傅靜安斜倚在窗邊的纏枝牡丹榻上，丹蔻長甲有一下沒一下地叩擊著青瓷杯沿，陰沉著臉听貼身嬤嬤李氏稟報著府外的消息，眸中閃過一絲算計。
"前兒你不是說，你家男人在府上當差？"傅靜安忽而抬眸，看向李嬤嬤悠悠道。
"回側夫人話，正是呢。“李嬤嬤聞言，忙不迭湊近兩步，手上力道恰到好處地按捏著主子的肩頸，諂笑道，“我家那口子這些年雖在府上當差，卻總不得機緣。不過側夫人明鑒，他為人最是機靈勤快，辦事也妥帖，還求側夫人垂憐，給他個上進的機會......”
傅靜安漫不經心地端詳著指尖的丹蔻，忽將茶盞往案幾上一擱，淺笑道，“既是如此，明日你便帶他來見我吧。”
“哎喲！”李嬤嬤頓時喜笑顏開，“謝側夫人恩典！我現在就去將這一消息告訴他！”說罷，連連作揖，倒退著出了門。
看著那抹身影消失在垂花門外，傅靜安唇角不由勾起一抹意味深長的笑意。
在一旁侍立多時的箏弦，終于忍不住上前道，"小姐，咱們初來乍到，府里這些人的底細還不清楚，如此......"
"多嘴。"傅靜安白了她一眼，徑自走到纏枝牡丹銅鏡前，從妝奩中拿起一支累絲金鳳釵，眯著眼楮看向箏弦，"前日交代你辦的事，可有眉目了？"
箏弦撲通跪下，顫聲道，"小姐三思！官眷私放印子錢可是重罪，若是被國公爺知道了……"
"啪！"金釵重重拍在妝台上。
傅靜安猛地上前，縴指掐住丫鬟下巴，厲聲道，"如今你是越發的沒規矩了！再敢多言，明日就把你賣到窯子里去！"
因著國公府送來的彩禮單薄得近乎羞辱，敬文伯滿心怒氣，卻礙于顏面不便發作，最終只給傅靜安草草備了兩箱嫁妝，算是“回禮”。
可如今她既入了這國公府，上下打點哪一處不要銀子？傅靜安攥緊了帕子，指甲幾乎要掐進掌心——既然無人給她活路，那便只能自己搏一條生路。
她緩緩抬眸，望向正院的方向，眼底寒芒浮動，唇邊噙起一絲冷笑。
“傅穎芝。”她咬牙切齒道，“日子還長著呢，咱們……慢慢來。”
……
這天，傅穎芝正在醫館俯身整理藥櫃里的白附子，忽听得門簾清脆一響。
驀然抬首，只見一襲蓮青羅裙的娉婷身影立于門前，那女子雲鬢輕挽，眉目如畫，正含著一抹淺笑望著她。
驚詫間，手中的藥盒子"當啷"一聲跌在檀木櫃面上。
“大姐姐？”傅穎芝的聲音里帶著難以置信的驚喜，“你怎的會來！”
“听聞妹妹的醫館正在招收學徒。”傅明月淺笑道，聲音中卻帶著幾分不易察覺的顫抖。
見傅穎芝一臉疑惑，傅明月素日溫婉的眉眼間竟透著一絲緊張，她縴細的手指無意識地絞著帕子，低聲道，"我想應聘醫館的學徒。"
傅穎芝聞言，心頭一震。
雖說這些時日姐妹二人日漸親近，但她萬萬沒想到，這個從小被教導“女子無才便是德”，總是端坐在繡架前，連走路都要數著步數的伯府嫡長女，竟敢邁出這樣的一步。
"大姐姐可想清楚了？"傅穎芝看向傅明月，"若是讓父親知道……"
“三妹妹，”傅明月深吸一口氣，聲音雖輕，卻堅定道，"這些日子，我時常想起你。想起你妙手回春時眾人欽佩的目光，想起你與貴人們談笑自若的模樣，想起父親提起你時眼中掩不住的贊賞......"她頓了頓，眼中泛起盈盈水光，卻倔強地不讓它落下，"我才驚覺，原來女子不必困于閨閣，也能活得這般這般精彩。"
她忽然握住妹妹的手，聲音微微發顫，"好妹妹，教教我，我也想......也想靠自己的本事，堂堂正正地活著。"
傅穎芝鼻尖一酸，“大姐姐，”她望向傅明月，重重點了點頭。
她將姐姐的手握得更緊了些，溫聲道，“這世間再無比你我更親的骨肉至親，今日能與你攜手同行，實乃平生最快之事。”
傅明月望著妹妹明亮的眼眸，忽然覺得胸腔里有什麼東西在破土而出……
加上傅明月，這幾日，傅穎芝的醫館共招了四位學徒在此學藝。
一位是帶著女兒艱難度日的寡婦，街坊都喚她胖嬸；另一位是屢試不第的秀才葉城，總捧著本醫書在角落里研讀；還有一位是常年做散工的中年漢子，手上布滿老繭卻格外勤快。
每日清晨，傅穎芝便帶著眾人辨識藥材，講解藥性。琴心穿梭于市集間采買藥材，琴音則伏在案前撥弄算盤，一筆筆賬目記得分明。醫館里藥香氤氳，時而傳來認藥時的問答聲，時而響起撥算盤的脆響，倒是一派和樂融融的景象。
……
清晨的陽光透過雕花窗欞灑進屋內，傅穎芝與琴音起了個大早，二人對坐案前，指尖輕點賬冊上的數字，細細核對著昨日的賬目。
琴音低語稟報，條理分明。傅穎芝抬眸望她，見這小丫鬟眉目間已褪去稚氣，行事愈發沉穩，不由唇角微揚，欣慰不已。
正欲開口夸贊之時，忽听門外傳來一陣急促的腳步聲，二人抬首，就見胖嬸已急匆匆地來到了身前。
“傅……傅小姐！”胖嬸氣喘吁吁，額上沁著細汗，粗糙的手指緊緊攥著裙邊，裙擺上還沾著幾片干涸的泥土和淡淡的藥草香。
她神色慌張，眸中帶淚，一副欲言又止的模樣。
傅穎芝見狀，輕輕合上賬冊，溫聲問道，“胖嬸，可是家中出了什麼事？”
話音未落，胖嬸竟“撲通”一聲重重跪倒在地。
她的眼淚瞬間奪眶而出，嗓音嘶啞地哭訴道，“求傅小姐幫忙求求情……國公府二公子那側夫人，簡直欺人太甚啊！”