盛夏的午後，烈日炙烤著皇宮的金瓦，空氣中股股熱浪撲面而來。
傅穎芝踏過養心殿前滾燙的漢白玉階，後背早已被汗水浸透。
殿門兩側的侍衛如石雕般紋絲不動，唯有額角滾落的汗珠證明他們此時也備受暑熱的折磨。
"傅小姐，請。"王公公躬身引路。
殿門開啟的剎那，濃郁的幾乎讓人窒息的龍涎香撲面而來。
傅穎芝強忍住咳嗽的沖動，抬眼便看見那位曾經威嚴不可一世的帝王，此刻竟像個風燭殘年的老人般蜷縮在龍椅里。
不過月余未見，帝王兩鬢已然全白，整個人面無血色，也無生氣，如同一盞即將燃盡的油燈。
"王公公，還是沒有消息嗎？"聖上閉著眼楮，沙啞著嗓音問道，手指神經質地摩挲著一枚暗紫色的錦盒。
傅穎芝見狀，不由心中一沉。
她不動聲色地行至殿中，朗聲道，"臣女傅穎芝，參見聖上。"
龍椅上的身影微微一震，緩緩抬頭。
那張曾經令滿朝文武膽寒的面容，如今竟蒼白如紙，聖上眼下的青黑一直蔓延到凹陷的雙頰。
他渾濁的目光遲緩地在傅穎芝身上游移片刻，才恍然認出她來。
"哦，你來了……"聖上疲憊地擺手，對王公公道，"朕有些乏了，你先退下吧。"
王公公聞言，慌忙躬身退出。
待殿門關閉，腳步聲遠去，聖上猛地咳嗽起來，整個人蜷縮成一團。
"聖上！"傅穎芝顧不得禮數，一個箭步上前扶住他搖搖欲墜的身體，指尖順勢搭上他的脈搏。
她猛地一震，瞳孔驟縮，只見這脈象紊亂如麻，氣血逆行沖撞，分明是毒入肺腑之兆！
"聖上您……"
"別聲張！"聖上咬牙低喝，隨即又痛苦地捂住胸口，顫抖的手慌亂地打開案幾上的錦盒，取出一枚暗紅色丹藥，快速吞下。
傅穎芝眼睜睜看著那枚暗紅藥丸滑入聖上喉中，不禁擰了擰眉，一股不安涌上心頭。
片刻後，聖上長舒一口氣，癱軟在龍椅上，額頭滲出冷汗。
這時，琉璃屏風後轉出一人，傅穎芝定楮一瞧，竟是神醫。
他眉頭緊鎖，朝傅穎芝拱手，正色道，“傅小姐，聖上這病……您有什麼看法？”
殿內靜得可怕，連冰鑒中冰塊融化的滴答聲都清晰可聞。
傅穎芝思忖一二，輕聲道，"可是中毒之癥？"
"朕這丹藥，吃了十幾年了……"聖上突然開口，"當年先帝駕崩前親手交給朕，說是能延年益壽。可最近……"他話音未落，便猛地咳了幾聲，悠悠道，"一日不吃上十幾顆，便如萬蟻噬心般難受。想來是朕年紀大了，身體不如從前，便愈發依賴這丹藥了。"
傅穎芝擰了擰眉，眸中閃過一絲疑慮。
她接過聖上遞來的丹藥，指腹輕輕碾碎，湊近鼻尖一嗅。
當那縷甜膩中暗藏幽香的氣息鑽入鼻腔時，她渾身血液驟然凝滯。
是粟花！她心中暗嘆。
此物在現代被稱為"惡魔之花"！長期服用會侵蝕神智，最終讓人在極盡癲狂中痛苦死去。
"聖上，"她聲音發緊，"這丹藥被人動了手腳！若再服用，恐有性命之憂！"
"荒謬！"聖上聞言一震，朗聲道，"朕食了此物十幾年，怎會有問題？"話音未落，他又劇烈咳嗽起來。
傅穎芝正色道，"此毒會讓人產生幻覺，依賴成癮，最後......七竅流血，經脈盡斷！死時痛苦至極，形如惡鬼！"
話音剛落，便听"啪"的一聲。
聖上手中的佛珠串突然斷裂，檀木珠子滾落一地。
他的臉色也瞬間由白轉青，又由青轉黑，"你是說……有人給朕下毒？"每個字都像是從牙縫里擠出來的。
傅穎芝點了點頭，余光瞥見神醫的手亦在微微發抖。
聖上的眸中閃過一抹悲痛與殺意。
片刻後，他突然喃喃道，"朕的阿遠，胃疾不知是否好了。"
聞言，傅穎芝心頭猛地一揪，她強壓下翻涌的情緒︰"聖上，靖王殿下他……"
“現下……唯有靜候消息了”聖上長嘆一聲，話語中透著疲憊與無奈。
話音未落，他驟然眸光一厲，暴喝一聲，"誰在外面？！"
傅穎芝心頭猛地一跳，順著聖上的目光，向門口處看去。
只見一個小太監鬼鬼祟祟地開門上前，臉色慘白如紙。
"聖上恕罪！"小太監撲通跪下，顫聲道，"皇後娘娘突發心疾，命奴才請傅小姐速去診治！"
傅穎芝眸光微閃，不動聲色地打量著眼前的小太監。
只見他眼神飄忽不定，額角滲出細密汗珠，回話時聲音發顫，全然不似奉命傳召的宮人，倒像是偷听被抓了現行。
她余光瞥見聖上唇角勾起一抹譏誚的弧度，帝王眼中寒芒乍現又隱。
"去吧。"聖上語氣平淡，卻在傅穎芝福身行禮時突然近前。
寬大的龍袍袖擺拂過她的手腕，一枚溫潤物件悄然落入掌心。
觸感冰涼，是一枚龍紋玉佩。
"拿著它，"聖上聲音低不可聞，"憑此物可出入皇城......"話未說完，他又劇烈咳嗽起來。
傅穎芝心頭劇震，指尖一翻便將玉佩滑入袖中暗袋。
殿外驕陽似火，她卻如墜冰窟。
寬袖之下，她五指緊攥著那枚燙手的信物，隨著戰戰兢兢的小太監向鳳儀宮疾步而去。
……
這幾日，蕭煜都是在莊子上度過的。
他與心腹們晝伏夜出。
城郊的酒肆早已建好，白日里雖掛著營業的招牌，卻是大門緊閉。
每當夜幕低垂之時，蕭煜便披著那件靛藍色錦袍，在這方寸之地與心腹們一道揮汗如雨。
起初大家神經緊繃，每一聲犬吠都叫人汗毛倒豎，連鐵器踫撞的脆響都要用棉布裹住。
可如今半月過去，連最膽小的李六都能笑著打趣道，"這地界兒偏得連野貓都不來，官老爺們怕是早把咱們忘嘍！"
蕭煜聞言，不由輕笑，心中幻想著日後的“富裕生活”。
他蹲下身，指尖撫過新挖出的礦脈，金沙在燭火下泛著細碎的金光。
忽地，一陣尖銳的哨聲撕裂夜空……