穆寧秋也仔細打量著今日的馮嘯。
誠如她所言，那位潑辣干練的牙人甦小小，妝造之術，幾近易容。
馮嘯原本細膩的面部皮膚，被涂抹出羌地奴僕女子的粗糲質地，從眼眶到顴骨的結構，也改變了柔和的線條。
穆寧秋的目光，停留在馮嘯左眉至鼻梁之間。
他第一次見她，就注意到了那里的一處胎記.
小小的，卻因為深紅而明顯，好像鷹的尾羽。
昨日晌午，馮嘯提出扮作羌人廚娘、借口獻上“鶴舞牡丹”的酥油點心混入宮去。
因為點心要借用御廚現炸，穆寧秋可以下令穆家廚娘們都戴上圍面，彰顯胡地貴族也是非常重視烹飪時的清潔的。
此刻所見，這女子當真細心，並未覺著帕子遮臉就萬事大吉了，把自己畫成了羌女面貌不說，連面上的胎記，也隱匿了。
“怎麼做到的？”穆寧秋踱步上去，盯著馮嘯的眉間參詳。
人出于好奇的眼神，自是生動而有熱度的。
但，乍然縮短了距離後，這無意的熱度，就如易容術一般，變作了有心的灼燒。
馮嘯下意識地往後退，眼睫垂落，屏蔽凝視。
“面粉里加油，還有野草汁，蓋住的。”她答道。
穆寧秋得到答案的同時，也立刻意識到，自己離她太近了些。
峨冠博帶的漢使，忙去扯上不在場的人，以掩飾尷尬︰“甦牙人，真，妙手，神乎其技。”
又想起什麼，生澀地解釋道︰“我並非覺得胎記有什麼刺眼，只是，你說過，令尊正在行宮當值，萬一恰遇到……”
馮嘯附和稱是，主動化解氣氛中的微妙︰“樞銘可要檢視牡丹瑞鶴圖的食材？”
“好。”
穆寧秋與馮嘯進到灶間，一位臉蛋兩坨高原紅的婆子迎上來，向穆寧秋俯身行禮。
“俄瑪，第二次試的牡丹，能開花吧？”馮嘯溫言問她。
婆子連連點頭︰“開了開了，黃牡丹紫牡丹紅牡丹，都開了。”
她話音甫落，又有兩個“高原紅”小姑娘端著食盤走過來。
其中身量高些的，將花團錦簇的成果捧到身為家主的穆寧秋面前，姿態與婆子一樣恭敬，開口卻滿溢驚喜。
“阿郎，這是我們先試做的幾朵酥油花。馮娘子教奴婢們的法子，就像變戲法一樣有趣，用豬油先和麥粉揉出一個水油皮，再與酥油混了，做出來的花瓣，便會像真花那樣蓬開，比咱們大羌獻給活佛的酥油彩 子，還好看！”
馮嘯見這一個個穆家僕婢，禮數的規矩都在，但並沒有噤若寒蟬、戰栗為奴的模樣，想來，穆寧秋平素對待下人，不會嚴厲刻薄。
她往和悅的氣氛里，再撒了些糖︰“功勞是俄瑪和兩位諾姆的，你們對油溫，把控得正好。”
穆寧秋聞言，唇角勾了勾。
“俄瑪”和“諾姆”，乃西羌對老年女子的尊稱和對少女的昵稱。
他穆家的僕婢，雖是叔叔從大越州縣買來的漢人，日常都說漢話，但久居西羌，彼此稱呼或閑聊，亦會夾雜著羌語。
看來，區區一個時辰的準備與磨合，馮嘯已與老少幾個廚娘，混熟了，就像她與甦小小相處一樣，完全藏起了她高門女郎的架子。
或者，毋寧說，她根本就，不在意身份，所以沒有架子。
穆寧秋俯身，細瞧盤中的漂亮點心，對馮嘯道︰“大羌的酥油彩 子，顏色特別艷美的那些，調入的是畫師們所用的丹青色粉，只能供，不能吃。”
馮嘯莞爾︰“樞銘放心，我帶來給酥油皮上色的，都可入口，絕非顏料。黃牡丹，用的黃梔子花汁。紫牡丹，用的蝶豆花汁。紅牡丹，用的紅曲粉。這些，本就是我們錢州常見的食材，端陽節包粽子，都用它們浸糯米的。更所幸，當初漢室南渡，將煉酥油的法式也帶到江南。今日的這些酥油和豬油，我都從錢州頂好的鋪子里買的。”
穆寧秋了然，馮嘯將工夫做得這般細致，是在盡量減小他被女帝降罪的可能。
商定這個法子時，馮嘯已為他找好了事後向女帝陳情的理由︰這馮氏女郎，聲稱感念我出手幫她救下朋友，願助我們使團在赴宴時，獻上吉祥美饌，討好聖上，我便帶她與廚娘一道入宮，誰知她另有計議，是來告御狀的。
穆寧秋想起昨日，馮嘯給他示範申辯之詞的認真勁兒，忽然生發出一個念頭。
這女子，不耽于孤勇，借人援手時又慮及對方安危，多謀而有信義，算起來她還是永平公主的外甥女。
若她能陪著公主和親，在公主帳下擔任要職，或能與自己這樣的一眾漢臣，里外援應，共謀宏圖？
“阿郎，時辰差不多了。”侍衛穆青在外頭提醒道。
穆寧秋掃視正在往臉上戴遮面的穆家廚娘，語調平和道︰“馮娘子喬裝進宮，是為了救人。她有俠義心腸，吾家自當助她一臂之力。在行宮御廚炸完新鮮的酥油牡丹和仙鶴後，你們都機靈些，遮掩她離開御膳房。”
“奴婢遵命。”
……
申時，鳳凰山行宮外，野利術等五六位羌國使團的官員，從大越鴻臚寺準備的華美馬車中，款步走出。
“越國果然富盛豪奢，這山里避暑用的行宮，都修得那麼氣派。”野利術舒目仰望後，與同僚們發出感慨。
一位出身王室的羌官，不以為意道︰“錢多又如何？男人打仗不行吶。不還得送公主去伺候大王？這是指著我們的樞密院，多多派出大羌的勇士，幫他們擋住北燕的鐵騎，是不是啊穆樞銘？做漢人，不如做我們羌人，腰板硬吧？”
野利術面露不悅。
雖然同樣流著羌人的血，他卻很是厭煩這些王族子弟。
像犛牛騾子隨地拉屎一樣，隨時挑釁漢臣，損人不利己。
穆寧秋雲淡風輕地笑笑，未去搭理挑釁者，只向野利術道︰“野利大人，鴻臚寺卿告知，吾等乃大羌貴使，準帶刀，免搜身。但向越國皇帝獻技的舞姬，還有本官的幾個廚娘，禁軍都要嚴加核查，本官去後頭，盯著些。”