“聖上有旨，劉頤身為罪眷，不依國法，囂鬧教坊，死罪可免，活罪難逃，于鳳山縣衙示眾五日。百姓贈飲清水者，準，事後不糾。米糧肉菜瓜果，不可食之。”
鳳山縣法曹參軍，每過一陣，就從涼爽的值房里走出來，宣講一遍上頭那番話。
有膽大又愛出風頭的，開口道︰“官人，罪眷自個兒能從木桶里撈塊冰嚼嚼不？你看她，渴得嘴皮都裂了。”
法曹參軍見是個文士模樣的，並非田舍漢或者販夫走卒，便屈尊解答道︰“你若拿給她，行。她自己拿，不行。”
“啊？這是啥道理？”有人壓著聲音議論。
“這是看看民意，站不站江夏王咧。再者，就跟馴馬似地，治治這小女郎。你不是三貞九烈不願入教坊司麼？看你渴得受不了的時候，會不會像狗一樣，啥都顧不上了，爬到冰桶那兒去喝水。”
又一人“小聲地”侃侃而談︰“听聞江夏王執掌白鹿洞書院的幾年，對莘莘學子不禁言路，又四方招賢納士，將大儒們請去書院講學，去歲還接連上書，力陳朝廷不抑田畝兼並的弊端。想這劉映，武將出身，行事竟有孔孟子弟之風。諸位兄台，誰今日做一回義士，給劉映的這脈骨血，送一碗水去？”
他話音剛落，周遭听明白的幾個讀書人，就笑起來︰“你這位仁兄，還真是會慷他人之慨。劉映妖言惑眾，在王府私藏鎧甲兵刃，給謀逆罪王的愛女續命，你怎麼不去，要慫恿吾等去？”
經由幾位讀書人這麼一分析，周遭的白丁們也都想明白了。
熱鬧可以看，惻隱之心，堅決不能動。
朝廷說絕不秋後算賬，但朝廷的話，啥時候有個準信兒了？
不過，生生瞧著花朵兒似的妙齡女郎，就這麼青天白日地遭罪，看客們又未免要表現一番憐香惜玉。
“娃娃，官府並沒綁著你的手腳，你自去取了桶里的冰塊吃嘛。”
“小金枝，世事無常，認命吧。乖乖回教坊去，何苦在此處現眼硬撐？”
嘈嘈切切的雞糟議論，也陸續傳入沈琮耳朵里。
他腦中，一個自己在說，江夏王也算你沈琮的座主，你妻子當初為了與你偷偷結發，編個幌子央求王妃放了她的奴籍，也被允準，你現下就算不好出面，大不了花錢找個草民，給劉頤送個水喝。
但很快，另一個自己又聲如魔音︰沈琮，江夏王勢焰燻天、執掌白鹿書院的時候，為何不將你舉薦給當世大儒，而是送來錢州、獻給女帝？你如今光鮮外衣下的屈辱，都是拜江夏王劉映所賜，合該讓他最疼愛的長女，嘗嘗這種滋味。
沈琮想到此處，哼笑一聲，策馬而去。
……
沈琮往北拐的時候，長街的另一頭，三個年輕人正急匆匆趕過來。
兩女一男︰是馮嘯、甦小小與穆寧秋。
其實，大半個時辰前的午末時分，馮嘯已和甦小小來過一次。
馮嘯親眼看到，罪眷確實是劉頤時，剎那間因心痛而拒絕相信。
太（外）祖父馮侍郎，曾是女帝劉昭上位時的筆桿子，于皇位更迭之際，和劉映文武搭檔，故而，馮府與江夏王府可算世交。就在去歲的初冬，馮嘯還帶著祖母馮雅蘭親自選定的一船錢州土產，自運河轉長江，拜訪江夏王府。
那一次，剛剛獲封縣主的劉頤，帶著馮嘯來到廬山腳下的小小村落，回訪當初被馮嘯從土匪手里救下的女娃娃們。時隔四五年，娃娃都已長成少女，跟著王府的匠人，學了一手鑿石、勾畫、鑿刻硯台的好本事。
倆人離開村落後，于溫泉邊的瑩白霧 下，烤鹿肉、飲米酒，為女娃們有了傍身之技而開心的場景，猶在昨日。
甦小小見素來伶俐干練的馮嘯，突然呆呆的，忙將她扯到廊下，低聲道︰“朝廷拿辦江夏王府如此突然，連你們馮府都不得半點風聲，只怕上頭早有綢繆。江夏王和王妃雖自裁了，聖上定還命人盯著與他們交好的幾家。”
馮嘯從愣怔中醒過來不少。
甦小小昔年在風月場子唱曲兒，畢竟常與達官貴人打交道。彼等酒酣耳興起之際，頂愛彼此販售宦場經驗、顯得為官老練，甦小小听得多了，自也能看明白許多門道。
但清醒了些的馮嘯，不是躲閃，而是更堅決︰“江夏王到底有沒有謀反之事，我不曉得，我只曉得，在我心里，他們夫妻是賢王賢妃，劉頤姐姐，更是仁厚的小殿下，我不能眼見著她就這麼渴死。不，餓也不能餓著她。聖旨不是說，若她絕食熬過五天，便免她入教坊受辱麼？”
甦小小溜著眼鋒掃一眼四周，又盯回馮嘯︰“你想設法，給劉縣主，喂吃的？”
“是。”馮嘯答得簡略，垂下眼眸，雙眉微蹙，已開始思忖法子。
她二人匆匆過來時，將穆寧秋留在戶曹值房，繼續繳納商賈的過稅。
此刻，馮嘯眼前，浮現出穆寧秋腰間的一件物事，腦中靈光乍現。
“走。”她拽上甦小小，要離開。
“啊？走啥？”甦小小沖人群前頭的青袍小官努努嘴，“那個是法曹的吳參軍，從前可喜歡听我唱曲了，老熟人。你等我瞅個巧兒，去和他說說。”
馮嘯道︰“那太好了，不過，直接求情送吃的，這麼多眼楮看著，吳參軍也難做。你先隨我回去找那位胡商，我想到一個法子。”
二人連走帶跑地，趕回戶曹的繳稅所。
太好了，穆寧秋還在。
看來這人真是個慢性子，交個過稅，能交這麼久。
倒是省下她和甦小小再去客棧求他的時間了。
馮嘯上前，和聲道︰“穆郎君若已辦妥過稅的稅契，可否移步听我說說醬貨封存、水運的門道？”
穆寧秋拱手︰“好，這就隨馮小東家去。”
他可不是忘了去鴻臚寺歸隊的時辰，入戲太深地真以商賈自居了。
先頭馮嘯听說江夏王府巨變時反應急切，穆寧秋便知馮府多半與王府交情不淡。
此際見馮嘯跑得滿頭細汗，卻已無慌亂哀戚之色，穆寧秋估摸著，她分明遇到了緊要十倍的事，卻又折回來找自己，不會只是解說醬貨那麼簡單。