馮嘯如何能明了穆寧秋的心事。
在她看來，這胡服漢種的行商小郎，很有些超乎身份的沉定。
他曉得自己就是縣主家的女眷後，渾無夸張獵奇的反應，神情如方才那般安靜穩重。
馮嘯心頭的好感，又增了一層。
她欠身柔語道︰“郎君慢些吃著，少頃還有城郊的農人送果蔬來，小鋪再給客官們切來嘗鮮。”
言罷，折身返回店堂里頭，與樊噲雇的兩個婆子一樣，穿梭似地忙碌起來。
穆寧秋夾起一塊肥潤噴香的醬鴨腿肉，放進嘴里嚼了，舌尖的美味的確真實，心中的疑雲卻也更鮮明。
在西羌，貴族的女眷們從沒有被關在帳篷里的，但她們拋頭露面時的活動，不過就是騎馬打獵吃烤肉，或者比拼誰家僕婦熬出的紅花胭脂更好，哪有馮氏女這樣伺候平民百姓的？
而且，她似乎還忙活得挺開心，承認身份也大方磊落，不像是做了什麼讓家族蒙羞的事，被趕回樊家的。
“唔嘎……”大白鵝馮不餓，悶哼著湊到穆寧秋桌前。
穆寧秋如在西羌時喂獵犬那樣，順手夾起一塊鴨肉，遞送過去。
馮不餓目光一冷，若能說人話，只怕那句“你當我是狗嗎”就罵過來了。
穆寧秋方意識到，自己在給一只鵝喂鴨肉，甚是可笑，忙哂然撇嘴，在碗碟間看了看，執起湯勺，細溜幾圈，兜了滿當當的蝦米干，瀝去汁水，倒在桌角。
這回對了。
大白鵝立刻俯下脖子，張開扁嘴叭噠叭噠，瞬息間將蝦米干一掃而光，又舔著一張鵝貌狗韻的臉，欺近穆寧秋。
穆寧秋如法炮制。
直到將湯中的蝦米都交待給了馮不餓，他才驀地驚覺，自己這是怎麼了？
眼前的鋪子，是殺父之人的姐姐所開。
招呼自己的小女郎，是殺父之人的後代。
而自己，竟然坐在此處，心平靜氣地吃著她們端上來的飯食不說，還真模真樣地，給她們喂鵝？
恍惚間，穆寧秋眼前那盤堆疊起伏的醬鴨醬肉，似乎被無限放大，幻化為慶州的城牆與箭樓。
城外的荒原上，兩股黑壓壓的洪流漫卷而來。
前頭，是漢家百姓，後頭，是北燕鐵騎。
哭喊、嘶吼、馬蹄音與獵獵西風交織的喧囂中，洪流的間隔在縮小。
還是個稚兒的穆寧秋，趴在母親背上。
驚恐壓滅了嚎哭的本能，他只將腦袋埋進母親的左肩，露出兩個眼楮，一聲不吭地望著前方的慶州城牆。
母親說，爹爹就在城里，爹爹會放百姓們進城，然後關上高大結實的城門。北燕騎兵再凶狠，他們胯下的漠北戰馬，也不可能長出翅膀飛進城去，大越的這些無辜百姓，就會活下來。
穆寧秋的小手，緊緊環繞住母親的脖子。
母親和周遭所有大越百姓一樣，已經跑得披頭散發，但穆寧秋能感到，母親依然很有勁，像某天夜里闖進他們村子的雲豹，一樣敏捷。
又一陣狂風吹開母親遮蓋在穆寧秋腦門上的頭發時，他驚訝地發現，母親已經跑到了許多男子的前頭。
慶州城近在咫尺，但，城門緊閉。
“穆勇，開門！你們開門哪！”母親昂起頭，大聲嘶喊。
秋陽偏西，金光撒在城堞一線，將無數越軍的身影照得清晰無比。
穆寧秋看到，有個人，跌跌撞撞地從箭樓上趕下來，奔到城門正上方的指揮台。
那是父親穆勇。
從另一邊的箭樓和女牆方向，也奔過來好幾個越軍，他們似乎在阻止父親下令打開城門。
但他們只敢爭執，並沒有拔出兵刃。穆寧秋听到母親繼續大喊︰“開門哪！穆勇，你是領頭的你慫個啥！你說了算！你們從軍，不就是要保護大越百姓的嗎！你就看著我們娘倆死在你眼前嗎！”
低沉如巨獸哀鳴的聲音響起，慶州城的大門，緩緩開啟。大越百姓，如獲得了一線生機的螻蟻，拼命向前涌去。
與此同時，城牆之上，一陣金屬的叮當聲與木械絞索的吱呀聲之後，突然飛射出一排黑色閃電般的長箭。
那是大越才懂得如何造出的床子弩，是越軍守城的殺手 。
它們如地獄來的黑色飛龍，呼嘯著扎入遠距離射程中的北燕鐵騎，引發此起彼伏的人仰馬翻與淒厲慘叫。
穆寧秋已經被母親馱著，沖進了慶州城，拐到一側店鋪的廊下，但母親很快又探出身，面向大開的城門。
馬蹄聲急，手執長槍的越軍騎兵魚貫而出，與逃難進程的百姓逆向而行，沖向在剛剛的回合里被床子弩重創了的燕軍。
“那是你爹爹！”母親望著遠去的越軍，“你爹爹，去打燕人了，菩薩保佑，保佑你爹爹，囫圇著回來。”
母親話音剛落，不遠處的十字街上，就傳來慘呼。
逃入慶州城的百姓中，突然有一些搖身一變，手里多了刀劍等兵刃，返身向守城的越軍，沖去。
“他們是燕人！”百姓里的幾個壯漢，醒悟過來，一面叫著，一面胡亂地抄起街邊的木棍或者門閂，去追打那些燕人奸細。
但訓練有素的燕人戰兵，三下兩下就砍翻了勇敢的越人平民，繼續哇呀呀狼嚎著，沖向越軍，試圖與城外的燕軍里應外合。
穆寧秋的母親瞪著眼楮，呆滯了幾息，很快又在護雛的本能中清醒過來，托緊兒子的小身體，瘋狂地往慶州城深處跑去。
血戰持續到深夜。
越軍終于結束了與燕軍的激戰，轉為清點慶州城的難民、搜查是否有漏網的燕人奸細時，穆寧秋已經在母親懷里，沉沉地睡著了。
翌日，是朝陽稀疏的暖意，和母親低聲的抽泣，喚醒了穆寧秋。
他睜開眼，意識還有些懵懂，只看到一個全副鐵甲的人，站在母親面前。
“你們去和老穆吃一頓送行飯。”鐵甲人說。
母親忽然將穆寧秋摁在地上︰“磕頭，快給樊都尉磕頭，求都尉饒你爹爹一命！”
穆寧秋還沒反應過來，母親自己，已沖著鐵甲人咚咚咚磕起頭來，一面磕頭一面哭著哀求︰“樊爺，你殺了我，成不？我的命換老穆的命。昨天是我亂了他的心，求他開了城門，讓燕人奸細混了進來。可是，可是老穆昨天也殺了很多燕人哪，而且你瞅，那麼多大越百姓，也都得救了。樊爺，你殺了我吧，我一個婦道人家，沒用，只是拖累，但老穆他能接著幫你打燕人啊！求，求你，殺我，不要殺老穆，求你了樊爺。”
穆寧秋摻雜著自己親見與母親後來敘述的記憶，到這一刻，就像風箏線一樣，斷了。
他不記得鐵甲人後來說了什麼，不記得自己是否與母親走到軍法台前，與父親吃了那所謂的“告別飯”。
他的記憶再續上時的畫面，是叔叔拿小車推了幾袋麥子來，又撂下一褡褳的銅錢。
“嫂子，樊都尉領兵去守鹽州了，這是他托咱給你們的。”
母親接過錢，又扔出門外。
叔叔去撿了回來，慢吞吞地說︰“嫂子，樊都尉他，不是個歹人，你若不要這錢和糧食，就讓我把球娃兒帶走，我不能讓我們老穆家的種，餓死在你這里。”
母親嘴角抽動，前胸起伏得越來越激烈，終于抱住兒子，哭道︰“當了兵的，都沒有了良心，燕軍是這樣，越軍也是！只有你爹，只有你爹他還留著良心。這個世道，留著良心的，就留不下命！”