寒風卷著雪粒子往衣領里鑽，喬伊伊的手指已經凍得握不住衣角。
腹中突然傳來一陣抽痛，她踉蹌著扶住朱紅門柱，看著管家將最後一件狐裘扔回府內，鎏金銅門在眼前轟然關閉。
"王妃...不，喬姑娘還是快些走吧。"管家揣著暖爐站在台階上，嘴角掛著譏誚，"王爺說了，半片碎銀都不許帶出王府。"
翠兒突然撲上去抓住門環︰"我家主子懷著王爺骨肉啊！"瘦小的丫鬟被侍衛甩開，後腦磕在青石板上發出悶響。
喬伊伊眼前發黑，喉頭泛起鐵銹味，她這才驚覺自己咬破了舌尖。
三日前還溫著參湯的寢殿，此刻只剩雪地里兩行蜿蜒的腳印。
喬伊伊將翠兒護在身側，單薄的中衣早被融雪浸透。
她想起昨夜繆孤城捏碎那封密信時暴起的青筋，他以為那些通敵字跡出自她手，卻不知她案頭紫竹突然枯死的蹊蹺。
"前面有燈！"翠兒突然指著巷口。
酒幡在風雪中狂舞，隱約可見"雲來客棧"的匾額。
喬伊伊摸出發間最後一支玉簪，這是母親留的及笄禮，簪頭的並蒂蓮在燭火下流轉著溫潤的光。
掌櫃的掃過她們沾滿泥雪的裙角︰"二十兩？
這玉料頂多五兩。"喬伊伊剛要開口，屏風後轉出個錦衣婦人︰"喲，這不是三王妃嗎？"她認出這是禮部侍郎的續弦，曾在賞梅宴上殷勤地給她剝過蜜橘。
"快走快走！"掌櫃突然變了臉色，"晦氣東西也敢往店里帶！"幾個醉漢跟著起哄，酒壇砸碎在門檻外。
翠兒的手背被瓷片劃出血痕，喬伊伊突然听見瓦當上的冰稜發出蜂鳴，某種奇異的力量在血管里奔涌。
她們最終蜷縮在城隍廟的殘破神龕後。
喬伊伊將最後半塊硬餅塞給翠兒，腹中絞痛越發劇烈。
當她第三次用雪水壓住干嘔時，忽見供桌上枯萎的槐枝無風自動，細弱的聲音貼著耳畔響起︰"往東...半里..."
"姑娘？"翠兒驚恐地看著她突然站起。
喬伊伊眼前景物開始扭曲，青磚縫隙里鑽出熒熒光點，像夏夜流螢指引方向。
她跌跌撞撞跟著光斑挪動，直到撞開一座廢棄道觀的門。
多年後喬伊伊仍記得那個瞬間——庭院里半埋雪中的老槐突然抖落銀裝，虯枝如臂膀撐起穹頂，枯藤在她們踏入時自動纏成門簾。
溫暖氣流裹住周身的那一刻，她栽倒在積滿干草的石台上，掌心還攥著半截生出嫩芽的藤條。
天光微曦時，道觀外牆傳來貨郎的銅鑼聲。
喬伊伊望著指間不知何時纏繞的翠色藤絲，那些細弱的脈絡正隨著她的心跳明滅閃爍。
破曉的銅鑼聲在三條街外回蕩，喬伊伊將翠綠藤絲纏在腕間。
那些細若蠶絲的脈絡突然收緊，刺痛感讓她混沌的頭腦清醒三分。
"主子喝口熱湯吧。"翠兒捧著缺口的陶罐，昨夜坍塌的灶台竟生出簇新火苗。
喬伊伊望著罐中浮沉的野蕨菜，突然想起繆孤城教她辨識毒草時，曾用劍尖挑起她鬢邊落花。
石板路上的薄冰映著晨光，主僕二人裹著用藤條編織的簡陋斗篷。
經過米鋪時，懸掛的八卦鏡突然劇烈晃動，喬伊伊腕間藤絲猛地繃直。
五個潑皮從巷尾圍上來，領頭那人臉上的刀疤像條蜈蚣在獰笑。
"小娘子當真是三王妃？"刀疤臉用鐵尺挑起喬伊伊的下巴，"听說王府懸賞五十兩找樣東西......"他渾濁的眼珠掃過她平坦的小腹。
翠兒突然抓起牆角的積雪砸過去。
鐵尺擦著喬伊伊耳畔劃過，削斷幾縷青絲。
腕間藤絲驟然暴漲，她听見身後老槐發出龍吟般的震顫。
刀疤臉的獰笑凝固在臉上——積雪裹著枯枝將他釘在牆上，仿佛有雙無形的手在操縱風雪。
"妖、妖怪！"其余潑皮轉身欲逃。
喬伊伊指尖劃過牆縫里的青苔，磚石突然崩裂，虯結的樹根破土而出纏住眾人腳踝。
她感覺生命力正順著藤絲飛速流逝，腹中絞痛化作利刃在髒腑間翻攪。
當最後一聲慘叫消散在晨霧里，喬伊伊踉蹌著扶住石獅。
掌心黏膩溫熱，垂眸竟見血珠順著藤絲滴落。
翠兒撕開裙擺要給她包扎，卻發現那些傷口正以肉眼可見的速度愈合。
"主子，城西有間舊書肆......"翠兒話音未落，喬伊伊突然將她撲倒在地。
鐵尺擦著發髻飛過，刀疤臉手里的匕首泛著幽藍寒光——竟是淬了劇毒。
槐樹葉在頭頂沙沙作響，喬伊伊的瞳孔泛起翡翠色流光。
刀疤臉驚恐地發現匕首生出鐵銹，劇毒順著刃口倒流回掌心。
當他抓撓著潰爛的手掌逃進深巷時，並未看見喬伊伊嘴角溢出的血線。
暮色四合，她們蜷縮在染坊廢棄的靛青池邊。
喬伊伊數著掌心跳動的光點，發現每顆光斑都對應著方圓十丈內的植物。
當翠兒昏沉睡去，她悄悄將手指探入冰面，竟見池底沉睡的蓮子瞬間抽枝發芽。
梆子聲敲過三更，喬伊伊被凍醒時看到驚人一幕︰那些白日里攻擊過潑皮的槐樹枝條，此刻正將細雪聚成拱形屏障。
藤絲在她腕間游走如活物，指引著望向城南某處忽明忽暗的燈火。
冰層下的蓮睫突然纏住她腳踝，某種溫熱的力量順著經絡涌入丹田。
喬伊伊驚覺腹中不再絞痛，而城南的燈火在雪夜中漸次連成星河——那里是京城最繁華的西市，此刻卻透著令人不安的猩紅光影。