第三日晨，一行人到衡山下，舍車馬登山。
沿小道兩邊，樹木成蔭，溪水汩汩，林間鳥鳴聲聲，或雲霧繚繞，幽深不聞人聲。小道彎來拐去，忽上忽下，走了半日才到南天門。
南天門有路祝融峰相連，山頂已闢為平地，盡頭左側，有一露出半邊臉的院子，走過去，才發現院子似莊非莊似觀非觀，乃是奉旨修造的隱居之所。
一僮子迎上來道:“仙師昨日收到顏大人的信，此刻正在院內。”
各人依次進院，四個少年滿臉興奮，忍不住東張西望……
李泌正在屋內看地圖。
大唐疆域最大時，領土地圖像只巨大的馬蹄。東至高句麗半島，西至里海，南至安南 州，北含貝加爾湖。除了本土分十五道外，還有安西、安北、安東、安南、單于、北庭六大都護府。
傳到代宗時，領土已大幅縮水，形狀如杠鈴。杠鈴一頭是西面，縮水的安西都護府和北庭都護府，合起來還沒原來的安西都護府大。另一頭是東南，本土十五道和安南、安東都護府，北方的單于都護府嚴重縮水，安北都護府幾乎全沒了。連接西面和東南的，就是河西走廊，長2500里，最窄的寬度不足20里。
區寄一進門就被牆上的大地圖吸引了，忍不住走過去細看。
李泌搖了搖手中的拂塵，止住顏證和區瑞虎，示意不要阻攔區寄看地圖。
看了良久，區寄長長地出了一囗氣。
李泌突然問道:“小子，為何嘆氣？”
區寄道:“地圖上看，沒有安北都護府策應，西邊的安西和北庭都護府，岌岌可危。河西通道如此狹窄，夾在吐蕃和回紇之間，兩邊都是高山地貌，易攻難守。”
李泌不置可否，問道:“你就是區寄，多大了？讀過幾年書？”
區瑞虎一一回答。
李泌又問顏思之等三人，還有誰會看地圖。
顏思之道:“我也會一點。”小玉和李士瓚都道不會。
李泌指著從杭州起到長安，又從長安到涿州的，一個巨大的人字形，問道:“這個是什麼？”
區寄道:“大唐的漕運路線，大唐錢糧道。”
李泌對顏證和區瑞虎道:“好。四個我都收下了。”
兩人大喜，忙令四人行拜師之禮……
禮畢，李泌令僮子帶四人上祝融峰，由師父們挑弟子。
顏證和區瑞虎想要跟過去，李泌道:“我已與石頭和尚談妥，和尚讓弟子惟儼等四人，開山收首徒，令他們自去會師父，各人自有緣份。你們不必跟去。”
四人便跟隨僮子上山，來到一片小竹林，僮子問:“只可進去一人，你們四人誰進竹林去？”
小玉道:“我去吧。”三人讓開道路，小玉一人孤身進林中去了。
剩余三人跟著僮子，卻是一處懸崖邊，石頭上綁著一根繩索，李士瓚沿著繩索往下攀。
卻道小玉一入竹林中，林中未見師父身影。
她朗聲道:“師父，徒兒顏如玉來了。你在哪？”
一陣風吹過，竹葉籟作響，卻沒有人回答。繼續往前七拐八拐走了約一里地，見一個山頭之下，有一座庵堂，微風中隱隱有股藥味傳來。
庵門半掩，小玉推門進去，見一個三十多歲，面容端莊的尼姑，坐在院中，前面的桌子上，擺了滿草藥，正在配藥。
小玉見狀，不敢出聲打擾，站立一旁觀看，認得田三七、淮山，百步草，龍腦香，金鐵鎖，蟲萎、披麻草等藥，還有些不認識。
尼姑見她看得認真問道:“這些藥可都識得？”
小玉輕聲道:“認得一些，還有幾味不認識。”
“誰教的？”
“沒有人教過。自小看母親總配這藥方，給父親軍用作金瘡藥……”
尼姑指著院中懸掛的繩索道:“很好。小玉，你且先上繩索，走幾步看看……”
小玉走過去，抬頭看繩索，一端系在庵堂屋頂上，一端斜斜向下系在庵堂對面的樹林里，最低處離地也有五六尺高。
小玉略一思索，院子里是上不去的，就往林子里走。
繩索另一端，系在一棵榛子樹干上。樹干很粗，雙手抱不住，她只好摟著大半邊樹干往上爬。吃力的爬到一半，突然看見，師父在院中拔地飛起，足尖沿著繩索點了兩三下，幾個躍跳就過來了，單手凌空提著小玉，小玉如騰雲駕霧般，站立在繩子上。
听見師父在身後柔聲道:“什麼都不要想，一心往前走，走過五步就收你為徒。”
當下心一橫，盡力穩住身形，一步一步往上挪，心中計數數到七時，腳下一晃，如斷了線的風箏往下掉。來不及驚叫，身子又是一輕，又被師父一把抓住，輕輕落到地上。
驚魂未定的小玉，只听見師父道:“倔強的小姑娘，你是師父的第一個徒兒了。”
……
輪到區寄時，是一處石林，石間有條小路，如蛇般蜿蜒爬入石林中，區寄大步走過去。
剩下顏思之，僮子領著他來嚴福寺下的松林邊，林子靜秘，恰似無人一般，顏思之也走了進去。
李士瓚沿著繩索，吃力往下滑了一丈多。懸崖上出現一個大洞囗，足足有三丈多寬，也不知道多深。
士瓚的腳一落地，松開繩索就往洞內走。剛走到幾根石柱處，忽然一陣呼呼呼的怪叫聲傳來，一個旋轉的圓圈，朝李士瓚飛過來。李士瓚心中一寒，低頭、腰彎往石柱後一閃，圓圈就在他剛才站立的位置，轉了向，又呼呼呼的飛回去了。
一個聲音道:“士瓚，你通過了。過來拜師吧。”
李士瓚才敢從石柱後出來，看見一個約四十歲瘦瘦的的書生，負手而立，微笑著望著他:“你倒躲得機靈。我就是道悟，帶發修行，從今兒起你是我徒兒了。”
……
區寄跟隨小路，在石林中拐了個彎，便看見一塊空曠的石底大坪，石頭的地面上，踩滿了淺淺的鞋印。區寄不禁望著這些石頭上踩踏出來的腳印，有點發痴。要怎樣的功力，才能在石頭上踩出腳印來！
一個蓄著濃密的虯髯大和尚，像座鐘一般坐在大坪邊緣石林上，對招手區寄道:“上來吧，發什麼呆！”
區寄聞言，跑過去迅速攀上石林。道:“師父，那些腳印都是你留下的？”
大和尚聞言，站起身來，身軀十分魁梧。身下石頭上呈現一幅圓圓的荷葉圖，不等區寄出聲，用右腳鞋底一抹，石屑飛揚，又是平整光滑的石頭了。化掌為刀，在石尖上一削，石尖應聲而落。和尚道:“我大顛練了三十幾年，方才有此小成。你想不想學？”
區寄連聲道:“想，想，想學。”
潮州大顛哈哈大笑，單手拎著區寄一躍而下，身後的石頭傳出崩裂倒塌的聲音。
“好徒兒，快過來叩頭，我潮州大顛開張收徒了！你若練上二三十年，也能如此！”
區寄規規矩矩走過去叩頭。
潮州大顛卻道:“做我徒弟，先練吐納之法，此為內功心法。再傳你拳腳、兵刃、鐵膽，苦練幾十年，可望成材。”
……
顏思之走入松林中，惟儼師父就站在樹下，听到師弟潮州大顛的笑聲傳來，驚起一群飛鳥，不禁微笑道:“你就是顏思之？四人中你最大？”
“是的，師父。”
“跟我走。”惟儼徑直走出松林，林外有條下山的小道往通後山。
原來後山另有一個小寺院，惟儼道“以後五年的每天，你們師兄弟四人，都在今日之地練功。晚間，下山去南天門李相居所習文，學習治世之道和陣法、兵法。”
顏思之道:“知道了，師父。”規規矩矩跪下去叩頭拜師。叩完頭，顏思之見師父雙手虛扶，只覺得兩股力量在兩腋間一托，不由自主就起來了。頓時，心里又驚又喜。
惟儼道:“師祖創立吐納之內功心法，師祖本不習武，坐禪偶得。我和你三個師叔，都是武人出身，帶藝投師學了心法，第三代傳人也只是你們四個。今日傳給你們，當勤加練習，互相促進，切莫辜負了！”
顏思之又恭恭敬敬答應了一聲。
惟儼道:“今日教你先背口訣。”把囗訣反復教讀幾遍，不懂之處又一一示範解釋。
不覺間兩個時辰過去了，方把這篇心法記牢。
惟儼道:“今日先到這里。明日開始，教你們拳腳兵刃。且跟我去他三人習武處……”