三人圍住顏思之，一人面對李士渠，剩下兩人守住區寄。
區寄見不能善了，心里早打定速戰速決的主意。他從小就跟著父親、小叔習武，這幾個紈褲子弟，腳步虛浮，一看就是沒習過武，七人一齊上也不在眼里。
當下，區寄朝著正面空手之人虛晃一拳，腳下卻朝右側拿棍之人撲過去，左腳往前一跨，右腿早插在那人雙腿間，抬起右肘一擊，那人下巴中一肘，頓時昏倒在地。另一人吃了一驚，轉身想逃，區寄早就搶了木棍在手，大步趕上，朝著膝彎就是一棍，又倒一個在地“哎呀哎呀”直叫喚。
楊衙內和其他四個見狀，舍了顏、李兩人，五人一齊朝區寄撲來。只見區寄右手執棍，將二尺多長的木棍舞得虎虎生風，指東打西，上砸下挑，左手和雙腳還不時相互配合。砰砰砰砰砰，一眨眼，對手們全部倒地，有握著腳的，握住手臂的，抱著肚子的，一齊叫痛……
區寄把勢一收，扔掉棍子，拍拍衣服上的塵土，看著驚呆的顏、李二人，道:“顏兄，這位李兄是……”
李士瓚搶前一步，雙抱拳行禮，學起話本里的橋斷:“這位英雄請了，多謝相助！在下李士瓚，家父諱名李佐，顏大人旗下推官。未請教尊姓大名……”
顏思之都快要笑死了，“好了好了，好好說話！”又指著區寄道:“區寄，城里傳說，殺了倆綁架人販的小英雄，就是他！”
然後又對區寄道:“你功夫不錯啊，練幾年了？師父是誰？”
“我沒有師父，家傳的，三四歲開始練。”
正說話間，只見顏證匆匆趕來。一看場上情形，就罵顏思之:
“跟你說過多少次了，不可隨便出手，你怎麼可當耳邊風？……”
區寄攔在顏證身前道“不是顏兄出手。是我，他們幾個都是我打的，跟顏兄、李兄無關！”
李士瓚也道:“世伯，區寄見他們七人打我一個，才路見不平，奪棍相助的。您看看，我的發冠也被扯掉了，衣裳撕爛了，臉上……還有鞋子……”
顏證上前扶起楊衙內，教訓道:“你爹同我交待過幾次，說你這麼大個人，成天扛著衙內的招牌，惹事生端的令他很生氣。對我道:你若當場看到，可抓你去衙門大牢，讓他吃幾天牢飯！今個兒怎麼說？”
楊衙內見顏證來，自知理虧，也不敢囂張了。強忍住疼痛，哭喪著臉道:“世伯，我們原是鬧著玩的，大家都沒當真！世伯也別生氣，千萬別告我爹。以後再也不敢了，求世伯寬恕這一回。”
顏證又問起各人傷情，七人皆說無妨。遂一個個拉到身邊來，細細的查驗一番，見區寄出手知輕重，確實沒有什麼大傷。又罵了七人幾句，喝令他們離開。楊衙內幾人，灰頭土臉，相互攙扶，一瘸一拐的走了……
等到顏夫人、顏如玉提著區寄的新衣服，又去尋了李士瓚的一只鞋，再趕過來時，這邊事情已了。顏思之想問李士瓚，昨天晚上是怎麼得罪衙內的，李士瓚見顏證在場，自是不好明說，一個勁地朝顏思之使眼色。
顏思之心想:這猴小子，應該是仗著自己機靈，準是又捉弄了楊衙內一回，也干不了什麼大壞事的，遂罷。
回府路上，顏證道:“士瓚世佷，明日我和思之將送區寄回桂陽，順道送思之去衡山李相居處，拜師學藝，你可想同去？”
士瓚聞言大喜道:“想，想去，我就怕與顏世兄分離。”
顏證緩緩道:“此事你雖願意，我尚未與你爹商議，當不得真！你速家去，請你爹娘同來。”士瓚歡天喜地，一溜煙的遠去了。顏證眼見區寄一臉羨慕，遂道:
“你也不必羨慕，明天見了你爺爺、爹娘，我自會提起此事。三人做伴，一同習文練武，也是一段佳話！”
區寄再三道謝，顏如玉叫起來:“爹，我也要去！娘，我也要學武！”
顏夫人道:“女孩子家家，學什麼武藝！在家陪娘學習女紅不好嗎？”
“不嘛，不嘛，我要去！學了武藝，做個花木蘭式的女英雄！”
顏證被纏得無法可使，只好勉強答應帶她去，又嚇唬她，師父收不收她，見過了才知。
顏如玉道:“爹爹只要帶我去衡山，保管師父會收我！”
……
是夜，推官李佐攜夫人、兒子來到，送士瓚衡山學藝。把李士瓚和他的行妝一並留在顏府，夫妻倆個千謝萬恩的回去了。
……
二天早上，車馬俱準備停當。
顏證、顏思之、區寄三人騎馬，李士瓚，顏如玉不諳騎術，只得坐在馬車上。
區寄上下煥然一新，披紅掛彩，胸前扎著紅綢緞，戴一朵大紅花，把小臉映得通紅。
一路上，十幾名衙役，馬前鳴鑼開道，馬後打鼓助威，還有樂班吹吹打打停停，好不熱鬧。引得沿途百姓都來觀望，議論紛紛……
且說桂陽寒山，區家，前天傍晚，三只水牛自行回家，區寄媽劉大娘不見放牧的兒子回，以為區寄又去哪里貪玩了，畢竟類似的情形，之前屢次發生，就不以為意。等到天色已晚，還是不見人回來，劉大娘子才開始著了急。
區楚良聞訊，連忙召集人手，全家出動，兵分幾路上山找尋。
小叔區瑞年在山坡上找到一大捆柴火，柴火看似新揀的，尚未捆扎好。其他人一無所獲。聯想到有傳言:近來嶺南道連州一帶，往常有人販子出沒山野田間，專綁落單小孩，異地變賣他人為僮。劉大娘急得哭了。
天全黑了，區楚良先讓婦人、小孩先回家，成年男子一人或兩人一路，點著火把，往嶺南道方向的幾條大道、小路，沿途跟蹤打听……
亂哄哄忙到第二天下午，幾路人紛紛疲憊而回，無果。區瑞虎報了官，也是暫無音信。
正在發愁間，桂陽州府衙役領著桂部快差信使到了，信使一開口，一家人才算定下心來。忙著擺出酒菜，款待兩位來客，悄悄的打賞每人五兩碎銀子……
桂部信使道:“顏大小著小人道:請區員外莫著急，明日將親送小公子返鄉。”
桂陽府差役也道:“韓刺史听說小公子壯舉，很是贊嘆，道真正是將門無犬子。又知明日由桂部防御使顏大人護送，請區老將軍並兩位少將軍，明天同去州府迎候。”
……
桂陽州府大道，午飯時分，只見一路人馬，吹吹打打而來。打頭的馬背上，一少年郎著新袍，披紅掛彩，正是區寄。
顏證下馬與眾官僚相見，互相客套一番。
又瞧見人群中，果然是世伯區楚良，不免過去緊緊拉著父子仨人手，寒暄幾句。桂陽韓刺史等在場，不方便多言，韓刺史又極力邀請，一起接風洗塵午宴……如此種種場面套路，不必細說。席上，顏證細說區寄如何被綁，如何殺賊，如何逃脫報官，楊刺史如何斷案……眾人無不贊嘆。
飯畢，顏證道:“鄙州楊刺史，盛贊區寄壯舉，特獎勵區寄銀錢一百，以彰其勇。”隨從奉上用紅𨘥@ 納頹 家膊煌拼牽 菪唬 釙 鴰が障隆 br />
韓刺史道:“桂部同僚匡扶正義，舉止大氣。我們桂陽自然不可居後，也賞銀錢一百。”
顏證擊掌贊嘆，區楚良率瑞虎、瑞年、並區寄一齊謝過韓刺史，收下賞銀。
顏證向韓刺史告罪道:“昨日公堂之上，問得區寄祖父並父親名諱，下官疑心是故人，因自請護送。今日一見，果然。既然喜逢世伯、世兄，斷無不去府上拜會之理。現公事已畢，不敢久擾，特在府君面前告罪，我自去區府一趟。”
韓刺史道:“公私兼顧，這個自然人之常情。既是故人相逢，我等不便打擾了，都回吧。”
顏證令眾衙役只留三人親隨，其余人回桂部。一行人又往寒山來。
到得寒山，遠遠望見兩行山脈如巨龍盤據，圍三闕一，繞成個半環，把一座小山圍在正中。小山頂上巨石，狀似臥虎，作仰天長嘯狀。山下南面有一院落，大小房屋十幾間，屋前從龍形山下到谷口，有良田幾百畝，荒地更多，屋後有竹林，區家就在這里。
顏證贊道:“好個臥虎藏龍的地貌，世伯選擇此地避世，好眼光！”
區楚良道:“奸臣、閹黨當道，報國無門，遂舉家避禍于此，令世佷見笑了。”
到得廳堂，奉茶，顏證喚兒子、女兒及李士瓚過來，重新見禮。區寄娘劉氏見顏如玉年紀雖小，出落得標致大方，滿心喜歡。區楚良見李士瓚秀秀氣氣，眉眼間機靈異常，不由得道:“好個機巧精靈的小子！”
又見顏思之，生得一表人才，貌似書生卻不失強壯，英氣逼人的眉眼間，象極了顏證祖父顏杲卿、父親顏季明兩人，想起故人舊事，不由得唏噓不已，落下兩行淚水來道:
“當年，顏世伯與世兄據城而守，拒安賊南下奔襲洛陽、長安，被安賊大軍圍困常山城。彼時，朝廷幾路大軍在就近，奈何閹黨作梗，均不施救援以圖自保！以致世伯被擒罵賊身死，世兄力戰身亡！我率本部一千之眾，幾番沖陣，奈何賊眾我寡，無功損兵而回。”
“閹黨因我平素不送財禮，恨極我。正好以不服軍令、損兵折將之名，要治我父子三人的罪。都禁拘三、四天，我對瑞虎瑞年道:蒼天無眼，我父子三人，今日必死無疑了！”