寧都的盛夏總是格外漫長。
傅穎芝從郡主府出來時，日頭已經西斜，但灼人的暑氣仍未消散。
她抬手擦了擦額角的汗珠，帕子立刻洇濕了一片。
朱雀街上行人稀少，連平日里叫賣最歡的小販都躲進了陰涼處，只有知了在道旁的槐樹上不知疲倦地嘶鳴。
"傅小姐，請上轎。"
車夫的聲音將她從思緒中拉回。
傅穎芝微微頷首，踏入那頂華蓋馬車。
轎簾放下的瞬間，她終于能卸下臉上維持已久的平靜表情，從袖中取出那本燙金封面的圖冊，指尖因緊張而微微發顫。
轎子穿過皇城側門時，傅穎芝听見守衛查驗令牌的聲響。
她將圖冊重新藏好，透過轎簾的縫隙望去，朱紅色的宮牆在烈日下泛著刺目的光，像是一道無法逾越的屏障。
不知為何，她忽然想起榮佳公主臨別時的話，"在那深宮中，你只能相信你自己。"
轎子最終停在了偏殿處。
這里本是太妃們靜修之所，如今倒成了軟禁她的地方。
傅穎芝剛踏進院門，就听見身後落鎖的聲響。
兩名看著老成的宮女迎上來，行了禮後一言不發地為她更衣淨手。
"聖上口諭，傅小姐今日起不得踏出此殿。"年長些的宮女沉聲道，眼神卻飄向窗外漸暗的天色，"傅三小姐，晚膳會按時送來。"
傅穎芝點了點頭，待宮女退下後，她立刻撲向窗邊的書案。
暮色中，她借著最後一縷天光翻開圖冊，指尖劃過那些精細繪制的宮殿輪廓。
正如慶歡所說，整本圖冊唯獨缺少了那座神秘的南風宮。
"養心殿內室……"她輕聲呢喃，忽然听見門外傳來腳步聲，連忙將圖冊塞入枕下。
接下來的三日，傅穎芝表現得異常溫順安靜。
她按時用膳，按時就寢，甚至主動為看守的宮女診脈開方。
漸漸地，守衛的巡查從每半個時辰一次變成了一個時辰一次。
第四日午後，一場突如其來的暴雨給了她機會。
"這雨可真大。"年輕宮女將食盒放在桌上，忍不住抱怨道，"從御膳房過來，裙角都濕透了。"
傅穎芝適時遞上一個帕子，"姐姐擦擦吧，這樣的天氣還要當差，實在辛苦。"
她狀似無意地看向窗外，"今日雨大，守衛大哥們想必也找地方躲雨去了。"
"可不是麼。"宮女接過帕子，"方才看見他們都躲雨去了……"話說到一半突然警覺，匆匆放下飯菜就退了出去。
傅穎芝知道時機到了。
她快速扒了幾口飯，從床下取出早已準備好的宮女服飾，這還是前日她借口要換洗衣物時偷偷留下的。
銅鏡中，她將發髻拆散重新挽成宮女樣式，又用炭筆稍稍為自己改了妝。
暴雨仍在繼續，雷聲掩蓋了她推開後窗的聲響。
雨水打在臉上生疼，傅穎芝貼著牆根疾行。
從此處通往養心殿要經過四條回廊，一處花園，平日里這段路不算遠，但此刻卻無比漫長。
在經過第三道垂花門時，她險些與一隊巡邏侍衛迎面撞上，慌忙躲進假山後的陰影里，心跳如鼓。
"這鬼天氣，統領還非要我們按時巡查。"一個侍衛抱怨道。
"少廢話，听說皇城中最近不太平，我們還是小心為上。"領頭的侍衛朗聲道。
待腳步聲遠去，傅穎芝才敢從假山後走出繼續前行。
養心殿就在眼前，但殿前廣場上毫無遮蔽，冒雨穿過必定會被發現。
她咬了咬唇，忽然想起圖冊上標注的一條排水暗道。
順著記憶尋去，果然在假山後找到一處被雜草掩蓋的入口。
暗道內陰冷潮濕，傅穎芝不得不彎腰前行。
不知爬了多久，前方出現微弱光亮。
她小心翼翼地頂開石板，發現自己竟直接進入了養心殿內室的儲物間。隔著雕花門扇，她能听見外間有宮人走動的聲音。
"聖上今夜宿在儲秀宮，把燻香換了就退下吧。"一個尖細的嗓音吩咐道。
"是。"幾個太監應和道。
傅穎芝屏住呼吸，直到外間重歸寂靜。
她輕輕推開門，悄悄貓到了內室，按照記憶，找到了那排紅木書架上，心跳陡然加速。
書架上的典籍擺放得整整齊齊，看不出任何異常。
傅穎芝按照慶歡郡主的描述，她快速尋到了從下往上數到第六層，從左往右數到第七本——《寧都風物志》。
她深吸一口氣，試著將書往外抽。
書紋絲不動。
汗水順著背脊滑下。
傅穎芝又試著將書往里推，這次听到了一聲輕微的" 嗒"響。
整排書架突然向前移動了半尺，露出後面黑洞洞的通道。
一股帶著霉味的冷風從通道中涌出，吹得她打了個寒顫。
通道很窄，僅容一人側身通過。
傅穎芝借著微弱的光亮照出石壁上斑駁的水痕。
她深吸一口氣，抬腳邁入通道。身後的書架在她進入後自動合攏，將最後一絲光線也隔絕在外。
黑暗中，唯有自己的腳步聲和呼吸聲格外清晰。
通道先是平直向前，而後開始向下傾斜。
空氣越來越潮濕，牆壁上開始出現奇怪的刻痕——像是某種符文，又像是被利爪抓撓的痕跡。
傅穎芝強壓下心頭的不安，繼續前行。
不知走了多久，前方出現一道銹跡斑斑的青銅門。
門上沒有鎖，卻雕刻著繁復的蓮花紋樣，正中是一個手掌大小的凹槽。
傅穎芝猶豫著將手貼上去，突然感到掌心一陣刺痛，像是被什麼扎了一下。
"啊！"她輕呼一聲縮回手，卻發現門上蓮花的花瓣正在緩緩轉動，整扇門發出沉悶的轟鳴聲，向兩側打開。
一股奇異的香氣撲面而來，混合著藥草與腐朽的味道。
門後是更深的黑暗。
傅穎芝借著微弱的光亮，勉強能看清這是一條向上的階梯。
她剛踏上第一級台階，身後的青銅門就無聲地關閉了。
此刻已無退路，她只能繼續向上攀登。
階梯盡頭，月光透過雕花窗欞灑落在地面上。
傅穎芝這才發現，自己已經站在一座圓形殿宇的內部。
殿中央是一個巨大的水池，水面泛著詭異的藍色熒光。
四周牆壁上掛滿了畫像，畫中皆是年輕男子的面容，或俊朗，或陰柔，但都帶著說不出的怪異。
傅穎芝強忍恐懼，走近最近的一幅畫像。
畫中男子約莫二十出頭，眉目如畫，但嘴角的笑容卻僵硬得不似活人。
突然，殿外突然傳來整齊的腳步聲和鎧甲踫撞的聲響。
傅穎芝慌忙熄滅火折子，躲到一根立柱後面。
透過窗欞，她看見一隊侍衛舉著火把經過，火光映照出他們鐵甲上特殊的紋飾，那是直屬于聖上的御前侍衛。
腳步聲漸遠，傅穎芝剛松一口氣，忽然感到頸後一陣涼意。
她僵硬地轉頭，正對上一雙在黑暗中發亮的眼楮