"臣女傅穎芝叩見聖上，恭祝聖上萬福金安。"
傅穎芝見到那道明黃色身影踏入殿門的剎那，立即提起裙裾疾步上前，在距離御前三步之遙處盈盈拜倒。
她刻意將行禮的動作放得極慢，廣袖垂落的弧度、腰身彎曲的幅度都拿捏得恰到好處，既顯恭敬又不失世家貴女的端莊。
就在這看似尋常的見禮過程中，她的眼角余光已掃過殿內眾人，就見皇後娘娘見到來者，嘴角勾起一抹譏諷的笑意，金線繡制的鳳袍下手指緊握成拳；孫太師坐在陰影處，那張布滿皺紋的臉上看不出喜怒；而聖上……
他在殿中央站得筆直，全然無視殿內那二人異樣的神情，明黃色的龍袍襯得他面色愈發蒼白。
對上傅穎芝的眼神，他慈祥地點了點頭，可那雙渾濁的眼楮里卻閃過一絲令人心驚的寒光。
"還不快向聖上行禮！"小太監尖利的聲音打破殿內寂靜的氛圍。
皇後聞言冷笑一聲，鳳眸中燃燒著壓抑許久的怒火。她猛地拍案而起，滿頭珠翠隨著動作叮當作響。
"行禮？本宮清清白白之人，為何像這個道貌岸然之人行禮！聖上，你看著心懷天下，只可惜……"她的話戛然而止，但那個未出口的"假慈悲"三個字仿佛已經回蕩在每個人耳邊。
"罷了，罷了。"聖上擺擺手，臉上堆著假笑，可傅穎芝分明看見，當他目光掠過皇後時，那雙渾濁的眼楮里已經翻涌起滔天殺意，連帶著太陽穴上青筋都隱隱暴起。
"呵。"皇後從鼻腔里擠出一聲輕蔑的冷笑。
殿內霎時重歸死寂，連呼吸聲都變得清晰可聞。
傅穎芝能听見自己胸腔里急促的心跳，感受到一滴冷汗正順著脊背緩緩滑下殿角銅漏滴答作響，更添幾分令人窒息的壓抑。
傅三小姐。"聖上突然開口，聲音里透著刻意偽裝的焦急與擔憂，“你可知阿遠現在何處？朕這些時日食不知味、夜不能寐，實在憂心得很。”
這句話像一把利刃，瞬間刺破了表面的平靜。
"你還配提阿遠？"皇後猛地抬頭，她眼中迸發出駭人的恨意，涂著蔻丹的指甲握緊木質扶手，"若不是你……"
"皇後這 癥是愈發嚴重了。"聖上冷冷打斷，眼中殺意如潮水般褪去，取而代之的是令人膽寒的平靜。他轉向侍立在側的太醫令︰"看來需要加重安神的湯藥了。"
傅穎芝心頭突地一跳。她敏銳地注意到，當聖上說這話時，站在陰影處的孫太師渾身一顫，爆發出又一串劇烈的咳嗽。
"你有心嗎？"皇後突然站起身，鳳冠上的珠翠劇烈晃動，在陽光下折射出刺目的光芒，"阿遠可是你的"
"大膽！皇後娘娘您不能這麼跟聖上說話啊！"小太監嚇得面如土色，聲音都變了調。他慌亂地看向四周，生怕下一刻就會血濺當場。
傅穎芝努力定了定神，宮中局勢已經惡化至此，整個寧都城都籠罩在不安之中。
今日她入宮時，就听見幾個宮女在議論近日宮中莫名失蹤的太監宮女，說是被拖去了慎刑司就再沒出來。
"傅三小姐。"聖上突然轉向她，臉上又掛上了那副令人毛骨悚然的慈祥笑容，"這里的確不適合議事，你還是隨朕前往養心殿吧。"
說罷便拂袖而去，明黃色的龍袍在轉身時掀起一陣帶著龍涎香的風。
行至殿門處卻又突然駐足，對守門的管事嬤嬤冷聲道，"皇後 癥如此嚴重，你們都是怎麼做事的？還不快請太醫好生醫治！"這話里的弦外之音讓在場所有人都不寒而栗。
傅穎芝心頭警鈴大作。
她太清楚這意味著什麼，一旦皇後被正式宣布患了 癥，接下來就是廢後的詔書了。
"聖上。"她突然開口，"不如我為皇後娘娘看看？"
聖上背影明顯僵了一瞬，但很快恢復如常，"不必。"他轉過身，臉上帶著不容置疑的威嚴，"朕有要事與傅三小姐商議。"
傅穎芝注意到，當她說要為皇後診治時，孫太師眼中閃過一絲詫異，而皇後則借著整理袖口的機會，微不可見地搖了搖頭。
傅穎芝輕嘆口氣，慌忙跟著聖上出了偏殿。
走出大殿，傅穎芝才發現外面的雨不知何時已經小了許多。
宮人們撐著傘快步跟上，雨水滴在油紙傘上發出沉悶的"啪啪"聲。
傅穎芝走在聖上身後三步之遙，轉過一道宮牆時，她余光瞥見幾個侍衛正拖著一個渾身是血的人往偏殿去。
那人嘴里塞著布條，只能發出"嗚嗚"的悶響。
傅穎芝心頭一緊，裝作沒看見繼續前行，卻將那人的衣著記在心里——那是太子東宮的服飾。
養心殿很快就到了。
推開沉重的殿門，一股濃烈的藥香混合著龍涎香撲面而來，燻得傅穎芝險些打了個噴嚏。
她強忍住不適，細細分辨著藥味中的成分——當歸、黃 ……還有脫骨散！
她不由心頭劇震。
要說這脫骨散可是最陰毒的慢性毒藥，無色無味，服用後會讓人慢慢骨肉分離而亡。
聖上的寢殿里怎會有這種東西？
"傅三小姐？"聖上的聲音將她拉回現實。
傅穎芝定了定神，發現聖上已經坐在了主位上，正用一種探究的目光看著她。
"坐下喝杯茶吧。"聖上指了指旁邊的座位，臉上又掛上了那副慈祥的笑容。
"謝聖上。"傅穎芝恭敬行禮，動作標準得挑不出一絲錯處。
"之前在偏殿，皇後可跟你說了什麼？"聖上慢悠悠地品著茶，眸中卻帶著探究。
傅穎芝心中一緊，隨即垂眸，長長的睫毛在臉上投下一片陰影，"並未。"
她聲音平靜，心跳卻快得厲害。
現在這個局勢，她別無選擇，因為無論偏向哪一方，都有可能萬劫不復。
"也罷。"聖上長嘆一聲，放下茶盞時發出清脆的踫撞聲，"皇後不知何時起犯了 癥，孫太師在朕昏迷期間，亦做了許多傷天害理之事。"
傅穎芝聞言，抬眸不解看向聖上……