室內一時陷入沉默，只有茶香在空氣中緩緩流淌。
傅穎芝重新執起茶壺，為姚思辰續上熱茶。
“世子，如今寧都城內的局勢……”少女輕嘆口氣，“我們還是要小心行事。”
姚思辰望著杯中起伏的茶葉，陷入了沉思。
他知道，今日這場風波雖然暫時平息，但寧都城內的暗流涌動，恐怕才剛剛開始。
窗外的蟬鳴聲忽然大了起來，陽光漸漸西斜，將廂房內眾人的影子拉得很長很長。
……
盛夏時節，烈日炙烤著寧都，國公府後院的梧桐樹上，知了聲嘶力竭地叫著，仿佛也在抱怨這難耐的酷暑。
正廳內，冰鑒里的冰塊早已化成了水，卻驅散不了滿室的燥熱與凝重。
蕭婉盈癱軟在國公夫人懷中抽泣，精心梳就的發髻早已散亂，那粉色的羅裙衣袖也被淚水浸透。
她淚水盈盈，一副我見猶憐的模樣，全然不見往日驕縱跋扈。
國公爺背著手在廳中來回踱步，玄色金絲官靴踏在青磚上發出沉悶的響聲。
他額頭上的青筋暴起，太陽穴突突直跳，兩個拳頭捏的咯吱作響。
國公夫人臉色慘白，手中的帕子絞得死緊，指節都泛了白。
"老爺，您消消氣……"國公夫人剛開口，就被國公爺一聲暴喝打斷。
"消氣？你讓我怎麼消氣！"國公爺猛地一拍紫檀木案幾，震得茶盞叮當作響，"我國公府的臉面都讓這個孽障丟盡了！"
跪在廳中央的王世杰渾身一抖，額頭上的汗珠滾落在地。
他偷偷抬眼，正對上國公爺凌厲的目光，又慌忙低下頭去，將額頭抵在冰涼的地磚上。
"抬起頭來！"國公爺厲聲喝道。
王世杰戰戰兢兢地抬頭，露出一張慘白的臉。
國公爺眯起眼楮仔細打量，突然眉頭一皺︰"是你！"
"下……下官王世杰。"王世杰聲音發顫，"下官實在不知為何會發生這種事，求國公爺開恩！"說著，他又"咚咚"磕起頭來，額頭上很快浮現出一片淤青。
"父親，你認識他？"蕭婉盈震驚地從國公夫人懷中探出腦袋，看向男子的眼神充滿了厭惡與恐懼。
"這是禮部郎中，王世杰。"國公爺看著地上的男人眯著眼楮道，語氣中滿是嫌惡，"前些日子還去敬文伯府提親，要娶那伯府的大小姐傅明月。"
他頓了頓，嘴角勾起一抹譏諷，"如今看來，這樁親事怕是黃了吧？"
王世杰身子一僵，眼珠滴溜溜轉了幾圈。
他偷瞄著蕭婉盈哭得梨花帶雨的模樣，心里暗自盤算︰雖說這五小姐脾氣差了些，但到底是國公嫡女，嫁妝必定豐厚
"下官願意負責，娶五小姐為妻。"思及此處，王世杰突然大聲道，又重重磕了個頭。
"你做夢！"蕭婉盈猛地從母親懷中掙脫，指著王世杰的鼻子尖聲罵道，"你這個下賤東西也配娶我？我要嫁的是思辰哥哥！"
"啪！"
一記響亮的耳光在廳內炸開。
蕭婉盈捂著臉踉蹌後退，白皙的臉頰上立刻浮現出五道鮮紅的指印。
"父親您打我？"蕭婉盈瞪大眼楮，淚水奪眶而出。
"打的就是你這個不知廉恥的東西！"國公爺氣得渾身發抖，"做出這等丑事還敢挑三揀四？你可知現在滿京城都在看我們國公府的笑話！"
國公夫人心疼地將女兒摟回懷中，轉頭怒視著跪在一旁的傅靜安，"說！到底是怎麼回事？"
"回回母親，"她聲音顫抖得幾乎不成調，"兒媳確實不知為何會變成這樣。兒媳看著五妹妹近日心情不好，也是為了全她的心願，才出此下策……”
她偷瞄了一眼蕭婉盈，被對方怨毒的眼神嚇得立刻低下頭。
"都是你！"蕭婉盈突然尖叫起來，"是你讓我給思辰哥哥下藥的！是你說的萬無一失！現在全寧都城都知道我……我……"
她說不下去了，伏在國公夫人肩頭嚎啕大哭。
"啪嚓！"
一個茶盞在她腳邊炸開，飛濺的瓷片劃破了她的裙擺。
國公夫人像頭發怒的母獅般撲下來，一把揪住傅靜安的頭發淒聲道，"你這個毒婦！我兒怎會看上你這種蛇蠍心腸的東西！"
傅靜安被扯得頭皮生疼，卻不敢反抗，只能顫抖著求饒，"母親饒命！妾身實在冤枉啊！"
"冤枉？"國公爺怒極反笑，"煜兒走後，我們好吃好喝供著你。你倒好，帶著婉盈做出這等傷風敗俗之事！"
國公夫人松開傅靜安，捂著胸口踉蹌後退，"我的婉盈原本多乖巧的姑娘，都是被你給帶壞了！"她聲音嘶啞，眼淚撲簌簌往下掉。
蕭婉盈聞言，從母親懷中抬起頭，看向傅靜安的眼神充滿怨毒，仿佛要將她生吞活剝一般。
國公爺深吸一口氣，沉聲喝道︰"來人！把這個毒婦拖下去，當眾責打十大板，關進柴房！"
"父親！母親！饒了靜安吧！"傅靜安聞言，渾身一顫，淒厲的哭喊起來。
幾個婆子得令，不由分說，上前將她拉了下去。
柴房里悶熱難當，蚊蟲嗡嗡作響。
傅靜安趴在潮濕的稻草上，臀部的疼痛讓她動彈不得。
汗水混合著血水浸透了衣衫，黏膩地貼在身上。
"都是那個蠢貨！"她咬牙切齒地咒罵，"若不是她發瘋大呼小叫引來香客此事或許還能隱瞞……"
柴房外傳來腳步聲，傅靜安艱難地抬頭，透過門縫看到蕭婉盈被兩個婆子押著往祠堂走去。
"放開我！我要見母親！"蕭婉盈掙扎著，發釵散落一地。
"五小姐，老爺吩咐了，您得在祠堂跪滿三日。"婆子冷冰冰地說。
傅靜安嘴角扯出一抹慘笑，卻又牽動了臉上的傷，疼得直抽氣。
她想起自己當初是如何哄騙蕭婉盈的。
"五妹妹，鎮南王世子最喜歡有主見的姑娘了！"
"你這樣打扮，保管讓世子移不開眼。"
今日之後，你便是那板上釘釘的鎮南王世子妃了。"
一滴清淚劃過傅靜安的臉頰，她不知，她只是想在這府中謀一條生路，為何那麼艱難？