盛夏的清晨，天剛蒙蒙亮，厚重的雲層壓得極低，仿佛隨時會墜下來。
太極殿前的青銅鶴爐中升起裊裊青煙，在晨光中盤旋不散。
朝臣們早已列隊等候，厚重的朝服被汗水浸透，黏膩地貼在背上，卻無人敢動一下衣袖。
殿內四角的冰鑒散發著絲絲涼意，卻驅不散那空氣中令人窒息的悶熱感。
皇後身邊的公公緩步走至殿中央，尖細的嗓音劃破沉寂，"皇後娘娘駕到！"
珠簾輕響，隱約可見一道倩影，緩緩走至十二串東海明珠串成的簾後坐定。
“上朝！”內侍尖細的嗓音再次響起，眾臣齊刷刷跪伏于地。
"眾卿平身。"御座之上的聲音傳來，明明不輕不重，卻讓滿朝文武心頭一凜。
禮畢，皇後目光緩緩掃過下首，開門見山道，"靖王宋修遠如今傷勢頗重，御醫說怕是熬不過這個夏天。本宮思慮再三，決定為他擇一門親事沖喜。”
她頓了頓，鳳眸掃過殿中眾臣，眾人無不縮頸屏息。
“本宮瞧著，傅家三小姐穎芝，溫婉賢淑，與靖王年紀相當，正是良配。"
此言一出，朝堂上頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
幾位老臣交換著眼色，卻無人敢率先開口。
殿外忽然滾過一道悶雷，震得窗欞嗡嗡作響。
敬文伯站在文官隊列中，聞言如遭雷擊，手中象牙笏板"啪"的一聲掉在地上。
他慌忙拾起，出列時腳步虛浮，險些被自己的朝服絆倒。
"啟稟皇後娘娘，"他的聲音發顫，額上滲出細密的汗珠，"小女……小女還未及笄，按禮法……"
"敬文伯是覺得本宮亂點鴛鴦譜了？"簾後傳來一聲輕笑，令人脊背發寒。
敬文伯"撲通"一聲跪在地上，他的額頭重重磕在金磚上，冰涼的觸感卻澆不滅心頭竄起的驚懼。
冷汗順著鬢角滑落，在光可鑒人的金磚上洇開一小片水漬。
國公府那夜的密議明明已經談妥皇後怎會不知情？他們不是……眼下這局面，若真與靖王綁在一處，怕是連性命都要……
他的指節死死抵著地面，朝服的後背早已被冷汗浸透，黏膩地貼在脊梁上。
“臣不敢！只是……只是。”
他喉頭發緊，忽而眼中精光一閃，似抓住救命稻草般，聲音陡然哽咽道，“只是按本朝律例，王爺若是……身故，王妃需殉葬。小女尚且年幼，臣實在……
最後幾個字幾乎是從牙縫里擠出來的，話音未落，殿內便陷入一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
敬文伯伏跪的身形微微發顫，耳邊只听得自己如雷的心跳聲，一下重過一下地撞擊著胸腔。
後背上浸透的冷汗漸漸轉涼，黏膩的中衣緊貼著肌膚，寒意順著脊梁一寸寸爬上來。
“叮！”
珠簾後傳來茶盞輕踫的聲響，皇後慢條斯理地啜了一口茶，才悠悠道，"那便無需多言。為皇子殉葬，不是你傅家的榮幸？"
敬文伯聞言，猛地抬頭，眼中含淚，卻在對上簾後那道冰冷目光時，瞬間蔫了下去。
就在他絕望之際，一個洪亮的聲音突然打破沉寂。
“老臣以為不妥！”
孫太師大步出列，腰背挺直如松，聲音鏗鏘有力道，“靖王殿下如今傷勢過重，且生死未卜。此時賜婚，若有不測，豈非拖累傅家三小姐一輩子？”
他語氣懇切，仿佛真心為傅家著想一般，可那雙渾濁的老眼里，卻閃過一絲不易察覺的算計。
簾幕猛地一晃，明珠相撞發出清脆的聲響。
皇後的聲音陡然拔高，“拖累？本宮請問孫太師，何為不拖累？”
滿朝嘩然。
孫太師面色鐵青，皺紋深刻的臉上肌肉微微抽搐。
他太了解自己這個女兒了——當年為了家族利益，他親手拆散了她與心上人，將她送入宮中。
“本宮認為，只要嫁所愛之人，便能如意。若是嫁與不愛之人，哪怕身體康健，亦是拖累！”皇後的聲音里帶著尖銳的諷刺，“這麼多年了，孫太師還未明白這個道理，倒是可悲！”
孫太師面色一僵，故作痛心，長嘆一聲，“娘娘此言差矣！老臣只是擔憂傅小姐年紀尚小，若真有個萬一……”
“夠了！”皇後冷聲打斷，“孫太師今日倒是格外關心傅家女，莫非有什麼隱情？”
孫太師眸中閃過一絲得逞的笑意，面上卻更加懇切，“老臣……”
“呵。”皇後冷笑，“孫太師當年為了權勢，連親生女兒的幸福都能犧牲，如今倒來裝慈悲？”
朝堂上氣氛驟然緊繃。
幾位大臣額頭冒汗，不敢抬頭。
孫太師與皇後之間的火藥味濃得幾乎能點燃。
就在這劍拔弩張之際，武將隊列中走出一人。
鎮南王身著絳紗袍，腰間玉帶在昏暗的大殿中泛著溫潤的光。
他拱手一禮，聲音不卑不亢，"皇後娘娘，臣有一言。"
"講。"簾後的聲音明顯緩和了些許。
"婚姻大事，關乎一生。如若這是傅三小姐自己的意願，那邊應該尊重；若非自願，強求恐非美事。"
鎮南王目光深沉，直視珠簾，"臣斗膽建議，不如先問問傅小姐心意如何？"
皇後沉默片刻，忽然輕笑一聲，"鎮南王倒是體貼。那便這麼定了吧。"她話鋒一轉，"不過父母之命媒妁之言，本宮看傅小姐不會有什麼異議。"
鎮南王眉頭微蹙，卻不動聲色地再次拱手，"皇後娘娘，臣還有個不情之請。"
"說。"
"今日說到傅家三小姐之事，讓臣不由想到，犬子已經及笄，還未成家。可否恩準臣辦一場賞花宴，為犬子擇一良配？"
這個突如其來的請求讓緊繃的朝堂氣氛為之一松。
幾位大臣暗自松了口氣。
皇後沉吟片刻，淡淡道，"準了。日子定了報與內務府便是。"
"謝娘娘恩典。"鎮南王退回隊列，與面色慘白的敬文伯交換了一個意味深長的眼神。
朝會結束後，厚重的雲層終于承受不住，豆大的雨點砸在太極殿的金瓦上，發出 啪聲響。
大臣們魚貫而出，無人交談，只有匆匆離去的腳步聲淹沒在雨聲中。
而在他們身後，太極殿高高的台階上，珠簾後的那道身影依然端坐不動，仿佛一尊沒有溫度的雕像，冷冷地注視著雨中遠去的人群……