剎那間，數十名身著鎧甲的官兵從四面八方涌出。
為首的將領面容冷峻，看向眾人朗聲道，"私自開采金礦，乃是死罪！全部拿下！
蕭煜見狀，瞳孔猛地收縮，後背瞬間被冷汗浸透。
數十名官兵如潮水般涌來，鐵鏈嘩啦作響。
蕭煜被兩個彪形大漢反剪雙臂按跪在地，臉頰重重磕在尖銳的碎石上。
溫熱的血順著額角流下，他卻感覺不到疼，耳邊嗡嗡作響，只回蕩著三個字——全完了。
……
甫一踏入坤寧宮時，陣陣艾納香的氣息撲面而來。
鳳座之上，皇後正含笑凝視著傅穎芝。
那目光分明溫柔如水，卻不知為何，讓少女不禁後背一涼。
“敬文伯府三小姐到！”
太監尖細的嗓音在殿內回蕩，傅穎芝慌忙上前，在廳內規規矩矩行了大禮。
“快起來吧，地上涼。”皇後柔聲道，涂著丹蔻的手指輕輕抬了抬，“賜座。”
傅穎芝謝恩後小心落座，這才有機會細細打量上首的皇後。
只見她依舊是那襲正紅色鳳袍，金線繡的牡丹在陽光下熠熠生輝，那保養得宜的臉上掛著和藹的笑容。
可不知為何，傅穎芝心中隱隱涌上一陣不安。
上次為皇上診治時，皇後雖也是如此，並未有什麼太大的改變。可今日，不知是不是錯覺，傅穎芝總感覺皇後看向她的目光帶了些許審視和探究。
“傅三小姐近日可好？”皇後端起茶盞，慢條斯理地用茶蓋輕刮杯沿，望向傅穎芝，柔聲道，“听聞敬文伯府側夫人前些日子過世了，伯爺可還安好？”
傅穎芝心頭猛地一顫，茶盞險些脫手。
溫氏離世一事，父親並未對外宣揚，連發喪都只說是府中老僕病故。
寧都城內，除了敬文伯府和傅靜安婆家國公府，絕無他人知曉此事。
皇後深居九重宮闕，如何能探得這般隱秘？
她強自壓下翻涌的心緒，只微微垂首道，“勞娘娘垂詢，家父一切安好。”
"那就好。"皇後放下茶盞，看著她意味深長道，“本宮一直很欣賞傅三小姐的聰慧，若遇到什麼難處，盡管來尋本宮。”
“臣女謝娘娘厚愛。”
傅穎芝聞言，起身對著皇後福了一禮。
她定了定神，強壓下心中的不安，不知為何，她總覺得皇後今日的每一句話都好似在試探著什麼。
殿內一時寂靜，皇後忽然輕嘆一聲，“阿遠這孩子，也不知現在如何了。”
傅穎芝呼吸一滯。
“靖王殿下吉人天相，定會平安歸來。”她安慰道，卻無意瞥見皇後眼中閃過一絲異色——那絕不是擔憂，而是一種近乎雀躍的光芒。
傅穎芝不由心中一顫，在抬眸間，皇後已是淚水盈盈。
"本宮雖非阿遠生母，卻是親手將他帶大。"皇後用帕子按了按眼角，"這孩子性子倔，難得對傅三小姐另眼相待。他臨行前還特意來向本宮提起你……"
傅穎芝心跳加速，耳尖發燙。宋修遠向皇後提起她？是說了什麼？她不敢深想，只能裝作羞澀地低下頭。
可此時，皇後忽然話鋒一轉，挑了挑眉道，"對了，傅三小姐醫術精湛，連太醫院那些老頑固都自愧不如。不知師承何處？"
這問題來得突兀，傅穎芝後背沁出一層薄汗。
皇後此時問起，絕非偶然。
"臣女自幼喜讀醫書，後來機緣巧合，得遇一位西域奇人指點。"她謹慎作答，每一個字都思忖再三才吐出，"不過是些皮毛，能為皇上分憂已是萬幸。"
皇後目光如炬，直直盯著她的雙眼，"西域奇人？倒是稀罕。不知姓甚名誰，現在何處？"
"那位高人雲游四方，臣女也不知其下落。"傅穎芝感到一陣眩暈，殿內的艾納香忽然濃烈得令人窒息。
皇後若有所思地點頭，忽然笑道︰"傅三小姐蕙質蘭心，本宮甚是喜歡。說起來我那佷兒，國公府二公子蕭煜，尚未婚配也心儀與你……"
傅穎芝猛地抬頭，正對上皇後意味深長的目光。
"蕭家門第顯赫，煜兒又是個有出息的。若傅三小姐願意，本宮可做主讓你做蕭家正妻。"皇後看向傅穎芝，柔聲道。
傅穎芝猛地瞪大雙眼，小心翼翼道，"臣女福薄，恐配不上蕭公子。"
"哦？"皇後挑眉，"那傅三小姐可願入宮？本宮身邊正缺個懂醫術的貼心人。"
傅穎芝藏在袖中的手微微發抖，面上露出惶恐之色，"臣女年歲尚小，還想……還想在父親膝下承歡些時日"
皇後眼中閃過一絲陰鷙，很快又被笑容掩蓋，"無妨，本宮只是隨口一提。"
她意味深長地頓了頓，又道，"傅三小姐，本宮今日提點你一句，未來之路，若是行差踏錯，可就是萬劫不復。"
"娘娘教訓的是。"傅穎芝聲音發顫，"只是婚嫁之事，終究要遵父母之命。"
"好個知禮的姑娘！"皇後忽然撫掌大笑，“來人，把本宮準備的東西拿來。”
一個嬤嬤捧著錦盒上前，盒中金銀珠寶璀璨奪目。
傅穎芝謝恩接過，只覺得這盒子重若千鈞。
"時候不早了，傅三小姐且回吧。"皇後慵懶地擺手，"張嬤嬤，送客。"
出宮的路上，傅穎芝一直在暗自思索，她總覺得今日見到的皇後與記憶中那位雍容華貴的娘娘判若兩人，那雙鳳眸里似乎藏著許多欲言又止的心事。。
她晃了晃自己的腦袋，安慰自己道︰不過是一面之緣，或許是自己多心了罷。
……
國公府正廳內。
"老爺！夫人！不好了！"一聲淒厲的呼喊由遠及近傳來。
一個小廝連滾帶爬沖進來，"二爺……二爺被官府的人抓走了！"
“ 當”。
國公夫人手中的茶盞砸在地上，碎瓷濺了一地。
她猛地站起身，不可置信道，"你說什麼？煜兒怎麼了？"
小廝跪在地上渾身顫抖，"說是……說是私采金礦……現在已經被押進大理寺了……"
國公夫人臉色瞬間慘白如紙，她死死抓住胸口衣襟，還不等丫鬟婆子反應過來，便見她整個人如斷線木偶般向後栽去。
……