維克托•格蘭特
（新歷3012年，金橡月3日，焰芯日）
海風掠過機械學院的砂岩拱門，將青銅校徽上的齒輪浮雕吹得發亮。
我站在爬滿常青藤的石階前，看著學生們抱著筆記本匆匆穿過中庭。
他們制服胸針上微微生銹的齒輪校徽，就像海嘯城本身一樣，樸素、踏實。
深吸一口氣，海風中夾雜著砂岩的淡淡氣息，心中不由得平靜了幾分。
“格蘭特教授！我們把您的講義印了出來！”
青年教師埃里克的聲音打破了我的思緒，這個熱情洋溢的小伙子是一位能源動力學講師，三天前舉著接站牌在碼頭摔了一跤，讓我印象深刻。
他氣喘吁吁地跑來，手里抱著一個木匣，松木的清香混著油墨味撲鼻而來。
匣子里整整齊齊碼著幾十份手工印刷的《曜晶1分形拓撲論》。
我接過木匣，指尖觸到紙張的粗糙質感，微微一笑。
“謝謝你，埃里克。”
他撓了撓頭，眼中閃過一絲靦腆。
演講安排在次日上午十點。
禮堂建在臨海的峭壁之上。
透過拱窗，遠處的海面波光粼粼，與天邊的雲絮交織成一幅寧靜的畫卷。
禮堂內座無虛席。
我調整著老式幻燈機的旋鈕，幕布上投映出分形拓撲模型的立體投影——那是萊娜用彩色玻璃片和齒輪組拼出的動態模型，每一片琉璃的稜角都被這姑娘耐心打磨成柔和的弧光。
“若將基礎晶紋以這種盤繞規律排列，”
我用手杖輕點幕布上流轉的金色紋路，
“能量衰減曲線會呈現出類似海浪的周期性波動。”
後排傳來鉛筆在羊皮紙上疾書的沙沙聲，學生們專注的神情讓我感到一絲欣慰。
一個戴眼鏡的男生突然舉手︰
“教授！若是換成冰裂谷霜紋石那樣的碎晶紋呢？我們試著復刻過”
“充滿勇氣的嘗試。”
我向萊娜頷首示意，幕布上浮現出霜紋石模型的影像。
“但要當心單元交匯處的能量集中問題——六年前我在格斐德北境的‘伊波爾冰裂谷’見過天然形成的能量渦流”
當最後一位提問的學生抱著筆記本依依離去後，教師們圍攏過來。
能源系主任莫里斯先生扶了扶金絲眼鏡，布滿皺紋的手指摩挲著講義邊緣。
“您的講演令人印象深刻，格蘭特教授。”
他感嘆道。
“讓我想起年輕時在路德維爾2學院本部進修時，我的導師也曾如此深入淺出。”
冶金學的泰爾曼夫人笑著說︰
“晶紋共振那段您講得真的太精彩了！我那總打瞌睡的助教今日竟記滿了整本筆記。”
我的目光不經意地轉向窗邊。
萊娜正被女生們圍著坐在窗邊，琉璃窗格將陽光濾成蜜糖的光暈灑在她們肩頭。
“路德維爾的鐘樓真像傳說中那樣，整點會飛出機械雀鳥嗎？”
扎蝴蝶結的姑娘托著腮追問。
“何止雀鳥？”
萊娜指尖轉著一枚琉璃發卡，她琥珀色的眸子里跳動著暖色光澤。
“去年豐收節，皇宮穹頂的星象儀里飛出三千只鍍銀夜鶯，羽翼掀起的風都帶著松節油的芬芳——”
女孩們間爆發出一陣驚嘆聲，驚飛了窗外的海鷗，羽翼拍打聲混著輕快的笑聲，飛向海空。
我微笑著注視著這溫馨的一幕。
萊娜•西爾弗格洛，這個來自帝國北境牧區的姑娘，總是帶著一股自然的熱情與活力。
她心靈手巧，對學術一絲不苟，是我最得力的助手。
離開禮堂時，海風迎面吹來，帶著海浪拍打峭壁的聲音。
我停下腳步，望向遠方的海平線。
萊娜快步走到我身旁，栗色馬尾在風中輕輕甩動。
“教授，您的演講太精彩了！學生們都听得入迷。”
她笑著說道，聲音清脆悅耳，充滿了青春的活力，眼中滿是自豪。
“謝謝你，萊娜。你的模型為演講增色不少。”
我輕聲回應，帶著一絲贊許。
她害羞地笑了笑。
我沉思片刻，轉向她︰
“對于‘熵核裝置’，你怎麼看？”
一個月前，我收到了一場學術沙龍的邀請函，以瑟爾加島首府艾爾德的“瑟爾加熵核研究院”院長卡洛琳的名義寄來的。
邀請函上聲稱本次學術沙龍將圍繞“‘熵核’裝置于“晶化病”治療方面的可能性”展開。
這引起了我的興趣，我決定去參加這次學術活動，便動身與我的助理萊娜來到了海嘯城。
前往瑟爾加的輪渡三天後啟程，這段時間我應海嘯城機械學院一眾教師的盛情邀請留宿在了學院。
萊娜沉思片刻。
“我不是很了解，不過如果真的能應用在‘晶化病’的治療上就再好不過了。”
我點點頭，“晶化病”是一種棘手的疾病，如果“熵核裝置”真的能為治療帶來新的希望，確實是一件極好的事情。
“而且我一直想去看看瑟爾加的風土人情，听說種奇特的熱帶鳥，羽毛五彩斑斕，據說會模仿人類的笑聲，瑟爾加的居民都把它當做吉祥的象征。”
她的語氣中滿是憧憬。
“‘樂羽鳥’，瑟爾加的本地物種。”
我笑著告訴她。
“啊對，‘樂羽鳥’！我想起來了！教授您真是博學多識啊哈哈哈……”
“碎浪”餐廳的露台上，侍應生正端上一只藤編蒸籠。
海鹽混著檸檬草的清香隨著蒸汽溢出，萊娜的鼻尖微微翕動，像極了牧區嗅到新草香的小馬。
“是翡翠螺！”
她眼楮發亮地掀開籠蓋。
“我在路德維爾吃過一次，要用海葵汁蘸著來著”
“嘗嘗這個。”
埃里克笑著遞來蟹黃醬。
“翡翠螺灌了蟹黃醬才是最美味的。”
螺肉入口的瞬間，浪花的咸鮮與蟹黃的綿密在舌尖炸開。
我舀起一勺浸透海葡萄醬汁的糯米飯，突然想起三十年前父親帶我去港口作坊時，老工匠用鐵桶煮的貽貝燴飯——那帶著微微鐵銹味的濃湯，竟和此刻的鮮甜有某種遙遠的共鳴。
“您覺得這些菜品如何？”
埃里克緊張地搓著手。
“比我在皇家學院的宴會上吃過的更妙。”
我發自內心地稱贊道︰
“每一道菜都藏著巧思。”
萊娜嘴角沾著醬汁，開口稱贊道︰
“和我老家牧區雪融後的苔蘚一樣鮮甜！”
莫里斯先生的白胡子隨笑聲顫動︰
“廚長的祖父當年是漁港最好的海味把式。”
他舀起一勺海葡萄糯米飯，米粒間綴著晶瑩的醬汁，
“這腌海葡萄的手藝啊，海嘯城只此一家”
正說著，侍者又端上來一道新菜。
“這是本地特產岩蝦。”
侍應生掀開陶罐蓋子，白霧裹著炭烤香撲面而來。
“用海鹽和野茴香慢烤了四小時，殼下的黃油里還融了點檸檬醬。”
萊娜小麥色的面龐紅撲撲的，眼楮又亮了起來。
我們的話題隨著一道道新上的菜色流轉。
話題漸漸漫開。
我們聊起海嘯城燈塔的傳說——每隔七年，守塔人會在迷霧月的第一個霧銀日听到鯨群的鳴唱。
萊娜則說起家鄉的馴鹿奶烤餅，酥脆而焦香，和眼前的海鮮是“帝國南北兩端的味道”。
當最後一盤菜品被撤下，侍應生端來一壺熱氣騰騰的檸檬草茶時，我輕輕放下手中的銀叉，目光掃向窗外。
海嘯城的晚霞如同一幅潑墨畫，暈染在天邊，遠處的海面在夕陽下泛著粼粼金光。
“教授。”
萊娜突然開口。
我轉過身，看向萊娜，她正用餐巾輕拭嘴角，琥珀色的眸子里還帶著一絲對美食的回味。
“在動身前往瑟爾加之前，我想去下城區逛逛，也算是體驗一下海嘯城的風土人情。您覺得如何？”
她的語氣中帶著一絲探尋。
“嗯……是個好主意。”
我微笑著回應。
萊娜的眼楮瞬間亮了起來，她興奮地拍了拍手。
“太棒了！我這幾天一直想去下城區的市集看看來著，不知道那里有什麼有意思的手工藝品或者街頭小吃沒有！”
她的臉上洋溢著毫不掩飾的期待。
然而，她的提議似乎讓飯桌上的氣氛微微一滯。
我注意到本地教師們的臉上都閃過了一絲異樣的神情。
莫里斯先生清了清嗓子，率先打破沉默︰
“萊娜小姐，格蘭特教授，下城區確實有些獨特的風情，但那里的環境……怎麼說呢，比較復雜。對于像您們這樣不熟悉當地情況的外來者，可能會有些不便。”
埃里克趕緊附和道︰
“是啊，教授。下城區人多眼雜，治安也不太穩定。還听說幫派活動頻繁，您和萊娜小姐去那兒，我擔心安全上會有風險。”
泰爾曼夫人也點了點頭，語氣中透著關切︰
“格蘭特教授，您的學術成就我們都敬佩不已，也希望您在海嘯城的日子過得愉快——要不您考慮一下學院附近的藝術街區？那里也有不少有趣的地方。”
其他教師們也紛紛應和。
我微微一笑，心中對他們的善意感到溫暖，但同時也升起了一絲好奇。
我明白他們的勸阻並非毫無道理。
“謝謝你們的好意，”
我平靜地回應。
“我明白下城區的環境可能不太平靜。我們只是想去走走看看，不會待太久。或許可以找個熟悉當地情況的人陪著，這樣應該會穩妥一些。”
萊娜立刻接過話頭，興致勃勃地說︰
“對啊，教授！那樣的話既能感受風土人情，又不用擔心安全。”
埃里克撓了撓頭，臉上露出為難的表情︰
“這個……這樣恐怕……”
莫里斯先生嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈︰
“格蘭特教授，我理解您的好奇心，但下城區真的不是您們這樣的學者該去的地方。那里魚龍混雜，一不小心就可能惹上麻煩。”
我沉默片刻，目光再次轉向窗外。
晚霞的余暉灑在海面上，美得令人心醉，但在這片寧靜之下，海嘯城或許還有不為人知的另一面。
“也許你們說得對。”
我終于開口，語氣平和。
“安全最重要。既然如此，我會再考慮一下。”
萊娜眼中閃過一絲失望，但她很快調整過來，笑著說︰
“沒關系，教授，我們還有很多時間。等到了瑟爾加，我們可以好好探索那里的風情——我還想看看傳說中的‘樂羽鳥’呢！”
我點點頭，決定暫且擱置這個念頭，不讓在座的教師們太過為難。
1液態能量生命體“星髓”通過地脈向地表蒸騰瓦爾能量，形成的礦石。
2維恩帝國首都。