李炙被綁後第三天。
李炎安排好當天堡內的防務，和舒文清，趙鳴打聲招呼，就帶著八個原先參與搬運銅錢的屬下，八輛騾車，一起出發去湖邊院子。
昨天晚上，李皚幾次想從李炎口中套出銅錢的來歷，都被李炎以君子重信諾婉拒。至于說自己也有百分之二十的股份，就更是不可能說了。
不將自己的股份問題告知父親，主要還是會牽扯出銅錢的來歷，怕涉及四位兄長的安全。同時，也對李家堡不利。
舒文清忙著和私塾一幫教席，學生討論格物學的問題。李炎去見他時，他正沉浸在太陽系比較遠的幾顆行星無法抽身。
趙鳴則忙著將林杰的草圖細化。當然，他畫圖不是給鐵匠師傅看的，那是瞎子點燈白費蠟。而是通過細化，讓自己更加理解林杰的草圖思路。然後以師傅能看懂的白描，畫個外觀圖就行。
李炎見這倆都沒功夫，也沒興趣，就只好自己帶人去。
盡管現在知道這筆巨款的人不少了，但他還是本著盡最大可能控制知曉範圍的原則，仍然帶著原班人馬來搬運。
由于有一人昨晚充當與林杰，胡衛華聯絡信使，很晚才回來，便沒有通知他參加，因此只有八人。
浩浩蕩蕩的運鈔隊伍來到湖邊大院，李炎讓車和人在西邊側門等候，那里離存放的屋子最近。他自己則從大門進去，替眾人從里面開門去。
他對這里輕車熟路，穿過一進院，二進院，直往三進院而去。
當他來到三進院時，感覺有些異樣。快步趕到存放點西廂房，一下傻眼了。
門敞開著！
急忙沖進其中一間，箱子打開了，里面空空如也。
李炎腦子立即“嗡”聲作響，錢不見了，被盜了！
他退出西廂房，站在院子中間，腦子快速冷靜下來。
誰干的？
知道藏錢的地方的人有二十個，四位兄長，三位叔叔，自家父子三人，管家，還有九位屬下。
四位兄長和自家父子三人不可能。
三位叔叔中四叔最不可能，這是他兒子的救命錢。
其它二位叔叔，管家，九位屬下，十二人都不能排除嫌疑。
剛才從大門進來，一路正常。他馬上跑去胡衛華的房間，那兩個琉璃瓶在他那兒。那是值錢的東西，而且對盜賊來講，轉移攜帶更加方便。
胡衛華的房間門鎖著，窗戶在里面反扣著，沒有任何有人進入的跡象。
其它四人包括自己的房間都檢查一遍，完好無損。
看來，盜賊進來是直奔三進院的西廂房的，對別處沒有任何興趣。也就是說，他們知道錢在哪兒！
知道錢在哪里的人，只有他們五人和九個搬運過鈔箱的人。三進院以內的各處，是不允許僕役進來的，平常打掃都是林杰和胡衛華自己搞。
偷盜這麼多銅錢，參加的人肯定不少。但是，其中起碼有一人是那九人之一。不排除有之二，之三。
人員範圍基本鎖定。那作案時間？
也就是舒文清和趙鳴搬去李家堡那晚算起，到剛才自己進來之前，再早肯定不可能。以林杰的警惕性，他住的地方，進過幾只螞蟻都逃不過他的眼楮，甚至連公母都能分清楚。
那麼，其實作案時間只有兩個晚上，一個白天。
他不動聲色地出去，對來參與搬運的八人說︰
“今天先不搬了。大家將車趕回去，然後到民團部集合。”
八人面面相覷，以為听錯了。等大家從互相愕然的表情中證實，自己沒听錯時，便紛紛駕車掉頭回李家堡。
他回到民團部，將六位什長中跟自己最親近的李烈叫來。召集他十名部下，等會兒將民團部嚴加看守起來。
同時派人，將昨晚做信使的家伙傳喚來。
等九人都到齊，他當著九人的面宣布︰
“銅錢丟了！賊子就在你們中間。我現在讓你們好好想想，還有誰參與了？銅錢轉移到去了？”他用眼光在每個人臉上掃過，“午時過後，想清楚的，可以主動來向我坦白，咱們就當這事沒發生。如果明晚酉時前不說的，那就休怪我無情！可以互相揭發，揭發者賞銀一百兩。”
說著，揮手一刀剁在木幾上，木幾一個角被整整齊齊切下來。
然後，命令將九人分別單獨關押，不得隨意出門，不得互相見面，不得喧嘩！在自己的房間里，好好反省。
然後，他在什長中找來一位能書記的，和他一起審問這些人。
他在紙上列了大概近一百個問題，然後交給書記員，讓他到時照這個一個一個問，認真記錄，不要有遺漏。
為了保密，連自己的父親，舒文清他們都沒有通報，生怕走漏風聲，賊人將銅錢轉運走。就算這樣，他也只有兩天多一點的時間。
他在心里想過很多遍，要找出賊人，一定要搞清楚，在一個白天，兩個晚上這段時間里，這九個人在干什麼。有誰可以證明，和什麼人接觸，和接觸的人說過什麼，有沒有談到過四位兄長，有沒有談到過湖邊大院，九個人和接觸過的人有沒有出過堡，出去多久回來的等幾個關鍵問題。
問完第一遍，就到了申時。李炎花了半個多時辰看筆錄，將三人的嫌疑剔除。接著，開始問第二遍。
到當晚子時，又剔除三人嫌疑，還剩下四人。
接著來第四遍。
書記員開始吃不消了。沒辦法，只好去請定遠兄長了。
當他將情況向趙鳴一五一十說後，趙鳴魂都嚇掉了。這麼大的事，怎麼不早說，可是關系到兩個小家伙的生死的大事。
他有點責怪李炎，也不想听李炎解釋︰
“你先別解釋。案子我配合你查，但是，要先把錢湊齊。”
“不抓到賊子，錢從哪里來？”李炎也急了。
“不是還有兩個琉璃嗎？你不說值錢嗎？明天，最遲後天，咱們去袁州將它變現，銅錢再慢慢追查不遲。”
“不行，夜長夢多。再遲錢就轉出去了。”
“錢丟了咱們再賺，人不能出事！不行，明天我就找舒老大，他一定同意我的做法。”
趙鳴平常好說話，倔起來那是沒得勸的。
李炎 不過趙鳴，當然也為他對炙兒這麼上心而感動。他想了想，趙鳴的話也是對的。只好退一步︰
“那好，後天，後天不把錢追回來，咱們就按你的意思辦。現在請你配合我審問嫌疑人。”
說通了，趙鳴馬上就變回好說話的那個趙鳴了。
趙鳴用鵝毛筆記錄比毛筆快得多，基本上嫌疑人說完，趙鳴就示意記錄完畢。
李炎心想真虧了，早讓定遠兄來，起碼省下一兩個時辰。
到卯時初，第四遍結束了。
兩個人在審閱記錄。
“這兩個人前後說的基本無差異，還有一些模糊的地方，明天找證人核實一下，就可以了。”李炎說到，“但這兩人有問題。一個接觸過我二叔和管家，一個接觸過五叔。”
“接觸過你二叔和管家的，明天可以先去證實一下在說。這個接觸過五叔的，很有錢嗎？”
“還可以吧，在堡中算是比較富裕的。”
趙鳴分析道︰“你五叔平常愛賭博，賭資不會少。就算是李家兄弟中最不濟的，也不至于混跡于販夫走卒之中。每次找人借幾百錢，似乎于理不通。當然，如果在賭場上，應個急或許可能。在場外，你五叔是借幾百錢的人嗎？”
李炎想了一下︰“一兩次或許有可能，可這家伙說起碼有十多次就可疑。堡中誰都知道我五叔好賭，大家礙于李家的關系，開口借點小錢應該會答應。要是想借大錢，別人很容易就有借口不借。所以，一次借數百錢倒是沒有大問題。但是，有一有二不能過三，哪有經常借錢給賭徒的？”
“還有，你看這家伙的四次筆錄。其它地方基本沒有差異，唯獨和我五叔見面，每次都會有新的補充。試圖每次都能說得更圓滿，本意是想告訴我們，沒有問題，而這恰恰就是問題。”
“嗯，解釋就是掩飾。”
“我們再審！”
那人沒想到這麼快又來叫自己，忐忑不安地看著李炎。
李炎沒有開口，就定定地看著他。
那家伙心里更慌，眼光不敢迎視李炎，雙手不知道怎麼擺放。
啪，李炎一拍桌子︰
“跪下！”
那家伙立即跪了下去。
“老實交代！”
這兩嗓子，直接摧毀了他的心理防線。
這一天的審問，他都在心里進行搏斗。從今天一早被叫去搬錢箱，心里就惴惴不安。感覺自己是鬼迷心竅，居然會經受不住誘惑，去做這種傷天害理的事。
李炎從大院出來，不動聲色地說不搬了，回去。他就知道要壞事。每次李炎拿眼光掃過他時，都有一種被看透的感覺，心虛地想躲避審視的眼光。
听到李炎說“賊子就在你們中間”，當時就像承認，但心里仍然抱著一絲僥幸。隨著反復被提審，他越來越心虛。
李炎剛才一吼，他放棄徹底抵抗了。
昨天下午，現在應該是前天了。五爺找到他，並不是借錢，而是還錢。
問他是不是知道湖邊大院里有幾千貫錢。當時，他非常驕傲地脫口而出，是自己親自搬運去的。怎麼搬的，在哪里，他都清清楚楚。
他本來只想在李家五爺面前顯示一下自己，在民團中地位不一般。
沒想到五爺就說，這種不義之財，別人能佔有，咱們也可以佔有。
開始他被五爺的想法嚇了一跳，這事要傳出去，那他就完蛋了。
架不住錢實在太多了，誘惑實在太大了。要是自己有一半，不不不，有一小半，不，就一箱子，那也夠自己過上和李家少爺一樣的日子。
五爺又和他說，咱們也不要太貪，一個箱子里拿他幾貫，人家也發現不了。就算發現了，也不會在乎少那麼一點。
對呀，不要太貪就行。
五爺又說了，他有密道出堡，別人不會知道是他們干的。現在，所有人都在堡中，不會被人發現。不被發現，那咱們就沒偷。
對呀，沒人能發現還怕啥？又不多拿。
于是，約好子時，從五爺家密道出去。
從密道出堡，架上梯子，翻牆進去院子，砸開西廂房門鎖。
這一間四口大箱子，五爺看得眼楮直放光芒。
先每人拿了三十多貫，回到密道。密道口離大院很近，真快。
五爺說，再去一趟吧。
也許，五爺一開始也真是就想著拿一點就算了，可看到錢後，就感覺拿少了，應該再多拿一些。
後來，兩人用籮筐挑，一次兩百來貫。來回三十多趟，路再近也累壞了。
五爺平常可是雙手不沾陽春水的，這次也是拼了，挑起百多斤的重擔，與壯勞力比也是不遑多讓。
他們沒地方存放，只能堆放在密道里。
天亮前，他依依不舍的離開密道，只用袋子裝了幾貫回家。和五爺商量好，一人一半，以後每天來拿一點。
好了，一切都搞清楚了。
不等天亮，李炎就敲開家門，要去找父親。
管家嚇壞了，勸說二少爺千萬不要這個時候去，老爺這幾天都睡不好。
李炎說不能等，十萬火急。
管家苦口婆心地勸阻。
兩人在主院的門房你一言我一語的爭執，都想說服對方。
正房燈亮了，傳來李皚的聲音︰
“是行之嗎？進來吧。”
老管家一聲輕嘆，沒辦法。
他是盡心盡責的人，對李家家主忠心不二。按理，晚上他是可以回自己家中去的。可是，三十多年，他堅持每旬回家一次。其它時候都守在李皚身邊，不曾有一絲懈怠。
李炎將事件前前後後，仔仔細細地匯報了一遍。
李皚听得目瞪口呆，老五？怎麼能做出這等喪盡天良的事？不說偷錢這事多麼丟人現眼，光憑這錢是拿去贖自己親佷兒，是救命的錢，你也能下得去手？
李皚感覺有點兒天旋地轉，身體晃了幾下。
李炎趕緊上前一把扶住︰“父親，你別著急，錢肯定還在。”
李皚急火攻心，加上這些天殫精竭力，睡眠又不好，差點就暈過去。待緩過一口氣來︰
“兒啊，為父不是擔心錢，是想不到你五叔”
“孩兒明白。父親千萬要保重。”
歇了一會兒，李皚恢復常態︰
“行之，帶上你的人，跟我去老五家搬錢。”