入秋後。
余國泰的身體就每況日下，連續發燒了十幾天，精神萎靡、食欲不振，用了十里八鄉最好大夫開的藥方也不見效。
今晨。
他突有好轉。
吵著要到村里看一看。
余青海只好扶著老父出門。
余國泰走在傾注了畢生心血的土地上。
這里的一草一木都無比熟悉，每一個角落里都灑滿了回憶。
恍惚之間。
他看到了兒時奔跑的自己。
以及一個個曾經走過卻逝去的身影。
當余國泰走到高處，顫巍巍拄著手杖，沐浴在溫暖的陽光里，眼前家家戶戶炊煙裊裊，有不少村民趁著陽光，正在院子里晾曬谷子。
村中的谷倉滿了。
是多年沒有過的情況。
人們臉上有了血色、不再如往昔那般面黃肌瘦，有的人穿上了新衣，有的人腳踏新布鞋，孩子們去私塾一路打打鬧鬧，他們的眼楮里仿佛都有了光。
平凡的日常。
卻是看不膩。
怎麼都看不膩。
只想再多看幾眼！
“這半年村子變化真大……”
“是啊，苦日子過得太久，好多年沒看到這樣的畫面了。”
“祠堂已開始翻修了，我們要不要去看看。”
“好！”
二十年沒有修繕的余家祠堂。
此刻正在緊羅密布的翻新，雖然還沒有完工，但已經能看出氣派。
余青海︰“余曉賢佷也太慷慨了，一下捐了2000元，為村子翻新祠堂，挖水井修村路，以後的日子一定會越來越好。”
余國泰滿臉欣慰。
可是又覺悲從中來。
“我當了三十年族長，太多族人餓死病死，太多孩子被迫賣掉，太多人不得不背井離鄉飄揚出海討生活。”
他說話間淚水涌出雙眼，從皺紋滿布的老臉流過，滴落在了腳下的黃土里。
“我愧對列祖列宗！”
當面對老父痛苦自責的表情以及滿頭白發。
余青海趕緊安慰︰“爹，這不是你的錯，而是如今時局如此啊，好在現在有余曉賢佷關照村子，今後想必再不會出現這種事了。”
確實。
大景國基層百姓。
早就已經沒有土地了。
幾乎所有農民都淪為佃農為地主種地。
朝廷苛捐雜稅層層加碼，這年頭的百姓太難了。
余國泰說︰“青海，我接下來說的話，你要全部牢牢記住。”
“您說。”
“我們要懂得知恩圖報，余曉的每一份恩情都要牢記，世世代代，不能忘記，必須要圖報答，絕不可當做理所應當。”
“是！”
“……我們余家的兒郎，不能只顧自己，未來天下有變，若民族有需要，你們不能退縮，至少要在力所能及範圍內出一份力。”
“我明白！”
“還有……”
余國泰今天的話特別多。
一口氣對余青海交代了許多。
讓余青海不由產生了不好的預感。
“爹，您身體未愈，早一點回去，免得二弟三弟他們擔心。”
“也好。”
疲憊感如潮水般涌來，余國泰意識到時間快到了，便讓兒子攙扶著回家，幾乎是剛剛跨入家門，這位老人就又一次倒下了。
這一次。
再沒能站起來。
余家人慌忙又請來了大夫。
大夫嘆息說︰“脈象如釜中沸水、浮泛無根，此乃五髒齊衰、壽終正寢之兆，生老病死，命不可違，還請你們節哀。”
“爹啊！”
幾個兒子哭喊起來。
余青海悲痛之余吩咐左右︰“快，去鎮上，通知汝謙和余曉，或許還能見最後一面！”
……
二十分鐘後。
余曉和余汝謙就趕來了。
這時有很多村民聞訊而來圍在屋外。
“哎！”
“什麼事啊！”
“老族長操勞了大半輩子。”
“現在好不容易日子有了盼頭，他怎麼就……”
“曉哥兒來了！”
“讓一讓！”
眾人聞言二話不說立刻退讓開來。
“爺爺！”
“爺爺啊！”
余汝謙跪到床頭痛哭流涕起來。
“不要難過，這把歲數了，老天已待我不薄。”
余國泰氣若游絲，安慰余汝謙一句，“你以後一定要好好听阿曉的話，絕不可以有任何叛逆之舉。”
“爺爺放心，汝謙對天發誓，誓死追隨曉哥，絕不會有二心！”
“我現在還有一個心願。”
余國泰看向了余曉︰“阿曉，請你擔任族長，現在村子就服你。”
余曉婉拒︰“老族長，我還有許多必須要去做的事，未來大部分時間不會呆在梅縣，恐怕不能勝任這個身份……”
他不是余家村人。
又怎麼能擔任宗族首領？
“放心，只要有我余曉在，從此余家村不會再有人餓死，也不會再有人被迫賣兒賣女了。”
余國泰也沒強求。
而他氣色變得越來越差了。
“汝謙，你先出去，我有些話要單獨對阿曉說。”
余汝謙盡管不舍卻也知道，爺爺一定是有重要話要交代，所以乖巧的退了出去。
余國泰握住面前余曉的手輕聲說︰“阿曉，我看出來了，其實你不是阿旺的孫子，對麼……”
什麼？
被發現了。
是什麼時候。
余曉非常驚訝。
不過仔細想想不奇怪。
余國泰是余國旺的堂哥。
若說當世還有人能看出破綻。
那麼這個人就只有可能是老族長。
“孩子，雖不知你為何對我們這麼好，但老朽發自內心感謝你……阿旺要是能知情，想必也會很開心吧！”
他已如風中殘燭。
完全就剩一口氣吊著。
隨時都會有熄滅的可能。
余曉沒插嘴打斷，只是靜靜聆听，老人最後的遺言。
“孩子，你是一個有能力又有善心的人，可這片大地還有百萬千萬個余家村，縱然聖賢在世也無法改變這一局面……我想大景一朝大概是氣數盡了！”
“我相信你有能力庇護余家村平安。”
“但我不希望你局限一隅之地。”
“以你的能力，以你的才華。”
“當兼濟天下！”
余曉本以為余國泰臨終前，他會請求自己好好關照兒孫，沒想到最後的願望，居然是希望余曉走出梅縣、心懷天下。
此情此景。
讓余曉不由恍惚。
一位記憶里的老人與眼前重疊了。
那是余曉在前世的爺爺，老爺子曾經是一位軍人，晚年肺病惡化的關系，只能戴著呼吸機生活，一年到頭都下不了床。
就是這樣一個飽受病痛折磨的老人。
他就算每天帶著呼吸器躺在病床上，也忘不了關系國家大事，為民族的統一與未來操心憂憤，以至于成了許多人嘴里的笑料。
位微。
未敢忘憂國。
或許某些人會覺得可笑。
可當一個國家、或一個民族，有千千萬萬個這樣的小人物，那就是一股所向披靡的力量！
無論當前面臨多大困難、無論覆滅多少次，最終都會煥發新生再次偉大。
“老族長你放心！”
余曉說︰“我保證，這片大地會重獲新生，那時不會有大煙肆虐，也不會再有列強欺辱，人人都能吃飽飯，人人都有衣服穿，人人以民族為榮！”
“哈哈哈，那真是一個美好時代……”
余國泰緊握的手松開、然後安詳的閉上了眼。
大景乾皇七十八年十月十八日。
余家村老族長余國泰壽終正寢，享年84歲。
七天後。
在余曉支持之下。
余青海擔任了新族長。