縣衙。
廟會被洗劫。
讓葉知縣又驚又怒。
石虎寨肆虐數年，干得無非是洗劫商隊、打家劫舍，沒曾想此次如此猖狂，光天化日之下，搞出這麼大動靜！
“葉大人！”
縣丞高志匆匆走來，“石虎寨劫走的人質之中，大多是各鄉各村的稚童。”
“看來他們必有圖謀！”
葉必清沉聲道︰“先搞明白石虎寨的目的！”
孩子好控制、風險小，又來自不同鄉，以他們為人質，就能綁定很多鄉族，勢必能起到最大施壓效果。
足以讓官府投鼠忌器！
人質現在肯定是安全的，不出意外接下來石虎寨就會提條件，而如果不能滿足他們，這幫喪心病狂之輩，就會陸續殺人，增加施壓籌碼。
官府將威嚴掃地。
還可能會引起民變。
高志︰“郭山虎的主要目標是余家少爺。”
葉知縣愣了一下︰“怎麼回事？”
高志取出一份手書道︰“此乃石虎寨郭山虎的留信，現已傳遍各鄉，請葉大人過目。”
這是一封恐嚇勒索信。
其內容如下︰
————
余曉鈞鑒︰
久聞閣下大名。
今因一事，特書此函。
吾乃石虎寨郭山虎，率眾嘯聚山林，雖為綠林，亦知忠義，然悲聞余少行凶于吾之手足鄭老鷹，又欲糾集民團剿滅我等，實乃不義之舉，令人痛心疾首。
吾為求公道，聯諸山寨，共襄義舉，略取無辜孺子五十人為質。
彼等此時尚毫發未損，然安危皆系汝一念之間！
吾等所求如下。
其一︰解散民團，以示誠意。
其二︰請備現銀五萬元，賠償石虎寨之損失。
五日之內，如期完成，人質自安然無恙、悉數歸還鄉梓。
若余少心存僥幸，意圖拖延或抵抗，則人質性命難保，屆時血流成河，汝為殺人真凶！
吾雖為山匪，亦知仁義之道，不願無辜受害。
望余少深思，以無辜人命為重，勿意氣用事因小失大！
五萬銀元雖多，料想以汝之家財不難籌措，而人命關天豈能視若無睹？
若余少識得大體，我等恩怨，一筆勾銷，從此絕不為難貴府，亦不再犯本地鄉民分毫。
立字為據。
絕不食言！
郭山虎（署名）。
大景乾皇七十八年九月十五日立！
————
“太猖狂了！”
葉必清面色鐵青。
余曉殺死了石虎寨二當家鄭老鷹，以郭山虎的性格肯定是會報復的。
然而。
余曉身邊高手如雲。
又長時間呆在小河鎮。
土匪就算想報復也沒有機會。
正因如此，葉知縣並不擔心，只是他沒有想到，郭山虎竟搞了一手釜底抽薪！
他借各鄉村民帶著孩子趕廟會之機，率眾突然洗劫廟會，擄走數十名孩童為人質，並以此來威脅余曉！
余曉自回梅縣，所作所為都是義舉，積累了非常好的口碑聲望。
可如果無視山匪威脅。
以至于幾十名人質全部死于非命。
那麼甭管凶手是誰，各鄉村民很難不遷怒于余曉，最終導致其聲望大減、甚至有可能遭到怨恨不滿。
可如果余曉滿足石虎寨要求。
他就要解散保民團，付出一筆巨額贖金。
這能解決問題嗎？
姑且不說，這郭山虎本就是兩面三刀的卑鄙小人，哪怕郭山虎真的履行承諾，余曉對土匪妥協，也會使他威望大減！
無論回應還是不回應。
無論妥協還是不妥協。
都很難收尾！
太狠毒了。
高志嘆息道︰“這事會鬧成這樣，我們也是有責任，光憑郭山虎一寨之力，其實並不足以劫廟會。”
葉必清︰“不錯，如果不是我們讓余曉以剿匪名義創建民團，以至于附近的山匪都感到了威脅，想必郭山虎也搞不出這麼大的事。”
石虎寨盡管是梅縣附近最大的土匪山寨。
可全員加起來也就一百多人，而此次搶劫廟會至少有三兩百土匪參加。
再結合郭山虎在信中的描述。
此賊怕是已經聯合了附近所有土匪勢力！
只是為了給二當家鄭老鷹報仇，他很難同時糾集這麼多人，唯有土匪們受到了共同的威脅才會如此團結。
而這威脅就是小河鎮保民團！
此民團一旦創建成功，不說能不能剿匪成功，今後十里八鄉有這麼一支武裝部隊保護，土匪再想下鄉劫掠難度就很大了！
斷了財路和生計！
這幫亡命徒豈能容忍？
最終共謀出了這麼一出聳人听聞的大案！
葉知縣︰“不能坐以待斃，待我上書知府，請求派兵增援！”
“怕是來不及了！”
高志苦笑︰“這大景朝廷的做事效率，葉大人比我更加了解，而數百山匪嘯聚山林，想要剿滅又談何容易，誰又願意接這吃力不討好的活？”
想剿滅石虎寨數百山匪。
最起碼要派三到五倍的精兵！
大景如今不僅朝政腐爛，軍中也大多是一群酒囊飯袋，這種吃力不討好沒有油水的剿匪，恐怕沒有哪位千總願意出力。
一幫土匪都剿不掉！
只能任之肆意魚肉百姓！
景廷的昏庸無能可想而知！
石虎寨如此狡猾凶惡，又布下這麼一道難解的陽謀，也不知余少會如何應對。
……
與此同時。
余曉剛剛看完了石虎寨大當家郭山虎的信。
不得不說，郭山虎能成為土匪頭子，肆虐梅縣在內，好幾個縣數年，確實是有點腦子的。
鄭老鷹的仇不能不報。
否則以後很難服眾。
可如果郭山虎主動找上門，或企圖找機會截殺余曉，近身的機會都不會有。
余曉花巨資購買大量先進的洋槍洋炮，從十里八鄉招募最精干的鄉勇組建保民團後，更是讓這幫土匪感到了恐懼。
郭山虎此舉。
不能直接對余曉構成威脅。
卻能施壓打擊余曉威望，說不定就能把保民團攪黃，從而將此威脅提前扼殺。
面對這種局面。
余曉卻只是冷笑。
他這次煉氣成功返回大景，本就打算開始處理石虎寨的事，一方面為自己鏟除潛在威脅，一方面趁機繼續壯大聲望。
石虎寨集結眾匪。
一舉將事情給鬧大。
這不僅給余曉更好的出手借口，更可以進一步擴大余曉的名聲。
郭山虎確實是聰明人。
看出余曉在乎聲望，故抓了這麼多人質，以作威脅。
可這在余曉看來沒有意義。一方面余曉需要聲望卻不可能會被此綁架，一方面余曉現在已經是一個修仙者，其手段是這幫土匪無法理解的。
“我手里有兩張輕身符、兩張隱形符、一瓶百蛇散……有這些應該足夠了！”
余曉心中已經定策。
區區一窩土匪不足為慮！
這次鬧得越大，剿匪成功以後，所帶來聲望與好處也越高！