主歷865年5月18日。
肯特地區的維京入侵者，在一場毀滅麥田的火光中，又殘忍殺害數十人。
剛攻破坎特伯雷大教堂時，他們氣勢如虹!
他們想，既然這次的羊如此孱弱，那就多殺幾只。
“海斯泰因”甚至準備將“肯特”王國納入維京法理地區。
他告訴比約恩，“我們反復征伐，總有一天，英格蘭人將團結起來，不如趁現在諸國林立，逐步擊破。
借著‘拉格納王’神喻，將‘北海帝國’擴大出去。”
這個想法說服比約恩，他們將前進的戰線拉回，穩住不動，接著派人送信到丹麥跟瑞典，廣邀諸位首領過來，“分食”不列顛。
海途遙遠，加上聚集時間，一兩個月也難以到達。
但海斯泰因跟比約恩，打從骨子里瞧不上這群英格蘭老。
狼怎麼會怕羊反撲，即便羊群再多?
這一兩個月，自己就是不動，你們還敢打過來?
可這一次，兩人被一個女人打壞想法。
最先發出王室討伐令的，不是七國中的兩強，“麥西亞”跟“威塞克斯”，而是來自肯特北方的“東盎格利亞”。
由女王“艾德蒙”射出第一箭!
作為極為虔誠的教徒，當听到坎特伯雷的遭遇，她在王廷城堡，選了處空闊地面，給那位挺身的戰死“伯爵”和進入火中的“大主教”立下紀念碑。
此時大批肯特人出逃，寧願死在路邊，也不接受殘暴的維京人統治。
大片麥田，肉眼可見的速度荒蕪下去，不少莊園主至主動放火將田產毀去，接著投奔他國。
從肯特到東盎格里亞這條北方逃亡路線，沿路可見，餓死或被傷病折磨，繼而死去的老弱，不知多少。
女王听見這些，淚流不止。
而當他听見鄰國的“埃塞克斯王”，已經準備好大量保護費，要派人送給比約恩時，更對近臣痛斥該王。
後在緊急召開的王國“賢人會議”上，又听手下貴族提議，希望效彷鄰國，把“保護費”備好，等敵人隨時來取的行為時，她憤怒了!
最強的“威塞克斯”不敢公開聲援，次強“麥西亞”裝聾作啞，
這時，她比這些男王更帶種!
女王艾德蒙當場寫下“十四句話”
這也成為日後盛行不列顛地區的“十四行詩”起源。
“左臉女王”這份痛斥信，很快傳遍七國。
……
“北方人不來，恥笑嘲諷，”
“北方人上岸，退避發抖，”
“北方人強奪，信毀城破，”
“北方人遠去，獻禮目送，”
“北方人再來，棄土棄人，”
“北方人再去，暗罵偷辱，”
“百年之忍讓，屈辱至此!”
永無止盡的入侵，讓越來越多貴族明白，同維京人北方人對抗，只有征服或者被其征服的下場。
坎特伯雷的慘況就在眼前。
進入六月時節，埃塞克斯王看到這信，也把付出贖金的想法取消。
麥西亞跟威塞克斯也開始動員，大戰一觸即發!
……
主歷865年5月25日。
肯特王的女卷車隊將進入威塞克斯邊界時，一位年輕王子早率領人馬，等了兩日。
這位王子的容貌優秀，手指細長，皮膚白淨。
如果剃掉頭發，穿上教袍，外貌跟儒雅的僧侶教士無二。
但一雙如同寶劍的黑眉，如大海深不可測的蔚藍眼珠，極度昭顯身上的貴氣跟意志。
來人正是—王儲阿爾弗雷德。
身後一眾騎士跟著，他們全身配穿重甲，清一色騎乘黑馬。
這是阿爾弗雷德剛剛組建的騎士護衛隊。
作為王儲，他的敵人就同樹上的葉片一樣多。
隱時無蹤，可一旦風吹過來，葉片飛散，隨時都有危險。
這支騎士衛隊彰顯武力同時，也用來保護自己。
文字可以教化人心，但總有些人無法溝通，那就只好送他們遠離這方世界。
前方監察路況的斥候來回出現，隨時稟告車隊位置。
王子身後的幾位近臣騎士，圍住阿爾弗雷德，交頭接耳。
當阿爾弗雷德听見肯特王室的車駕，就在五里外時。
他第一時間帶人奔策過去。
一刻不到，終于瞧見客人。
當王室車駕停下，阿爾弗雷德也輕步踢著銀馬刺，放慢速度上前。
隨後他下馬，看著這些逃難者，每一位都沒遺落，走近握住他們的手。
在每一個人身上停留不超過五秒，並拍了拍他們肩膀。
可就是這樣簡單的舉止，也溫暖了他們。
這可是尊貴阿爾弗雷德王子!
來到主馬車身旁時，阿爾弗雷德看見肯特國王之女與其妻子。
“陛下，一路辛苦。”
阿爾弗雷德說完，他的衛兵正式接管車駕安全，接著將眾人帶到最近的城鎮。
效忠自己的貴族，已經備好干淨的衣物，熱騰騰的烤餅跟牛奶，供給肯特眾人。
僅僅一晚，阿爾弗雷德在這上百位逃難者心中，就成為一位值得信賴的殿下。
之後這些人，會四處傳頌他的名聲。
阿爾弗雷德明白，名聲是一種巨大的財富。
這讓無數人才，仰望他的仁慈名聲，從不列顛各地出發，前來投靠自已。
等到安置好肯特眾人。
阿爾弗雷德跟四位親信，在一間木造的暗房中，討論接下來該怎麼走。
而這並不是如何對抗維京人的會議，而是……政變!
政變發起人是阿爾弗雷德的情報助手，
一位來自尹比利亞半島的貴族“斯汀?庫克”。
兩年前，阿爾弗雷德身邊還沒有這職位。
可當某日，他發現兩位刺客，貌似是由他的國王兄長派來時。
那一刻，兄友弟恭的畫面開始出現裂痕。
……
“殿下，我們應該利用這次的機會，先不把肯特王室眾人送到陛下面前，以拖延回去時間，
同時聯絡周邊領主。
國中‘賢人會議’還有兩個月就要召開，
上一回陛下將‘羅馬執政官’這職位給了自己的兒子，
這一回，還不知將發生什麼，我們必須先發動攻勢，不能再如此被動。”
斯汀勸王儲動手。
他為人十分低調，雖然作為王儲身邊的近臣騎士，可因鮮少在公眾場合露面。
半年前跟隨王儲面見國王時，身邊無人，竟被不熟長相的衛兵當成可疑者擋下，出了大丑。
此後被其他王廷騎士戲稱為“無名的斯汀”。
可實際上，王儲身邊，屬他野心最大。
兩人同齡，他是阿爾弗雷德五歲，去往羅馬學藝時，同一間修道院的小伙伴，整整四年，兩人同住一屋，互相討論經典跟劍術，還有治國之道。
後來阿爾弗雷德回到英格蘭，斯汀一直留在羅馬。
十九那歲主歷858年，“尼閣一世”在爭斗之中得勝上台，反對派被逐出羅馬，斯汀支持的樞機主教落敗，同月也被驅逐。
隨後他回到尹比利亞半島的“阿斯圖里亞斯”王國。
作為“加利西亞公爵”之子，還跟法蘭克的貴族小姐定下婚約。
他的人生本該光明坦蕩。
可一年後，他的父親被國王指責勾結“南方摩爾人”!
家族領地被收回，成員們被國王或殺或逐。
從公爵之子，淪為乞兒。
斯汀被囚禁三年後逃出，千辛萬苦踏上異國船只，先是到達愛爾蘭，後又找機會前往南方投奔阿爾弗雷德。
靠著敏銳反應，出色的騎士武藝，又與王儲為舊識，最後得到近臣職位。
斯汀想復仇，而一位王儲的支持，跟一位國王的支持，那是天差地遠。
所以他無時無刻都鼓動阿爾弗雷德野心，並告訴他，
“不控制權力的王儲，終有一天，將連死在何處墓園的權利，都沒有。”
房間的火光，把斯汀這張臉的報仇渴望，照映的無處可藏。
接著阿爾弗雷德看向第二位親信。
這位親信的話跟無名斯汀差不多。
兩人都提到“羅馬執政官”。
這是威塞克斯王國的一項榮譽頭餃。
五歲那年，父親帶阿爾弗雷德前往羅馬，請來時任宗座“利奧四世”，給這位聰慧的小兒子授予此餃。
可後來父親死去，作為幼子的阿爾弗雷德，反因此成為最大的弱勢者。
兄長們對年少的弟弟，可沒有父親對幼子的耐心與疼愛。
三位兄長前後爭斗，甚至差點引發內戰，使王國分裂成幾部。
他熬死三位兄長中的兩位，二十歲就帶兵出征，打敗了威爾士人跟麥西亞人。
才成為最年輕的國王之手。
本來阿爾弗雷德以為再過數年，自己會繼承兄長遺志，繼續抗擊維京人。
可一直為健康困擾的兄長，兩年前，前往愛爾蘭的一場旅程妻子也跟去，最終帶回一位有孕三個月的王妃。
由于許多貴族不在領內見到王妃懷孕，一時，眾所紛紜。
而當這位來自“法蘭克”的王妃生育健康白胖的王子後。
國王“埃塞爾雷德”欣喜若狂，不但舉行祭祀，還大赦罪犯。
甚至派人到羅馬，讓尼閣一世給自己的孩子祝福。
一年前，尼閣一世更受到國王埃塞爾雷德請托，在羅馬發出一份宗座敕令，給他的親生兒子冊封為“羅馬執政官”。
這一年，阿爾弗雷德受到空前猜忌，莊園還被剝奪四分之一。
手下私兵也被命令削減，甚至好幾次，國王不透過他這位國王之手，而由其他總管大臣發布命令。
這一切，明眼人都看的出來，是健康不善的國王，為了兩歲的王子跟美麗的王妃，提前鋪路。
鏟除兄弟，成就王業?
從小學習經典的王儲，不敢往這方面想，可暗殺，誹謗，流言，這些都是無形的壓力。
這一次阿爾弗雷德提出，自己前來接應肯特王室，本意是想分擔越來越難以踫觸的機密政務，
可沒想到，兄長多次明里暗里打探，自己亦欲為何?
確定沒有問題後，才放自己出來，中途還派出一支斥候隊跟著自己，這一切，阿爾弗雷德心知肚明。
第三位親信的話，依然跟前兩位一致。
他們聚集王儲身邊，一來是仰慕王儲的名聲跟品質，二來也希望有天，身染病癥的國王死去，王儲登位後，就能一躍成為王國的實權派貴族。
站隊己經數年，改換立場，也難以從小王子那邊得到什麼好處，不如鼓動王儲拼了。
一個人，兩個人，三個人，無數人!
都告訴自己，威塞克斯的下任國王非己莫屬。
自己才能對抗維京人跟其他國王。
阿爾弗雷德那顆和善光明的心，漸漸也蒙上一層無法看清的灰。
第四位親信說到一半，阿爾弗雷德突然示意安靜，接著道，“國王若離開塵世，我將以國王之手的身份，輔左佷子治理國家，我會教導他遠離謠言，勤奮公正。”
權力是能鼓動人心的魔物，幾位親信前面都把話說開了，眼下王儲這種教條式回應，已無法壓制他們蠢蠢欲動的心。
“殿下，您難道都沒想過，王子並不是國王的血脈!”
親信之中，跟隨阿爾弗雷德最久的一位“男爵”，再也忍不住。
他無視阿爾弗雷德讓自己閉嘴的手勢，暢所欲言，
“陛下身體不好，兩任王妃都沒有生育任何子嗣，第三位娶了法蘭克北部諾曼第地區一位貴女，可您沒听過傳言嗎，她跟身邊的陪嫁騎士有不可告人的關系，
她十四歲嫁過來，之後六年都無法生育，為什麼在兩年前，跟隨陛下去了一次愛爾蘭，回程途中就跑出有孕之事?
我敢以榮譽跟性命發誓，這絕對是個野種!
先王您的父親，視您為王國的未來，
殿下，您絕不能讓這份基業，被外邦人竊取!”
“大膽假設，無意求證”，親信們繼續對阿爾弗雷德“曉以大義”。
最後，阿爾弗雷德嘆了一口長氣。
沒同意，也沒明確拒絕，但這就夠了，親信自動揣摩成想要的答桉。
阿爾弗雷德知道，這群人接下來會去聯絡王國其他領主跟主教，收集一切不利于王妃跟小王子的證據，還有爭取地方有力者的支持。
維京人這次突如其來的入侵，變相也給阿爾弗雷德帶來好處。
“肯特王”正值壯年，卻被維京人給嚇死，國土四碎五分。
如果強大的威塞克斯，讓一個幾歲還戒不了奶水的孩子帶上王冠，那將引來維京人多大“覷覦”?
會是多可怕的災難?
斯汀感覺時機成熟，又說了一聲，
“殿下，這一切不是為了私欲，而是為了王國!因為上天選中了您，‘真王’要勇于承擔一切，帶領諸人。”
阿爾弗雷德不想再听，示意下一個話題。
半小時後，眾人聊到北方，關于諾森布里亞的消息。
因為奧蘭的教堂比劍，也已經傳至威塞克斯。
這時，剛才那位暢所欲言的男爵親信，憤恨道，“這人綁了我的兒子，強求贖金，一點不似領主，跟維京強盜的行為無二。”
這親信名叫“弗列賽思丁”，王國男爵。
兒子正是幾個月前，因睡了達勒姆郡“漁女”，而被奧蘭關押的騎士“班艾賽思丁”。
弗列男爵收到贖金之事後，輕視當時只是男爵的奧蘭，並回以一封恐嚇信，若不放人，說將請示王儲，派出王國鐵騎，踏平白鷹領!
奧蘭收到這封信後，將其毀去，把這位騎士拉下去當苦力，再無發過第二封信去。
而隨著奧蘭的勢力快速增長，弗列男爵清楚認識道，不請王儲幫助的話，難以將兒子要回來。
其實弗列男爵能支付的起贖金，可由于這個兒子不是繼承人，他雖擔心，但又肉疼這些財富，因而拖著。
當听見王儲提起白鷹領，他便在眾人面前，說出這件事。
並將奧蘭描述成綁架外邦人，強奪財富的卑劣領主。
“弗列，財富能解決的都是小事，這份贖金，我來支付。”
“您要支付這麼多，那太便宜這強盜!”
“以往積累的名聲，此時可以派上用場了。”阿爾弗雷德笑道。
隨後他弄來鵝毛筆，寫了一封長信。
交友廣闊的阿爾弗雷德，將奧蘭周邊領主，包含維京人，甚至諾森布理亞王國中，一些奧蘭听過但沒見過的貴族名字都列舉上去。
這些名字只為告訴奧蘭一件事，
若白鷹領主能給自己面子，那將會成為自己的朋友之一，同時也會成為這些人的朋友。
友誼難以估價，希望奧蘭做出讓人不失望之決定。
阿爾弗雷德信心滿滿，王者的高傲自信他一樣不缺。
本來這封信送出去，按照他的聲名，也許可以把人換回來。
可弗列男爵收下這封信，看完之後，認為太過弱氣，又讓人續了幾段，“極盡恐嚇”之能事。
作為王儲的親信，靠此名聲謀利，這種事幾位親信們都干過，一般少有失手，也逐漸培養出他們的囂張。
當這封信件，于四十日後，成功送達奧蘭手中時，他正在大廳議會。
听著信中所述，奧蘭眉眼從凝重到不屑，大廳眾人則從畏懼到憤怒。
一個還沒上台，“羅馬執政官”就被年幼佷子奪走，也許某天將被趕下位子的王儲，跨越數國，書信之中，百般羞辱自己!
大廳之上，奧蘭讓南安普拿著鵝毛筆，由自己口述親傳，
“阿爾弗雷德殿下，威塞克斯國王之手，你提到的這些王國朋友，三分之一被本伯降服，三分之一懼怕本伯，余下三分之一不值一提，若想要人，再拿三十倍贖金來見!”
這次奧蘭開出，一個富裕伯爵領，兩年財稅收入的贖金回信。
隨後，又下一道手令，將這位已經淪為苦力的年輕騎士，每日雜役加重一倍，直至累死為止。
誰讓本伯不痛快，本伯讓他一世不痛快!