李清歌答應了上官臨風調查府中怪事的請求，但她決定先回自己的小院收集一些必要的符咒和法器。走前，上官臨風提醒她︰“除了鬼影和侍女失蹤的事，還有一事需你留意。本府近日原本要接待一位西北來的重要客人，卻在即將到達時神秘失蹤。兩事或有關聯。“
暮色四合，李清歌終于回到自己的小院。推開吱呀作響的木門，一股熟悉的藥香撲面而來。她輕舒一口氣，這幾日在楚王府協助破案，總算可以回到自己的一方天地。寧靜、自由，無人打擾。
幾日不歸，院中那盆梔子花已綻放新蕾，在月色下泛著瑩白色的光芒。她輕嘆一聲，踏入院中，指尖輕撫花瓣，卻在觸踫的瞬間感知到一絲異樣——有人來過。
“若是尋常訪客，定會留下字條。“李清歌警覺地環顧四周，右手已悄然握住一道防身的靈符，隨時準備激發其中蘊含的力量。
庭院雖小，卻處處顯露著主人的心思。左側是她平日煉制符咒的案台，上面整齊地擺放著朱砂、黃紙和各色藥材；右側是一口古井，井邊的幾株茉莉散發著淡淡幽香。一切如常，卻又有某種難以名狀的異樣。
堂屋的門半掩著，透出微弱的光亮。李清歌確信自己離開時熄了所有燈火，這光亮只能是有人闖入後點燃的。
“無論是誰，膽敢夜闖我的住處，定不會讓你好過。“她眼神一凜，手中靈符已然蓄勢待發。
李清歌屏息凝神，緩步推開房門。屋內昏暗，只有桌上一盞青銅油燈微弱地燃著，將室內照得明滅不定。角落里，一個修長的人影靜靜地坐著，手中把玩著什麼物件。
“喲，通靈神探終于回來了。“那聲音帶著幾分戲謔，幾分慵懶，卻掩不住其中蘊含的鋒芒。
李清歌手中靈符瞬間凝聚成型，寒光乍現。“何人擅闖民宅，報上名來！“
“別緊張，是我。“隨著話音，那人影從暗處徐徐站起，走入燈光照耀的範圍。
月光透過窗格，映在那人稜角分明的臉上，襯得那雙深邃的眼眸愈發銳利。一襲深青色長袍，腰間玉帶上的流甦隨著步伐輕輕晃動，舉手投足間是掩不住的尊貴氣息。
上官臨風。
李清歌蹙眉，手上的靈符雖然收起，但戒備之心絲毫未減︰“王爺深夜造訪，未免太不把規矩放在眼里。若是尋常百姓如此行事，早就被你的侍衛拖出去打斷腿了吧？“
上官臨風不以為忤，反而嘴角微揚，在桌邊重新坐下，拿起茶壺為自己斟了一杯茶，悠然自得︰“茶都涼了，看來你去了不少地方。“
“王爺好興致，在民女家中等了這麼久。“李清歌放下包袱，語氣中滿是譏諷，“王府那麼大，想必美酒佳肴不缺，美姬歌妓相伴，不好好享受，非要屈尊來這陋室？難不成是王妃管教太嚴，王爺只能溜出來偷歡?“
“本王尚未娶妃。“上官臨風微微一笑，沒有被她激怒，反而似乎對她的毒舌頗感興趣，“入夜後本王便來了，不過似乎來得不是時候。如今滿京城都在傳，通靈神探洗脫冤屈，楚王府管家伏法，好不熱鬧。想必這兩日你忙著接生意吧？“
李清歌暗自觀察上官臨風的一舉一動，試圖揣摩他深夜造訪的真正目的。“難道王爺是來邀功的？那我該說聲謝了？若不是你一時興起，我恐怕還在牢里受苦。“
上官臨風搖了搖頭，放下茶杯，目光直視李清歌︰“你知道本王為何會去大牢找你嗎？“
“不就是好奇心作祟，想看看傳說中的通靈神探是何方神聖？“李清歌嗤之以鼻，“京城權貴，無聊時最喜獵奇。“
說著，她走到香爐前，點燃了幾根特制的燻香。淡紫色的煙霧緩緩升起，彌漫在室內。這是她調配的安神香，不僅能讓心神寧靜，更能增強她的感知能力，同時驅散潛在的威脅。
上官臨風的目光落在那裊裊升起的煙霧上，眉頭微挑︰“你這是怕我對你不利？“
“王爺深夜登門，必有所求。“李清歌干脆挑明，“我跟王爺並無交情，若只是閑聊，未免太抬舉我了。“
上官臨風輕笑一聲，從袖中取出一方絹帕，上面繡著精致的花紋，色彩鮮艷，一看便是出自名家之手︰“本王帶來了一樁案子。一位富商在前往本王府邸交易途中神秘失蹤，已有三日。這是他女兒托人送來的，希望能找到她父親的下落。“
李清歌看了一眼絹帕，卻沒有立即伸手接過︰“王府和富商的事，自有衙門查辦，何須深夜來找我這個無名小卒？“
“官府無能，查了三日，毫無線索。“上官臨風語氣中帶著幾分不屑，手中絹帕遞得更近，“那商人名叫方遠，乃是西北邊陲大族，此次進京，帶了不少異域珍寶要與本王交易。三日前眼看就要到達王府，卻突然消失得無影無蹤。“
李清歌眼中閃過一絲猶疑，這位王爺不惜親自登門求助，恐怕事情並不簡單︰“所以王爺是擔心被人懷疑與此事有關，才急著找人查案？一個富商帶著寶貝要去見王爺，半路失蹤，怎麼看都讓人浮想聯翩。王爺找我，是想洗清嫌疑吧？“
上官臨風的目光沉了下來，眼中閃過一絲寒意︰“李姑娘這話是什麼意思？“
“字面意思。“李清歌絲毫不懼，反而迎著他的目光走近一步，“別告訴我王爺是因為仁慈，才費心尋找一個素不相識的商人？這世上沒有無緣無故的關心，也沒有無緣無故的善意。王爺夜訪，恐怕事關重大。“
她心中暗自思忖，這位王爺看似尊貴，卻與其他皇子明顯不同。他府上侍女被殺，本可以隨便找個替罪羊了事，卻偏偏堅持查明真相；如今又為一個商人的失蹤親自登門，顯然這事背後另有隱情。
上官臨風沉默片刻，目光如炬，仿佛要看穿她的心思。忽然，他的神情松動了幾分︰“李姑娘果然明察秋毫。方遠確實不只是個普通商人，這次進京，他帶了女兒方茵，才十二歲，如今父親失蹤，那孩子幾乎哭瞎了眼。“
說到這里，他的語氣竟有幾分柔軟，這在李清歌看來極為罕見︰“方茵自幼喪母，父親是她唯一的親人。若不能找回方遠，這孩子怕是會垮掉。“
李清歌心頭一震。孤兒寡女，相依為命，這不正是她當年的寫照嗎？十二歲，正是父母雙亡，她孤苦伶仃流落街頭的年紀。那段記憶如同封印在心底的傷疤，猝不及防地被揭開，心口泛起一陣酸楚。
“王爺竟然會關心一個素不相識的孩子？“李清歌略帶懷疑地問，同時也在揣測上官臨風是否知道她的過往，故意用這樣的方式打動她。
上官臨風沒有正面回答，只是直視著她︰“方茵現在寄住在本王府內。那孩子這三日茶飯不思，日夜啼哭，本王實在不忍心看她如此。“
李清歌沉默片刻，終于伸手接過那方絹帕。絹帕入手，她立刻感受到一股濃烈的情緒波動——焦慮、恐懼、思念，還有深沉的悲傷。她閉上眼，任由這些情緒涌入心頭，感知絹帕主人的氣息——一個瘦小的女孩，眼楮哭得紅腫，摟著枕頭不停地哭泣，呼喚著父親
片刻後，李清歌緩緩睜開眼，額頭上已沁出細密的汗珠︰“方遠還活著，但處境危險。“她輕輕活動著微微發麻的手指，“我只能感知到他的大致狀態和一些模糊景象，具體位置無法確定。通靈之術受到距離和時間的限制，若他離此太遠，或是被關在有特殊禁制的地方，我的感知便會受阻。“上官臨風眼中閃過一絲驚訝︰“你能感知到這麼多？“
“只是大致情況。“李清歌並不打算將自己的能力全盤托出，“要找到他的具體位置，還需要更多線索。“
“所以你答應幫忙了？“上官臨風緊盯著她，眼中帶著幾分期待。
李清歌深吸一口氣，終于點了點頭︰“好，我答應了。不過，王爺別忘了，我不是你府上的人，查案自有我的方式，你不得干涉。“
“當然。“上官臨風臉上浮現出滿意的笑容，“明日一早，本王派人來接你。“
“不必，我自己去。“李清歌冷淡道，“我要準備些東西，王爺先請回吧。“
上官臨風起身，走到門口，又回頭看了她一眼︰“李姑娘，本王府上的位置尤為隱蔽，你確定能找到？“
“七王府在崇文門內三里河，紫竹林後的小道直行便是。府門兩側的石獅子是由北方的青石雕刻而成，與其他王府的白玉獅子不同。“李清歌頭也不抬，手中已開始翻找各種符咒和藥材，“我雖未曾親眼所見，但道听途說的本事還是有的。“
上官臨風眼中閃過一絲驚訝，但很快又恢復了平靜︰“明日午時，府門恭候。“說完，轉身離去，背影很快融入夜色。
待上官臨風的腳步聲徹底消失，李清歌才長舒一口氣，癱坐在椅子上。她將絹帕鋪在桌面，閉上雙眼，指尖輕觸絹帕上的每一寸紋路，努力感知更多細節。
方遠，西北人士，約莫四十有余，身材魁梧，面容堅毅，眉宇間透著疲憊與憂慮。這次進京，他確實攜帶了不少珍寶，但更重要的似乎是某種使命。他內心充滿擔憂——擔心女兒的安危，擔心西北邊陲的局勢，還有一個隱秘的憂慮，一個連他自己都不願深思的秘密。
李清歌猛地睜開眼，額頭沁出更多汗珠。手中絹帕已被她捏得皺皺巴巴，卻仍然無法完全讀取其中蘊含的全部信息。方遠的氣息中夾雜著太多復雜的情緒，讓她一時難以厘清。唯一可以確定的是，方遠確實仍然活著，但處境極度危險。
“這不是普通的商賈失蹤案。“李清歌喃喃自語，隨即起身走到牆角的陳舊櫃子前，取出一個精致的小木盒。盒中放著她多年來收集的各種靈物，有助于增強通靈之術的效力。
她拿出幾塊靈石，放在掌心細細檢視。這些靈石是她從一位山中隱士那里換來的，據說能闢邪護身，增強感知。這次的案子顯然不同尋常，方遠的失蹤恐怕牽涉到更廣泛的陰謀。
“上官臨風找上我，絕非偶然。“李清歌眉頭緊鎖，思索著王爺此舉的真正意圖，“他需要的不只是找回那個商人，更想知道背後的黑手是誰。“
她在屋內來回踱步，腦中飛速轉動。西北邊陲，自古便是兵家必爭之地，也是商道要塞。方遠作為西北大族，與邊關軍方必有往來。他此行帶來的所謂珍寶，可能只是幌子，真正重要的是某種情報或秘密。
夜色已深，李清歌卻毫無睡意。她取出幾張黃紙，用朱砂細細繪制符咒，準備明日可能用到的各種法器。時不時停下來揉揉太陽穴，每次進行深度感知，都會消耗她大量精力。
“這位王爺，到底想利用我做什麼？“她皺眉自問。楚王上官臨風，當今七皇子，按理說應該是萬眾矚目的皇室寵兒，卻似乎被有意邊緣化。民間傳言他荒淫無度，好吃懶做，是個不折不扣的紈褲子弟。但這幾日的接觸讓她確信，這位王爺絕非傳言中的無能之輩。他的眼神銳利如刀，言談間透露出的氣度與智慧，都顯示出非凡的才能與深沉的城府。
這樣的人，怎會被朝廷棄置一旁？又為何對她這個默默無聞的通靈師如此看重？
李清歌強壓下心中的疑慮，專注于眼前的準備工作。窗外晨光微露，她這才意識到自己竟熬了一整夜。簡單梳洗後，她換上一身素色長裙，腰間系了幾張符咒，又將幾塊靈石藏在袖中，最後取了把三寸小刀別在腰間，這才出門。
街上已有行人來往，小販的叫賣聲此起彼伏。李清歌避開熙攘的人群，選擇人少的小路，往崇文門方向走去。過多的人群情緒會干擾她的感知，而今日她需要保持最佳狀態。
路過一家包子鋪，香氣撲鼻，她這才想起自己一晚未進食，肚子早已抗議多時。買了兩個肉包子，邊走邊吃，腦中卻不停思考著案情。
前方突然傳來一陣騷動，打斷了她的思緒。幾個衣著華麗的公子哥兒正圍著一個賣花姑娘，那姑娘被逼得退無可退，臉色煞白，花籃掉在地上，嬌嫩的花瓣散了一地。
“這小娘子生得真俊，跟爺回府小住幾日如何？“一個肥頭大耳的公子伸手去摸女孩的臉。
“別踫我！“女孩驚叫一聲，卻被另一人拽住了手腕。
“裝什麼清高，不就是想要更多銀子？爺有的是“
李清歌本想繞道而行，畢竟今日任務在身，但看到女孩驚恐的眼神，還是停下了腳步。她深知弱者的無助，那種被人欺凌卻無力反抗的絕望。
“住手。“她走上前，聲音冷峻如冰。
幾個公子回頭，見是個素衣女子，頓時不屑一顧︰“哪來的丑八怪，滾遠點！“
李清歌面不改色，目光在幾人身上掃過，眼中閃過一絲冷意︰“公子貴姓？“
那肥公子瞪著眼︰“關你屁事！識相的趕緊滾，別壞了爺的興致！“
“我勸公子們趕緊離開，免得惹禍上身。“李清歌不慌不忙，“看你們的穿著和腰牌，應該是安遠伯府上的公子吧？“她隨手指向其中一人腰間若隱若現的牌子，“你們可知道，前日有人在安遠伯府投了一封匿名信，說是府上有人勾結外敵，圖謀不軌？現在大理寺正在秘密查訪，證據確鑿時，可是要抄家滅族的。“
幾個公子臉色大變，面面相覷。
“你你胡說！“肥公子的聲音明顯底氣不足。
李清歌聳聳肩︰“信不信由你。不過你們今日行徑，若是傳到大理寺那些愛管閑事的官老爺耳中，只怕會添油加醋“
幾個公子面露懼色，丟下幾句狠話後匆匆離去。那賣花姑娘千恩萬謝，李清歌卻擺擺手，示意無需在意，隨即繼續趕路。
“倒是順手，希望別耽誤了正事。“她自言自語，不由加快了腳步。
崇文門內三里河，果然如她所料，一座氣派的府邸隱于紫竹林後。門前兩只青石獅子神態威嚴，門額上“楚王府“三字鎦金璀璨。李清歌深吸一口氣，平復心情，緩步上前。
剛走到門前，就听見門內傳來一個清脆的女聲︰“是神探姐姐來了嗎？“
朱漆大門應聲而開，露出一張稚嫩卻憔悴的小臉。約莫十二三歲的年紀，瘦小的身材，一雙杏眼紅腫不堪，分明是哭過許久。
“你就是方茵？“李清歌蹲下身，與女孩平視，目光柔和了幾分。
方茵點點頭，眼中滿是期待與懇求︰“神探姐姐，求你救救我爹爹“她聲音哽咽，眼里又泛起淚光。
李清歌心頭一軟，伸手輕撫她的發絲︰“別怕，我會盡我所能。“
“請進吧，李姑娘。“上官臨風的聲音從庭院深處傳來，“方茵已經等你許久了。“
李清歌牽起方茵的小手，邁入了這座威嚴的王府。紫竹婆娑，水榭回廊，處處彰顯著皇家氣派。但她敏銳地察覺到，在這表面的華麗之下，似乎暗藏著一股凜冽的殺機。
“這一次，怕是要陷入更深的漩渦了。“李清歌心中暗忖，卻已無路可退。