晨光微熹，李清歌從梧桐木榻上睜開眼，一時恍惚。昨夜的牢獄之災仿佛一場噩夢，她以指尖掐了掐手心，確定自己已回到自己的小院，這才松了口氣。
院子不大，卻收拾得干淨利落，青磚鋪地，一株老梅倚牆而立，雖未到花期，卻已有綠意盎然。四角各置一盆翠竹，使得庭院多了幾分雅致。這院子是她用三年積蓄買下的，雖比不得那些達官貴人的豪宅，卻也是她在這世上唯一的容身之所。木制的屏風上掛著一幅簡單的青綠山水，幾盆蘭草點綴其間，牆上懸著的青銅香爐正裊裊飄出一縷檀香。
“呵，好一個楚王爺。“李清歌披衣起身，從梳妝台上的紫漆木匣中取出一方素帕擦臉，想起昨夜那個風度翩翩卻傲氣凌人的男子，心中不屑，“滿口仁義道德，這等人也配做什麼王爺？“
她走到銅鏡前，看著鏡中那張清秀的臉。雖說不是傾國傾城，卻也算得上姿容清麗。圓潤的額頭，一雙水杏般的眼楮，鼻梁秀挺，唇如點朱。只可惜眉宇間染上了幾分倔強與冷漠，讓她看起來比實際年齡更為成熟。手指輕點眉心，那里總是皺起幾道細紋，是多年來看透世態炎涼的無奈。
“明珠蒙塵，良玉暗藏。“這是當年那游方道士看她時的評價。穿著一身灰藍色褐布道袍的老者，手持桃木拐杖，眼中仿佛藏著無盡星空。如今想來，不過是哄騙年幼無知的孤女罷了。這世上哪有什麼明珠良玉，不過是一地雞毛，爭來搶去，苟且偷生。
梳洗完畢，李清歌換上一襲湖藍色直領長裙，腰間系一條綴著小巧盤扣的素色繡花腰帶，簡單卻不失雅致。她並非不愛打扮，只是這通靈之術常要接觸各種不潔之物，華服美裳反倒不便。腳上踏了一雙青布靴，既適合行走，又不會在別人面前失了體面。
“神探姑娘，可在家中？“院外傳來熟悉的呼喚，是張員外家的小廝，身著灰藍色短打，腳踏草鞋，腰間掛著銅錢串。
李清歌打開雕著卷草紋的木漆院門，那小廝一見她便喜出望外︰“姑娘沒事就好！我家老爺得知姑娘被抓，急得直跺腳，說要去為姑娘求情。後來听聞姑娘已被釋放，這才放下心來，命小的送些吃食來，略表心意。“
她接過描金漆面的食盒，淡淡點頭︰“替我謝過張員外，就說人沒事，以後有事再尋他幫忙。“那張員外上次多虧她尋回走失的兒子，才避免了家中一場巨大的風波。據說那孩子不僅是張家唯一的血脈，更因其命格特殊，有相師斷言將來必成大器，為國為民。
小廝離去後，李清歌將食盒放在紫檀木桌上，掀開一看，竟是一只肥美的汴京燒雞，色澤金黃油亮，肉香四溢，還有幾碟精致小菜——糖蒜、腌黃瓜、醬肘子，色香俱全。她眼眶微熱，在這寡情薄義的京城，能記得她好的人並非沒有，只是寥寥無幾罷了。
正欲動筷，院門又被叩響，銅環撞擊木門發出沉悶的響聲。
“李神探，在家嗎？“一個陌生的女聲。
李清歌皺眉，放下紫竹筷子前去開門。門外站著一位錦衣華服的年輕婦人，身著丁香色提花緞裙，外罩翠綠錦繡褙子，頭上梳著流雲髻，簪著幾支金釵，腕上套著精美的玉鐲，儼然是哪家富貴人家的主母。身後跟著幾名著統一月白色衣衫的丫鬟，手提繡花食盒，顯然也是送來了些吃食。
“我是周府的少夫人，前些日子听聞神探通靈斷案的本事，特來求助。“那婦人拱了拱手，一副禮數周全的模樣。
李清歌將她讓進院內，請到梨花木桌旁落座，卻並未立即答應︰“周府？可是城西那個開綢緞莊的周員外家？“她記得那是商賈大族，府上雕梁畫棟，磚雕花窗，規模足有數進，常有達官貴人出入。
“正是。“婦人點頭，目光卻閃爍不定，不敢與李清歌對視，玉鐲隨著她緊張的動作發出細微的踫撞聲。
李清歌微微眯眼，這婦人眉目間有一絲憂慮，卻不像是遇到了什麼大事，反倒像是被人指使而來。前段時間她曾幫城東一位繡娘尋回失竊的針線盒，那盒子看似普通，卻是繡娘亡母留下的唯一遺物。李清歌借著繡娘平日穿的一件衣裳，感知到她家中一個表面忠厚的老僕，正是偷盜之人，只因那針線盒底部夾層藏著一張地契。
“夫人有何事需要清歌效勞？“她故作不知，想看這婦人葫蘆里賣的什麼藥。
“是這樣，我家中丟了一件祖傳的玉如意，上好的和田羊脂玉所制，玉柄雕有雙龍戲珠紋樣，價值連城，尋遍了全府也不見蹤影。听聞神探有通靈之術，能摸物知命，便想請神探前去一看。“
李清歌淡淡一笑︰“府上這等貴重之物，不該有專人看管嗎？又是何時丟的？可有懷疑之人？“
“前日丟的，具體什麼時辰不清楚。府中上下幾十口人，一時也難以查證。“婦人說著，指尖不自覺地摩挲著袖口的刺繡。
“那可有與玉如意有關的物件，讓我先感知一二？“比如玉如意平時放置的匣子，或者曾經觸踫過它的絲帕。
婦人面露難色︰“這只有玉如意本身才有關聯，其他物件怕是無用。神探若肯屈尊前往敝府一看，自有重謝。“說著從袖中取出一個沉甸甸的荷包，放在桌上，碧玉墜子在陽光下泛著溫潤的光。
李清歌听到這里，心中已有七八分把握，這婦人所言未必屬實。曾有不少人想試探她通靈之術的虛實，卻不知道她的能力需要借助與物品相關的媒介才能發揮作用。她正欲婉拒，忽听院外一陣嘈雜，隨即一個高大的身影堵在了院門口，日光被遮蔽，院中頓時暗了幾分。
“楚王駕到！“隨從高聲通報，聲音洪亮，驚得院中幾只麻雀撲稜稜飛起。
李清歌猛地站起，瞪大眼楮。這廝怎麼又來了？
周府少夫人也是一臉驚詫，慌忙起身行禮，額頭幾乎貼地︰“民婦見過王爺。“
上官臨風身著一襲墨色暗紋錦袍，腰間玉帶流光溢彩，玉冠上的簪子隨著步伐輕輕晃動，氣度不凡地踏入小院。雕花木屐踩在青石板上，發出清脆的聲響。他一身衣著簡約卻不失華貴，每一處細節都彰顯著非凡的身份。他掃了一眼周府少夫人，眼中閃過一絲不悅，但很快恢復了平靜。
“李清歌，本王有事相商，你且先送客吧。“他直接開口，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
李清歌心中暗罵，這位王爺好生霸道，一來就趕人家客人。但轉念一想，這位周府少夫人來意本就可疑，或許正好借此機會打發走。若按常理，這等貴婦人平日足不出戶，又怎會獨自前來尋她這個名聲雖盛卻地位低微的通靈神探？想到此，她不由暗中觀察周府少夫人，果然發現她眼神飄忽，掌心微微冒汗，指甲在不知不覺中掐入掌心。
“周夫人，看來今日不便，改日再議如何？“
周夫人滿臉失望，卻又不敢違逆王爺，只得應下，匆匆告辭。離去前，她悄悄塞給李清歌一張紙條，低聲道︰“此事事關重大，還望神探明日務必前往。“
待周府一行人走遠，李清歌才轉向上官臨風，不客氣地質問︰“王爺大駕光臨，所為何事？莫非是來感謝我替你揪出了府中叛徒？“
上官臨風在院中踱步，目光掃過這簡陋卻整潔的小院，嘴角微揚，玉扇輕搖，發出細微的聲響︰“本王府上雖不算大，卻也比這強百倍。若你肯為本王效力，這等寒舍，自是不必再住。“
李清歌冷笑︰“我這寒舍雖小，卻是自在逍遙，不受拘束。比起那金玉其外敗絮其中的王府，不知強了多少倍。“她曾幫一位退休的禮部郎中查過一樁奇案——他珍藏的一部前朝古籍不翼而飛。李清歌通過感知他的書架和書案，發現那部書被他的得意門生盜走，為的是抄襲其中一篇未公開的論述，好在科考中脫穎而出。老郎中悲痛不已，感慨世態炎涼，人心叵測。從那時起，李清歌就明白，越是富貴之家，越是藏污納垢，人心險惡。
“你這張嘴可真是刀子做的。“上官臨風不怒反笑，走到院中那株老梅前，輕撫枝條，仿佛在欣賞，“昨夜之事，本王甚是欣賞你的本事。今日特來，是想再次邀你入府，擔任本王的幕僚。“
李清歌撇嘴︰“我這刀子嘴，王爺不怕日日被扎？再說了，你府上那糟心管家已經伏法，怎麼？還有更多見不得光的事要我查？“
她心中暗忖，這王爺兩番求才，必有所圖。昨夜那樁命案看似簡單，卻有諸多蹊蹺。那位趙管家行事如此大膽，背後必有靠山，不然不敢如此膽大妄為。
上官臨風走到李清歌面前，兩人之間的身高差讓他必須微微低頭才能與她對視。那雙深邃的眼眸中，透著幾分她看不透的深意，像是夜空中最遙遠的星辰。
“李清歌，你可知這京城中，有多少人想置本王于死地？“他忽然低聲道，語氣中帶著幾分她從未听過的凝重。
李清歌一愣，沒料到他會突然說這種話。眼前這個看似意氣風發的王爺，原來也有不為人知的煩惱？她回想起城中流傳的閑言碎語，說這位七王爺好飲好賭，常在酒樓賭坊出入，實則庸碌無能，不受皇上重用。
“王爺貴為皇親國戚，誰敢對你不敬？“她半信半疑地反問。
上官臨風嗤笑一聲，玉扇“啪“地合上︰“你真以為本王是那等無所事事、吃閑飯的紈褲子弟？“
“難道不是？“李清歌挑眉，心中卻已起疑。這王爺身上的謎團，似乎比她想象的要多得多。去年冬季，她曾為一位官宦家的小姐測算婚姻，那位小姐指名要嫁給七王爺，說是一見鐘情。李清歌通過小姐平日佩戴的手絹，感知到她在花園遠遠看過王爺一面，就此芳心暗許。但通靈之後，李清歌婉言相勸，說王爺命中有一劫，若執意嫁過去，恐怕會卷入漩渦。小姐不信，後來听說還是設法進了王府，只是做了個側室。再後來，便沒了消息。
上官臨風不答，轉而問道︰“你可知昨日那侍女的真實身份？“
“不就是那趙管家的相好？“她想起那位面容姣好的侍女，年紀不過二十左右，穿著淺綠色褙子，腰間系著繡花汗巾，頸間還佩著一枚小巧的銀鎖，看似普通，實則處處透著不合侍女身份的精致。
“那侍女表面上是安王府派來的探子，但實際上已被本王策反，成為本王的眼線。她發現趙管家私通外人，準備竊取王府重要物品，正欲向本王報告，卻被趙管家察覺。趙管家為了保全自己，殺害了侍女，並借機栽贓于你，以此轉移視線。“
李清歌心頭一震，安王？那可是當今最受寵的親王，朝中實權人物，據說深得皇帝信任。若是與他作對她猛然想起那女子頸間的勒痕，以及自己感知到的恐懼，忽然明白了什麼。
“所以說，那侍女本是安王的人，後來成了王爺的暗線，卻因知道得太多而被趙管家殺人滅口？“
上官臨風神情凝重地點頭︰“不錯。只是此事絕不像表面那麼簡單。趙管家雖是直接凶手，但背後必有指使。我原想通過那侍女追查到幕後黑手，不料計劃落空。“
李清歌越听越心驚，她忽然意識到，自己昨夜可能無意中卷入了一場皇室之間的明爭暗斗。想到這，她不由後退半步，警惕地盯著上官臨風。她聯想到前些日子的一樁奇案，有位大戶人家的公子被指控謀反，滿門抄斬。她受托查訪，通過接觸公子平日讀過的書籍，感知到他心思單純，對朝堂之事毫無興趣，更不可能謀反。但她的判斷無人理會，那家人還是被處死了。後來她才明白，那位公子只是得罪了某位權貴，成了犧牲品。宮廷之爭，豈是她這種小人物能夠插手的？
“王爺找我何用？該不會是想讓我去安王府通靈探查吧？那可是自投羅網！“
上官臨風失笑︰“你這女子，倒是聰明。不過本王暫時還沒這個打算。“他頓了頓，在院中踱了幾步，拿起桌上茶壺給自己倒了杯茶，不請自來的隨意，“本王近日收到密報，朝中有人密謀不軌，而目標直指本王。你精通通靈之術，又善于查案，可助本王一臂之力。“
李清歌心中暗笑，這位王爺還真是會找幫手。她一個市井走卒，如何能卷入這等朝堂之爭？不過既然對方已經搬出了安王，看來此事並非兒戲。一不小心，恐怕又要惹禍上身。
“王爺若是擔心，大可差遣府中侍衛，布下天羅地網。何必找我這個無名小卒？“她試探道。
上官臨風的目光變得凌厲，手中玉扇重重敲在桌上︰“因為本王身邊已無可信之人！昨日的趙管家便是前車之鑒。“
這一句話，讓李清歌心中凜然。眼前這位看似風光無限的王爺，竟是四面楚歌，孤立無援？想到這，她心中竟生出一絲憐憫。不過隨即又被她壓了下去——這朝堂之爭，向來是你死我活，容不得半點心軟。她想起半年前幫一位糧商尋找走失的商隊一事。那支滿載糧食的商隊在官道上神秘失蹤，糧商急得如熱鍋上的螞蟻。李清歌通過糧商給商隊頭領的信件，感知到商隊是被一伙官匪劫持，囚禁在荒山中的山寨，而那伙匪徒背後竟是當地的縣令。糧商得知此事，本欲去官府告狀，被李清歌勸阻，說那縣令與京中某位大人關系密切，告狀非但無用，反而會招來殺身之禍。糧商不信，執意前往，結果第二天就被發現沉尸河中，官府宣稱是酒後失足。
“王爺抬愛了，清歌只是個通靈小術士，如何能助王爺大事？再者，我這人生性散漫，不喜拘束，實在不適合入府當差。“她微微福身，語氣中帶著婉拒。
上官臨風眼中閃過一絲失望，但很快又恢復了那種居高臨下的神態︰“你難道不想知道，那周府少夫人為何而來？“
李清歌一怔︰“王爺知道？“
“哼，那周員外是安王的心腹，其夫人卻來找你，你不覺得蹊蹺？“上官臨風冷笑，玉扇輕搖，“她給你的紙條上，可是寫了什麼？“
李清歌這才想起那張被她塞進袖中的紙條。取出一看，上面只有簡單幾個字，筆鋒遒勁有力︰“為求平安，明日必來。“
“這是“她皺眉，將紙條遞給上官臨風。
上官臨風看後，臉色一沉︰“果然如此。他們想利用你探本王的虛實。“
“王爺的意思是，那玉如意之事是假，他們另有圖謀？“
“不錯。“上官臨風點頭，“你若明日前去，必有一場早已布好的陷阱等著你。而他們的目的，很可能是通過你，探查本王府中的布局。“
李清歌聞言，心中一緊。若如王爺所言，那她昨夜差點被人栽贓也就不奇怪了——有人想要她身敗名裂，或是干脆消失。但為何偏偏選中她？難道僅僅因為她有通靈之術？她想起前些時日助人尋找的一件奇物，那是一面古鏡，據說能照見人心。物主是位隱居山林的老者，與世無爭，卻有人三番五次上門索要此鏡。李清歌通過感知得知，那鏡子是某位前朝皇族遺物，蘊含秘密。她提醒老者小心保管，不料三日後老者被發現慘死家中，古鏡也不知去向。
“王爺，若真如你所言，我該如何是好？“她忽然感到一絲無助，面對這等朝堂暗斗，她一個孤女，又能有什麼自保之力？
上官臨風意味深長地看著她︰“入本王府中，做個幕僚。有本王的名頭，他們不敢輕舉妄動。“
李清歌捏緊了手中的紙條，目光閃爍。若是拒絕王爺，明日周府之行必是險象環生；若是應允，卻又要卷入更大的漩渦。進退兩難，如同赤足踩在刀尖上。
李清歌回到小院，將周府少夫人的紙條撕得粉碎，丟入火盆。紙片在火光中扭曲變形，最終化為灰燼。
“為求平安，明日必來。“這簡單幾個字背後的威脅之意再明顯不過。這分明是軟硬兼施，要將她拖入某個不為人知的漩渦。若她明日前往周府，極可能落入陷阱；若不去，恐怕那些人也不會善罷甘休。
她撥動火炭，思緒萬千。上官臨風所言，是真是假？那些朝廷權勢之爭，又與她一介市井之人有何干系？只是，想到那周府少夫人目光中的算計，再聯想起上官臨風所說的安王勢力李清歌不由得一陣心悸。
“這京城，果真是是非之地。“她輕嘆一聲，望向窗外逐漸暗沉的天色。
一夜輾轉難眠，李清歌在床榻上翻來覆去，幾番猶豫後，終于在天蒙蒙亮時做出決定。若非迫不得已，她絕不願卷入權貴之爭，但眼下情形已然騎虎難下。周府之行絕非明智之舉，與其被動落入他人布下的陷阱，倒不如暫時依附上官臨風這座靠山，至少能博個自保之策。
更何況，那位看似紈褲的七王爺，眼中偶爾閃過的銳利與沉穩，讓她隱約覺得此人絕非表面那般簡單。若是真能借此查明那位侍女的死因，她這個通靈神探的名號也算是名副其實了。
收拾好簡單的行囊，李清歌寫了封信交給鄰居，托人代為照看小院，便朝楚王府而去。
楚王府氣派非凡，紅牆黃瓦，朱漆大門上的獸面銅環擦拭得 亮。門前兩座石獅威風凜凜，朝晨光中投下長長的陰影。李清歌站在府門前，不由得深吸一口氣，暗自鼓勵自己︰不過幾日之事，查明真相後便可全身而退。
“李神探到了！“門口侍衛認出她，恭敬地通報，“王爺已在偏廳等候多時。“
李清歌微微頷首，跟著侍衛穿過回廊庭院，一路青磚碧瓦，雕梁畫棟，處處彰顯著主人的不凡身份。
上官臨風一見她，略顯驚訝︰“神探果然赴約，本王還以為你會選擇明哲保身。“
“我這人向來好奇心重，“李清歌假裝不在意地環顧四周，“听聞王府中有命案，通靈神探自然不能錯過。更何況“她意味深長地看了上官臨風一眼，“王爺說得不錯，明日那周府之約，恐怕是龍潭虎穴。“
上官臨風滿意地點頭︰“神探果然明智。“他起身，親自為李清歌斟了杯茶，“本王已安排好一切，你且放心住下。至于那侍女命案，還請神探施展通靈之術，查個水落石出。“
李清歌接過茶盞，茶香裊裊，溫熱的水汽拂過臉龐︰“王爺愛才之心可嘉，不過“她直視上官臨風的眼楮，“我只答應留下幾日，待破案後便會離去。神探一向獨來獨往，不願受人拘束。“
“隨你。“上官臨風笑了笑，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，“本王也不強人所難。“
當天，李清歌便被安排住進偏院，那里臨水而居，環境清幽，遠離府中喧囂。她驚訝于上官臨風的安排之周到，這偏院雖不奢華，卻雅致宜人，與她平日所居的小院風格相近，顯然是特意為她準備的。
“王爺吩咐，神探若有所需，盡管開口。“一位年長的婆子恭敬地說道，將一套干淨的衣裳放在床榻上，“這是府中備下的便裝，請神探休息片刻，用過晚膳後王爺便請您查看案發現場。“
李清歌淡淡點頭，待婆子離去後，她細細打量這間廂房。窗欞精巧，床榻寬敞，案幾上還擺著幾卷書冊，顯然是為了讓她打發時間。更讓她驚訝的是，桌上還放著她慣用的那種檀香，淡雅清香，恰到好處地驅散了房間里的陳舊氣息。
“這王爺，倒是心思細膩。“她自言自語，心中的防備不自覺地松懈了幾分。
用過晚膳，李清歌跟隨侍女來到案發小院。昏黃的燈火下，院中氣氛凝重。那位侍女就是在這里被發現的，脖頸上有一道可怖的勒痕，死狀淒慘。上官臨風已在等候，見她來到，便簡要介紹了案情。
“那趙管家已被押入大理寺，正在審問，只是一口咬定不是他所為。“上官臨風手持燈籠，光影在他臉上跳動，“而今府中人心惶惶，本王希望神探能盡快查明真相。“
李清歌默默點頭，開始仔細觀察現場。她發現了幾處可疑之處︰地上有不規則的腳印，似乎是掙扎時留下的；土牆上有幾道細小的抓痕，顯示死者曾奮力反抗；而最奇怪的是，尸體發現處附近的茶幾上，居然擺放著一只精致的繡著並蒂蓮花的手帕，干淨整潔，與血腥現場格格不入。
“這手帕，是死者的嗎？“李清歌問道。
上官臨風微微皺眉︰“應該是。府中侍女大多有類似的隨身物件。“
李清歌拿起手帕，輕輕撫過上面的刺繡。她取出隨身攜帶的一小瓶清水，滴在手帕的一角，然後閉上眼楮，念動口訣。霎時間，一股熟悉的眩暈感襲來，這是她通靈術生效的前兆。手帕上殘留的氣息與情感開始向她傳遞信息，但只是些零散的片段和模糊的感受。她不得不深度沉浸，嘗試捕捉更清晰的線索。
通靈結束後，她看向上官臨風，眼中閃過一絲疲憊︰“此案蹊蹺，但我只能感知到一些零星信息。王爺，容我帶上手帕回去詳細查探，配合其他法器，或許能得到更多線索。明日一早，我自有發現相告。“
上官臨風深深看了她一眼，點頭應允︰“有勞神探了。“
回到偏院，李清歌輾轉難眠。案件的蛛絲馬跡在她腦海中一一浮現，漸漸拼湊出一幅令人不安的圖景。那侍女的死，背後似乎另有隱情；而趙管家的行為，也透著諸多蹊蹺。更重要的是，通過通靈術，她隱約感知到一股陰謀的氣息，正如陰影般籠罩著整個王府。